第31章 晨间插曲与新的委托 老麦克的介绍与街头怪谈（1/2）

阁楼的晨光吝啬地从门缝和墙壁的裂隙挤进来，勉强驱散了部分昏暗。帆布背包里的罐头和瓶装水解决了早餐问题，五人围着背包，就着冷水啃着压缩饼干，气氛沉静中带着一丝任务初步完成的松弛，但更多的是对未来的审慎。

“第一阶段算是糊弄过去了。”老赵咽下最后一口饼干，灌了口水，“接下来系统会让咱们干啥？继续打黑拳攒钱？还是去查那些神神叨叨的线索？”

“线索肯定要查。”老潇用一块破布擦拭着昨晚沾上灰尘和少许血渍的衣角，“‘影子吃垃圾’、‘黑西装消毒水’、奥斯本和洛克森的暗斗，还有老高捡到的那个监控碎片……这些零碎信息背后，很可能指向这个世界的某些主线事件，或者……隐藏任务。”

老方点头：“系统不会让我们无缘无故介入。这些线索的浮现，或许正是引导我们接触这个世界核心矛盾的路标。我们需要更主动地收集信息，建立更多联系。”

正说着，楼下传来沉重的脚步声和粗嘎的咳嗽声，是老麦克。紧接着是“哐哐”的敲门声（严格说是砸门声）。

“小子们！还活着吗？下来！有事！”老麦克的声音穿透薄薄的门板。

五人对视一眼，老潇示意大家提高警惕，然后打开了门。

老麦克站在狭窄的楼梯口，依旧穿着那身油腻的围裙，叼着没点燃的雪茄，脸上带着一种混合着算计和一丝……幸灾乐祸的表情。

“昨晚干得不错，‘泰山’和‘舞者’（他给老方起的绰号）。”老麦克吐掉雪茄，开门见山，“乔伊对你们有点意思，问你们接不接‘私活’。”

“私活？”老潇不动声色。

“不是打拳。是‘护送’。”老麦克压低声音，“乔伊有个‘朋友’，有批敏感的‘医疗设备’，要从皇后区一个私人诊所，运到上东区一个‘研究机构’。路程不远，但东西金贵，又不想走正规物流惹眼。需要几个看起来能镇得住场子、手脚干净、口风紧的人跟着车。报酬不错，一趟八百，现金，完事就结。时间今天下午。”

医疗设备？敏感？私人诊所到研究机构？听起来比昨晚的“烫手小玩意儿”更可疑。

“什么医疗设备这么神秘？还要人护送？”老高忍不住问。

“我哪儿知道？我又不是医生。”老麦克翻了个白眼，“不过，据说是跟什么‘神经修复’或者‘生物增强’有关的原型机，怕被竞争对手或者……某些‘收藏家’盯上。放心，不是偷的抢的，来源‘相对’合法，只是不想公开。”

神经修复？生物增强？这几个词立刻触动了五人的神经。红警世界的心灵科技、七日杀的改造生物……这些概念他们太熟悉了。

“对方是什么人？研究机构叫什么？”老方追问。

“诊所是‘威兰德私人诊所’，在皇后区靠近阿斯托利亚那片。研究机构……那边只说叫‘地平线实验室’，在上东区一个不起眼的写字楼里。对方联系人叫‘霍华德’，戴金丝眼镜，说话文绉绉的。”老麦克似乎知道的不多，或者不想多说，“干不干？不干我找别人。这活儿干净，钱多，风险低，算你们运气好。”

干净？风险低？老潇可不信。但这也确实是一个接触这个世界“高端”灰色领域，甚至可能窥见奥斯本\/洛克森相关技术侧影的机会。而且，报酬丰厚，能进一步改善他们的财务状况。

“我们接。”老潇略作思考后答应。需要近距离观察这个世界的“敏感技术”流转。

“明智。”老麦克咧咧嘴，“下午两点，准时到诊所后门。报乔伊的名字。这是地址。”他递过一张写有潦草字迹的纸条，然后转身下楼，边走边嘀咕，“现在的年轻人，胆子倒是挺肥……”

老麦克走后，五人回到阁楼。

“这活儿不对劲。”老赵直接说，“医疗设备护送，用得着找地下拳场的人？正规安保公司不行？除非……”

“除非这东西本身，或者运送过程，见不得光，或者有别的风险，正规公司不愿意接，或者信不过。”老方接道，“‘神经修复’、‘生物增强’……在这个有钢铁侠、有蜘蛛侠的世界，这些技术意味着什么，你们想想。”

“可能是某种非法的，或者处于伦理灰色地带的实验性技术。”老高分析，“奥斯本集团就以生物科技闻名，而且风评……呵呵。洛克森则是能源和军工。两家竞标能源项目，会不会也和某种生物-能量结合技术有关？”

“下午去看看就知道了。”老潇将纸条收好，“在这之前，我们还有点时间。老高，你试着分析一下那个监控碎片。老赵，老方，检查一下周围环境，看看有没有被盯上。老于，你跟我出去一趟，找个公用电话或者便宜的二手手机店，我们需要通讯工具，顺便听听街面上的风声。”

