第107章 十县走访（1/2）

六月初的蝉鸣震耳欲聋，林砚带着三个书吏顶着烈日走在舞阳县城的石板路上，汗湿的官服贴在背上，像裹了层浸了水的牛皮。他怀里揣着二哥林墨绘制的《豫州佃农分布图》，图上用朱砂标着五十个重点走访户，墨迹在汗渍里晕染，像一滴滴凝固的血。

“计吏大人，前面就是张寡妇家。”带路的里正抹着汗，手指向巷口的破茅屋。林砚注意到里正的绸衫下摆沾着新鲜的泥点，与他锃亮的皂靴极不协调——分明是刚从田里回来。

推开门时，腐菜叶的酸臭味扑面而来。张寡妇正在院子里给孩子喂粥，粥碗见底，米粒屈指可数。两个孩子瘦得肋骨根根分明，大的那个正捧着块发霉的饼子往嘴里塞，饼子上的绿毛在阳光下泛着诡异的光。

“计吏大人，”张寡妇慌忙起身，差点打翻粥锅，“这是府城来的林计吏，专管粮税的。”

林砚蹲下身，看见锅里的粥稀得能照见人影：“张寡妇，你家租了几亩地？”

“三亩，”张寡妇的声音带着哭腔，“每亩租一石，税三斗……”

“今年收成呢？”林砚翻开《租税登记册》，指尖在“张寡妇”那行字上划过。

“每亩收一石，”张寡妇低头搓着围裙，“缴了租和税，只剩……”

“只剩六斗。”林砚替她算道，“全家四口人，每人每月一斗半，不够吃啊。”

张寡妇的眼泪砸在衣襟上：“计吏大人，东家说税是朝廷定的，租是契约写的，俺们不缴就……”

话音未落，院门被踢开。个戴瓜皮帽的瘦子闯进来，身后跟着两个家丁：“张寡妇，听说你在告刁状？”他手里的算盘珠子噼啪作响，“按契约，你家欠我一石租，三斗税，合计一石三斗！”

林砚站起身，盯着瘦子腰间的算盘——珠粒被磨得发亮，边缘泛着油腻的光。他忽然想起二哥林墨教他的验粮法：“新麦色亮，陈米色暗。”

“李地主，”林砚掏出计吏令牌，“按户部则例，佃农只需缴三成税，为何你要收全额？”

李地主冷笑：“林计吏新来的吧？税是按田亩算的，不管谁种。我家的地，自然该由佃农缴税！”他忽然提高声音，“怎么，你要替穷鬼出头？”

林砚的手攥紧了算盘。他翻开随身携带的《户部税则》，泛黄的纸页上二哥的批注赫然在目：“佃农税由地主代缴，违者论处。”

“李地主，”林砚将税则拍在桌上，“这是户部明文规定，你却让佃农缴税，该当何罪？”

李地主的脸白了：“林计吏，你……你不要多管闲事……”

林砚冷笑：“闲事？佃农的生死，就是本计吏的事！”他忽然对书吏道，“去把李地主的账本拿来，我要查他这些年的租税记录。”

李地主的家丁要阻拦，被书吏推开。林砚跟着家丁来到李家大院，看见仓房里堆着金灿灿的新麦，梁上悬着的算盘珠子擦得锃亮。他翻开账本，赫然发现李地主每年都在“税”一栏写着“佃农代缴”，而“租”按实际收成的八成收取。

“好啊，”林砚将账本摔在桌上，“你这哪里是收租，分明是喝佃农的血！”他忽然指着仓房角落，“那些麻袋里装的，是去年的陈粮吧？”

李地主的脸青一阵白一阵：“林计吏，你……你不要逼人太甚……”