第329章 星火燎原（1/2）

崇祯八年正月十五，草原深处。

李自成蜷在一处背风的岩洞里，裹着从死人身上扒下来的破皮袄，浑身发抖。洞外是白毛风，雪片如刀，割得人脸生疼。岩洞深处，十几个亲兵围着微弱的火堆，火光照亮一张张青紫的脸。

“闯王……吃口东西吧。”亲兵队长刘体纯递过半块冻硬的麸饼。

李自成接过，塞进嘴里，嚼得牙龈出血。他想起半个月前，自己拥兵二十万，坐拥南阳，意气风发。许州一战，秦良玉的火雨焚尽了这一切。二十万大军溃散，身边只剩这十几个人。

“体纯……咱们还剩多少人？”李自成声音嘶哑。

刘体纯低下头：“能联系上的……不到三千。都散在方圆百里的草原上。李岩将军那边……断了消息三天了。”

“李岩……”李自成眼中闪过一丝戾气。这个他最倚重的谋士，在许州败退时曾建议他“化整为零，分散突围”，被他骂作“懦夫”。如今想来，若听李岩的，或许……

洞外忽然传来马蹄声！众人一惊，抄起兵器。但马蹄声在洞外停下，一个熟悉的声音响起：“闯王！是俺！高一功！”

李自成眼睛一亮。高一功是他堂侄，也是麾下悍将。洞帘掀开，一个浑身裹雪的大汉钻进来，身后还跟着五六个人。

“一功！你还活着！”李自成激动起身。

高一功抹了把脸上的冰碴，却神色凝重：“闯王，大事不好。高迎祥……祭出了闯王令。”

“什么？！”李自成浑身一震。

闯王令，是当年陕北三十六营义军盟主王嘉胤所铸的令牌，持令者可号令各路义军。王嘉胤死后，令牌落到高迎祥手中。但自从高迎祥受抚投明后，这令牌便成了笑话——谁还会听一个“朝廷走狗”的号令？

“高迎祥在黄河岸边设坛祭旗，当众砸碎了朝廷赐他的副总兵印，重举闯王大旗。”高一功声音发苦，“他还传檄各处，说……说闯王您刚愎自用，致许州大败，已不配为闯王。他高迎祥要重整义军，为死去的兄弟报仇。”

李自成踉跄后退，撞在岩壁上：“他……他怎么敢？！”

“更糟的是，”高一功咬牙，“李岩将军的残部……被高迎祥招抚了。”

“不可能！”李自成嘶吼，“李岩对我忠心……”

“李岩将军本人可能还忠心，”高一功打断，“但他手下那些头领……听说高迎祥承诺，凡归附者，保留原部人马，赐银赐粮。咱们那些兄弟，冻饿交加，哪经得住这般诱惑？”

李自成瘫坐在地，眼中最后的光熄灭了。他知道，完了。高迎祥这一手，比秦良玉的火雨更致命。火雨焚的是兵，闯王令诛的是心。

“闯王，咱们……咱们怎么办？”刘体纯颤声问。

李自成沉默良久，忽然惨笑：“怎么办？还能怎么办？往北走，去蒙古。听说王自用、老回回他们在河套还有些势力，咱们去投他们。”

“可蒙古人……”

“总比在这里冻死强。”李自成挣扎起身，眼中重新燃起野兽般的光，“只要我还活着，就有翻身之日。高迎祥……秦良玉……朱由检……咱们，来日方长！”

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同一日，黄河渡口。

高迎祥站在临时搭建的木台上，看着台下黑压压的人群。这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中都燃着某种渴望——对粮食的渴望，对活路的渴望。

木台中央的香案上，供奉着那面斑驳的“闯王令”。令牌旁，是碎裂的副总兵印信。

“兄弟们！”高迎祥声音洪亮，“我高迎祥，陕北米脂人，和你们一样，是被逼得活不下去才造反的！朝廷招安，我信了，带着兄弟们去古北口打建虏，去许州打李自成！可朝廷怎么对咱们？”

他抓起碎裂的官印，狠狠摔在地上：“赏银克扣！粮饷拖延！有功不赏！有伤不医！他们拿咱们当狗！当炮灰！”

台下骚动起来，有人高喊：“高闯王说得对！”

“所以今天我砸了这狗屁官印！”高迎祥高举闯王令，“从今往后，我高迎祥还是闯王！但咱们反的，不是大明百姓，是那些贪官污吏！是那些克扣军饷的狗官！咱们要的，是让兄弟们吃饱饭，让战死的弟兄家人有抚恤！”