分工再次明确。老高立刻沉浸到对那枚金属片的“研究”中，用能找到的简陋工具（从阁楼杂物里翻出的破螺丝刀、铁丝等）尝试探测其内部结构。老赵和老方悄无声息地离开阁楼，在附近街区看似随意地走动，实则观察着来往行人、车辆和可能的监视点。

老潇则带着老于，走出酒吧后巷，汇入皇后区清晨逐渐繁忙的街头人流。他们找到一家挂着“二手通讯与维修”招牌的小店，用二十美元买了一台老旧的、但还能用的翻盖手机和一张不记名的预付费电话卡。店主是个印度裔小哥，忙着修手机，话不多。

有了通讯工具，他们又走进一家客人不多的廉价咖啡馆，点了最便宜的咖啡，坐在角落，竖起耳朵。

邻桌几个穿着工装、看起来是附近仓库工人的男人正在抱怨工作，话题很快转到最近的怪事上。

“……听说了吗？老杰克，就是那个总在三十四街天桥下过夜的家伙，前天晚上不见了。”

“不见了？可能被收容了吧？”

“收容个屁！他的铺盖卷还在那儿，但人没了，地上还有一滩……像鼻涕又像沥青的玩意儿，恶心死了。警察来看了一眼，拍了照，什么都没说就走了。”

“又是中城那边传过来的‘影子’？我听说那玩意儿不光吃垃圾，饿急了也……”

“嘘！小声点！你想惹麻烦吗？”

几人压低了声音，但脸上的恐惧显而易见。

另一边，两个学生模样的年轻人正在用笔记本电脑看新闻，低声交谈：

“看，号角日报又黑蜘蛛侠，说他是造成能源设施不稳定的元凶之一……”

“詹姆森就是个老古板。不过斯塔克工业的新反应堆发布会倒是推迟了，说是技术调整……”

“我听我表哥说（他在奥斯本实习），他们内部最近安保升级了，好像丢了什么东西，或者……怕被偷什么东西。”

零碎的信息继续拼凑：失踪流浪汉、神秘粘液、“影子”的传闻在扩散；媒体对蜘蛛侠的抹黑和能源领域的暗流；奥斯本集团内部似乎有变故。

老潇将这些默默记下。看来，纽约的“不平静”正在从传闻向更具体的个案发展。

回到阁楼已是中午。老高有了初步发现：“这碎片内部结构非常精密，有微型能源核心（已耗尽）、信号收发模块和……某种生物信息识别残留。不是市面上的东西，更像是定制或军用的。而且，我在尝试激发它残留能量时，感觉到一丝微弱的、定向的信号‘渴望’，指向……东北方向，大概中城那片。”

生物信息识别？定向信号渴望？这设备是在追踪特定生物特征的目标？

老赵和老方也回来了，没发现明显的跟踪，但注意到酒吧附近停了一辆不起眼的黑色轿车，停了很久，车窗贴着深色膜。

“可能是老麦克的‘客人’，也可能是别的。”老方判断，“暂时没敌意。”

时间差不多，五人简单吃了点东西，换上相对干净的衣服（从系统给的物资包里），将大部分现金藏好，只带必要的部分和那台旧手机，出发前往“威兰德私人诊所”。

诊所位于皇后区一片安静的、以中产阶级居民为主的街区，外表看起来就是一栋普通的二层别墅，门口挂着不起眼的铜牌。他们绕到后门，按了门铃。

开门的是一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的瘦高中年男人，正是“霍华德”。他眼神锐利地扫过五人，尤其是在老赵和老方身上停留片刻，然后微微点头。

“乔伊介绍来的？进来吧。”他的声音平稳，带着学术腔，“设备在里面的无菌准备间。我们有一辆经过改装的面包车，你们的工作就是跟车，确保从上车到卸货进入‘地平线实验室’指定电梯期间，设备不受任何干扰。路上如果有任何意外——车祸、检查、或者……不怀好意的接近，你们需要第一时间处理，必要时可以使用‘合理’的武力保护设备。明白吗？”

“明白。设备是什么？有多重？需要特殊搬运吗？”老潇问。

“一台‘神经接口原型机’，重量大约八十公斤，装在特制的防震恒温箱里。有轮子，你们只需要推和稳住。”霍华德没有过多解释，带着他们进入诊所内部。消毒水味道浓烈。在一间布满仪器、拉着窗帘的房间里，他们看到了那个银灰色的金属箱，大小像个小冰箱，连接着一些管线和指示灯，正在低声运行。

箱子被小心地推上一辆没有任何标志的黑色面包车后厢，用固定带绑好。霍华德自己坐进副驾驶，司机是个沉默寡言、肌肉扎实的壮汉。

“上车吧，后面有位置。”霍华德示意。

老潇五人挤进后座。车辆平稳驶出。

一开始的路程很平静。下午的皇后区交通顺畅。霍华德偶尔通过后视镜观察他们，但没说话。

然而，当车辆驶入连接皇后区和曼哈顿的皇后大桥时，异变突生！

一辆原本正常行驶在侧前方的银色轿车，突然毫无征兆地猛打方向盘，朝着他们的面包车侧面狠狠撞来！

“小心！”司机猛打方向躲避，但桥面狭窄，还是被刮蹭到，车身剧烈晃动！