第163章 风雪夜的驿丞（1/2）

开元元年十二月二十三，小年夜。

函谷关驿馆的老驿丞陈平，裹着厚重的羊皮袄，站在驿馆门口的石阶上，望着漫天飞舞的雪花。天色已暗，风雪却没有停歇的意思，反而越下越大，把函谷古道铺成了一条白色的长蛇。远处崤山的轮廓隐在雪幕之后，近处的松柏枝头积了厚厚一层白，偶尔有不堪重负的枝条“咔嚓”一声折断，惊起几只无处觅食的寒鸦。

“这雪怕是要下到后半夜。”陈平喃喃自语，转身回到驿馆大堂。大堂里烧着两个炭盆，火光映在斑驳的土墙上，暖意和烟气混杂。墙上挂着一幅简陋的驿路图，上面用炭笔标着从长安到洛阳的主要驿站，函谷关恰好在中间。

这驿馆不大，正房五间，厢房三间，马厩能容二十匹马。平日里迎来送往的官员、信使、商旅，多在这里歇脚换马。陈平在这里当了十五年驿丞，见惯了形形色色的人，也听惯了各地的方言和消息。

亥时初，第一拨客人到了。

是三个年轻人，都穿着青色官服，戴着挡雪的斗笠。为首的一人不到三十岁，面容清瘦，嘴唇冻得发紫，但眼神很亮。他递上官凭:“岭南道观察使衙门录事参军林清，携属官二人，赴广州上任。”

陈平验过官凭，上面盖着吏部大印，还有“限十二月三十日前到任”的朱批。他算了算日子，从洛阳到广州，近三千里路，还剩七天——这是赶着上任的。

“林参军请进，厢房已备好热水。”陈平引着三人往里走，“这雪天赶路，辛苦了。”

林清解下斗笠，抖落一身雪花，苦笑道:“皇命在身，不敢耽搁。只是这雪……”

“明日辰时，驿马可换。若雪小些，还能赶路；若雪大，恐怕得等等。”陈平实话实说，“往南过了武关，雪就小了。”

安排三人住下后，陈平回到大堂，在驿志上记下:“亥时一刻，岭南道录事参军林清等三人至，官凭无误，宿东厢一、二、三号房。换马三匹，明日辰时备。”

刚放下笔，门外又传来马蹄声。

这回是一人一骑，马跑得急，在驿馆门口勒住时，马蹄溅起半人高的雪沫。来人滚鞍下马，穿着驿卒的号衣，背上挎着红色的邮袋——这是加急公文。

“六百里加急！换马！”驿卒的声音嘶哑，嘴唇干裂，显然是一路没停。

陈平连忙让人牵马，自己接过邮袋查验火漆封印——完整无损，封皮上写着“陕州至洛阳，黄河凌汛急报”。这是工部水司的公文，按制，六百里加急，换马不换人，必须连夜送达。

他迅速给驿卒换了匹精神抖擞的枣红马，又塞给他两个热乎乎的胡饼:“兄弟，路上小心。”

驿卒狼吞虎咽地吃了一个饼，把另一个揣进怀里，翻身上马，一句话没说，消失在风雪中。马蹄声很快被风雪吞没。

陈平在驿志上又记一笔:“亥时三刻，陕州驿卒至，携六百里加急，换马一匹，往洛阳方向。”

他站在门口望了一会儿，风雪扑面，眼睛都睁不开。这样的天气送加急，真是玩命。但黄河凌汛不是闹着玩的，晚一刻，可能就多一段决堤。

回到大堂，炭火渐弱，陈平添了几块炭。正要关门歇息，第三拨客人到了。

这回是一支商队，五辆大车，十来个人，都裹得像粽子。为首的是个四十多岁的中年人，满脸风霜，一下车就拱手:“驿丞，行个方便，雪太大，实在走不动了。”

陈平打量了一下车队，车上盖着油布，捆得结实，应该是货物。他问:“从哪来？往哪去？”

“从洛阳来，往长安去。”商人递上路引，“小姓孙，做绸缎生意。本想赶在小年前到长安，没想到遇上这雪。”

查验路引无误，陈平有些为难。驿馆主要是接待官员和信使，商旅按理该去前面的客舍。但这样的风雪夜，客舍恐怕早就满员了。

“孙掌柜，驿馆厢房已住满，只剩马厩旁的草料房还能挤挤。”陈平实话实说，“若不嫌弃……”

“不嫌弃不嫌弃！”孙掌柜连忙说，“有片瓦遮头就行！伙计们，把车赶进来，马卸了喂上！”

商队忙活起来。陈平让驿卒帮着安置，自己把孙掌柜请到大堂烤火。孙掌柜搓着手，感激地说:“陈驿丞，真是多谢了。这趟出门，赶上好时候了——开元通宝银币流通顺畅，在洛阳进货，付银币，商家都认，省了兑换的麻烦。本想趁着年关赚一笔，谁知天公不作美。”

陈平给他倒了碗热茶:“生意怎么样？”

“比往年好！”孙掌柜眼睛发亮，“朝廷推行新政，商税明晰，关卡也规范了。从洛阳到长安，一路七个税卡，该交多少清清楚楚，没有额外勒索。这趟我算过，就算雪耽误几天，利润也比去年这时候多两成。”

正说着，东厢房的门开了，林清走了出来。他换了身干净衣裳，脸色好了些，见大堂有人，便走过来拱手:“这位是……”

“长安绸缎商孙掌柜。”陈平介绍，“这位是赴岭南上任的林参军。”

两人互相见礼。孙掌柜听说林清去岭南，眼睛一亮:“岭南？那可是好地方！广州港如今热闹得很，南洋的香料、珠宝，咱们的丝绸、瓷器，都在那儿交易。林参军此去，定能大展宏图。”

林清苦笑:“初到陌生之地，只怕水土不服。”

“哎，参军多虑了。”孙掌柜摆摆手，“如今朝廷在岭南设市舶司，管理海贸，秩序井然。上月我有个朋友从广州回来，说那里胡商云集，交易都用朝廷新制的度量衡，纠纷少了，生意反而好做。”

陈平在一旁听着，心里感慨。他这驿馆就像个小小的信息枢纽，南来北往的人在这里交汇，带来各地的消息。从这些零碎的交谈中，他能拼凑出整个帝国的脉动。

子时，雪小了些。

林清回到厢房，却睡不着。他从行囊中取出一卷《岭南风物志》，就着油灯翻阅。这是出发前，吏部一位老官员送给他的，上面记载着岭南的气候、物产、民情，还有近年来朝廷在那里推行的新政:开垦荒地减赋三年，招抚俚僚首领授以官职，修建驿路联通各州……