他指向身后：“看！那边是秦总兵拨给咱们的三千石粮食！每人先领三斗！伤病的，另有医药！”

人群爆发出震天欢呼。饿极了的人，见到粮食比见到亲爹还亲。

高迎祥继续道：“愿意跟我干的，留下来，咱们重组义军，专打贪官，保护百姓！不愿意的，领了粮食，自寻活路，我绝不阻拦！”

这话一出，原本还有些犹豫的人，也纷纷跪倒：“愿随闯王！”

远处山坡上，秦良玉和李定国立马观望。

“总兵，高迎祥这一手……真是厉害。”李定国感叹，“既收拢了人心，又占了道义。只是……他这般公然砸官印、举反旗，朝廷那边……”

秦良玉淡淡道：“他砸的是副总兵印，举的是‘反贪官’旗，没说要反朝廷。况且……”她顿了顿，“陛下有密旨：非常之时，行非常之法。只要能稳住中原，些许僭越，可暂不计较。”

李定国恍然。原来这一切，都在皇帝默许之下。

“李岩那边如何了？”秦良玉问。

“李岩本人被部下软禁，其部三万人，已有两万归附高迎祥。剩下一万还在观望，但粮草已断，撑不了几天。”

秦良玉点头：“告诉高迎祥，对李岩要留有余地。此人虽为流寇谋士，但素有廉名，不贪不虐。若肯归顺，可留用。”

“是。”

两人策马回营。途中，李定国忽然道：“总兵，您说高迎祥……真甘心一直当朝廷的刀吗？”

秦良玉望着黄河奔腾的浊浪，缓缓道：“乱世之中，没有永远的忠臣，也没有永远的叛逆。今日他为朝廷剿寇，是因朝廷能给他粮食、名分。若有一日朝廷给不了了……”她没有说下去。

但李定国听懂了。乱世如潮，人如浮萍，今日聚，明日散，皆是时势使然。

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正月二十，北京西苑。

武备学堂第一期遴选结束。从三千报名者中选出三百人，年龄从十六到二十五岁，有阵亡将士遗孤，有京营子弟，也有少数破格录取的平民良才。

崇祯亲临开学典仪。他未穿龙袍，只着一身藏青常服，站在临时搭建的木台上，看着台下三百张年轻而朝气的脸。

“朕知道，你们当中有些人，父亲战死沙场；有些人，家乡被流寇荼毒；有些人，只是想混口饭吃。”崇祯声音不高，却清晰传入每个人耳中，“但今日站在这里，你们便有了同一个身份——大明的未来。”

台下肃然。

“徐光启徐先生临终前，心心念念两件事：一是火器改良，二是武备学堂。”崇祯继续道，“他说，大明缺的不是利器，是会用利器的人。你们，就是要成为那样的人。”

他指向校场一侧，那里陈列着掣电铳、飞火神鸦、轻炮等新式火器：“这些，是徐先生呕血所造。但若无人会用，便是废铁。所以朕要你们学——学火器操作，学阵法兵法，学算学格物。学成之后，不是去做官，是去带兵，去打仗，去守土安民！”

年轻学子们眼中燃起火焰。

“学堂规制：学制三年，分步、骑、炮、工四科。每月考核，优胜者赏，劣者汰。三年期满，优者授实职，劣者遣返。”崇祯目光扫过全场，“朕会每月来此一次，亲自考校。望诸生勤勉，莫负朕望，莫负徐先生在天之灵。”

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”三百人齐声高呼，声震西苑。

典仪结束后，崇祯单独召见学堂总监孙元化。这位被徐光启力保复用的前登莱巡抚，如今削瘦了许多，但眼神明亮。

“孙卿，这些人，朕交给你了。”

孙元化跪地：“臣必竭尽所能！只是……火器教习，尚缺精通之人。伯多禄等西人匠师虽懂制造，但于战术运用……”

“朕已想到。”崇祯道，“调秦良玉麾下李定国来京，任火器科教习。他在张献忠军中便擅用火器，又在秦良玉军中接触新式装备，正合适。”

孙元化眼睛一亮：“李定国……可是擒张献忠时立功的那个？”

“正是。”崇祯顿了顿，“此人原是流寇，但弃暗投明后忠心可鉴。朕要用他，也是给天下人看：只要诚心归顺，朝廷必不亏待。”

“陛下圣明。”

离开西苑时，王承恩低声道：“皇爷，骆指挥使有密奏，关于皮岛……”

崇祯脚步一顿：“回宫再说。”

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