第329章 星火燎原（2/2）
乾清宫暖阁。
骆养性呈上密报：“毛承斗水师七日前在旅顺外海遭遇风暴，损失惨重，现退至登州休整。尚可喜、耿仲明在皮岛……已有动作。”
“什么动作？”
“三日之内，他们以‘整肃军纪’为名，撤换了毛承斗留下的十二名将领，全部换上自己亲信。岛上存粮、军械库，均已控制。”骆养性顿了顿，“还有……后金使者三日前秘密登岛，至今未离。”
崇祯闭上眼睛。他最担心的事，还是发生了。
“毛承斗知道吗？”
“尚不知。登州与皮岛消息已断。”
崇祯睁开眼，眼中寒光凛冽：“传密旨给登州巡抚：若毛承斗志在平叛，准其调用登州水师。粮饷军械，全力支持。”
“陛下，这是要……打皮岛？”骆养性一惊。
“不是打，是平叛。”崇祯冷冷道，“东江镇绝不可落入后金之手。否则辽东沿海，再无宁日。”
“臣明白了。只是……”骆养性犹豫，“尚可喜、耿仲明在岛上经营多年，根深蒂固。毛承斗纵然有登州水师支援，也未必能胜。”
崇祯沉默良久，缓缓道：“所以朕还要下一道旨：凡皮岛将士，擒杀尚、耿者，封伯爵，赏万金。从叛者，若能反正，既往不咎。”
“重赏之下，必有勇夫。”骆养性恍然，“臣这就去办。”
“等等。”崇祯叫住他，“此事机密，不得外泄。尤其是……不能传到朝中某些人耳中。”
骆养性心中一凛：“臣明白。”
他知道，皇帝指的是温体仁那些人。虽然温体仁近来表现恭顺，但谁能保证，他不会将消息卖给后金，或用来与皇帝讨价还价？
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正月廿五，皮岛。
尚可喜站在望海台上，看着波涛汹涌的大海，面色凝重。耿仲明急匆匆上来：“大哥，登州那边有动静了！毛承斗正在集结战船，似要回师！”
“多少人？”
“大小战船六十余艘，水师约四千人。加上登州可能支援的，最多不过八千。”
耿仲明松了口气：“咱们岛上有一万二千人，足以……”
“你错了。”尚可喜打断，“咱们的一万二千人，真正听咱们的，不到四千。其余都是墙头草，看风向。”
“那……那怎么办？后金那边说好的援军，至少要半个月才能到！”
尚可喜沉吟良久，忽然道：“把各营将领召集到总兵府，就说……有要事相商。”
“大哥是要……”
“杀人。”尚可喜眼中闪过狠厉，“把那些可能倒向毛承斗的将领，全杀了。一了百了。”
耿仲明打了个寒颤，但咬牙道：“好！我这就去安排！”
一个时辰后，总兵府大堂。
二十余名将领齐聚，尚可喜坐在主位，面色如常：“今日请诸位来，是商议如何应对毛承斗回师。大家畅所欲言。”
一个老将出列：“尚将军，毛总兵是朝廷钦命，东江镇正统。咱们……咱们真要反？”
“不是反，是清君侧。”尚可喜淡淡道，“毛承斗年轻气盛，擅启战端，致水师损失惨重。我等为保全东江镇血脉，不得已而为之。”
“可朝廷那边……”
“朝廷？”尚可喜冷笑，“朝廷如今自身难保，哪顾得上咱们？更何况，我已得后金大汗承诺，只要归顺，封王裂土，永镇东江。”
众将哗然。封王裂土，这是何等诱惑？
但也有忠直者愤然：“尚可喜！你竟敢通敌卖国！我……”
话音未落，刀光一闪！那将领捂住喉咙，难以置信地倒下。耿仲明收刀，鲜血顺着刀锋滴落。
堂中死寂。
尚可喜缓缓起身：“还有谁有异议？”
无人敢言。
“好。”尚可喜满意点头，“那便这么定了。从今日起，皮岛易帜，归顺大金。凡有不从者……”他瞥了眼地上的尸体，“格杀勿论。”
众将噤若寒蝉。
但尚可喜不知道的是，此刻堂外廊下，一个亲兵悄然退去。他是毛承斗留下的暗桩，已在皮岛潜伏三年。
当夜，一只信鸽从皮岛隐秘处起飞，往登州方向而去。
鸽腿上绑着的密信只有一行字：“尚、耿已反，将清洗异己。岛内忠义之士，待将军回师，可为内应。”
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正月廿八，登州水师大营。
毛承斗接到密信时，正在看海图。他肩上的箭伤还未痊愈，脸色苍白，但眼中火焰未熄。
“将军，怎么办？”副将陈继盛急问，“岛上将领若被清洗，咱们回去就是自投罗网！”
毛承斗却笑了：“不，这是机会。”
“机会？”
“尚可喜清洗异己，必失人心。”毛承斗目光锐利，“传令全军，明日出海，直扑皮岛。再传檄岛上：凡擒杀尚、耿者，封伯爵，赏万金。从叛者反正，既往不咎。”
陈继盛迟疑：“可陛下那边……”
“这就是陛下的旨意。”毛承斗从怀中取出密旨，“八百里加急，昨夜刚到。”
陈继盛看完，精神大振：“既有陛下支持，咱们必胜！”
毛承斗望向大海方向，喃喃道：“父亲，您在天的灵看着。儿子绝不会让东江镇，落入建虏之手。”
海风呼啸，战旗猎猎。
而此刻的盛京，皇太极也接到了尚可喜的密报。
“皮岛已定？”皇太极抚掌大笑，“好！传令阿敏，率水师一部，接应尚可喜。只要皮岛在手，明国辽东沿海，便是我大金的牧场！”
“大汗英明！”众臣齐贺。
但皇太极笑容渐敛：“不过……毛承斗不会坐视。传令沿海各堡，加强戒备。再派人潜入登州，散播谣言，就说毛承斗已投后金，正欲献登州。”
“此计甚妙！可乱明军军心！”
皇太极走到地图前，手指从皮岛划到山海关：“开春之后，皮岛、锦州、古北口，三路齐发。朕倒要看看，明国还有多少兵，多少粮，多少……人心。”
殿外，寒风卷着雪粒，扑打在窗棂上。
崇祯八年的春天，还未到来，但战争的阴云，已笼罩了整个北国。