第126章 羊毛的妙用（1/2）

咸宁九年的并州太原，空气中除了惯常的煤烟与尘土气息，还多了一股浓郁的、属于牲畜的腥膻味。这味道并非来自城外的牧场，而是源自城内新设的几处官营“呢绒坊”。工部派来的几位大匠，正围着几台经过改良、体型庞大的织机忙碌着，织机轰鸣，将经过梳洗、染色的羊毛纺成粗线，再织成厚实紧密的灰色或褐色呢绒。

工部郎中郑浑——那位曾负责推广活字印刷的干吏，如今又被委以新的重任——捻起一块刚下织机的呢绒样品，在手里用力揉了揉，又对着光仔细看了看织物的密度。

“嗯，比去年的又扎实了不少，绒毛也服帖了。”他满意地点点头，对身旁的作坊管事说道，“关键是效率，这新改的‘排梭’，比起旧式织机，快了三成不止。要继续琢磨，如何还能更快，织出的布匹还能更匀净、更柔软。”

管事连忙躬身：“大人放心，工匠们日夜试验，已有几个新的想法，正准备试制。”

郑浑放下样品，目光投向北方。他知道，这呢绒坊能否持续运转，关键在于原料——羊毛的稳定供应。而羊毛的来源，则在朔方以北，那片广袤而动荡的草原。

几乎与此同时，在朔方郡以北百里外，一片水草丰美的河谷地带，一座崭新的“羊毛榷场”刚刚完成了最后的搭建。与其说是“场”，不如说是一个初具规模的、用木栅栏围起来的临时集镇。边贸司的官员、通译、护卫兵士，以及闻风先至的晋商们，已经在此驻扎下来。他们带来了堆积如山的货物：成包的茶叶、雪白的盐巴、光亮润泽的瓷器、色彩鲜艳的丝绸，还有铁锅、农具、针线等各式各样的生活用品。

起初，周围的鲜卑部落只是远远地观望，带着警惕与怀疑。他们与南边的晋人打交道多年，更多的是刀兵相见，或者是不对等的、时断时续的贸易。如此大规模、官方组织的榷场，还是头一遭。

边贸司的主事官员很有耐心，他派出通译，主动接触那些在附近游牧的小部落，向他们展示带来的货物，并明确告知：朝廷在此设立榷场，长期收购羊毛，价格公道，可以用羊毛换取他们需要的任何货物。

“羊毛？那东西除了做毡房，还能做什么？”一个鲜卑小帅抓起一把自家羊身上剪下的、还沾着草屑的羊毛，满脸不解，“你们汉人要这个，有什么用？”

通译笑着解释：“朝廷自有妙用。总之，你们剪下羊毛，运到这里，就能换到茶叶解腻，换到盐巴调味，换到铁锅煮肉，换到结实的布匹做衣裳。岂不比你们赶着羊群，冒着风险去边关零星换取要方便得多？而且，朝廷保证，只要羊毛质量尚可，有多少收多少！”

消息像风一样在草原上传开。起初是一些胆大的、或者实在缺少盐茶的小部落，抱着试试看的心态，赶着驮满了羊毛的马车、牛车来到榷场。当他们真的用那些以往几乎废弃的羊毛，换回了沉甸甸的茶砖、雪白的盐巴、甚至几口亮锃锃的铁锅时，脸上的震惊与喜悦难以言表。