第171章 秋闱前的灯火（2/2）

“说得好！”众人赞叹。

而在洛阳城的书肆里，掌柜们也在熬夜。他们雇了十几个抄书匠，正赶制最后一批《策论范文精选》《开元新政问答》等应试书籍。油灯下，老掌柜拨着算盘，脸上笑开了花：“今年生意比三年前好了三成！寒门士子多了，买书的人就多了。”

是的，寒门士子多了。这是开元新政最直接的影响之一：官学普及，书籍价格下降，印刷术改进，让更多贫寒子弟有机会读书、有机会赴考。虽然他们依然要节衣缩食，依然要熬夜苦读，但至少，那扇门是开着的。

八月六日，黎明。

柳文若起了个大早。他换上最体面的那件青布长衫——那是母亲用三个月的织布钱做的。吃过早饭，检查了考篮里的笔墨纸砚、干粮清水，又对着院子里那口破缸的水面，整了整衣冠。

“文若，”母亲送到门口，眼圈发红，“好好考，莫紧张。”

“娘，您放心。”柳文若握了握母亲粗糙的手，“无论中与不中，儿子都会好好回来。”

走出小巷，街上已经有不少士子向贡院方向走去。有人骑马，有人坐车，更多的人像他一样步行。大家很少交谈，但眼神相遇时，都会微微点头——那是同路人的默契。

贡院门前，已是人山人海。三千名士子（包括外地提前赶到的）在这里汇集，加上送考的家人、维持秩序的差役、兜售文具吃食的小贩，把整条街堵得水泄不通。

柳文若找到了温县同乡的队伍。领队的是县学教授，一个五十多岁的老秀才，自己考了一辈子没中，却送走了一茬又一茬的学生。

“都到齐了？”教谕清点人数，十二个，一个不少。他深吸一口气，目光扫过这些年轻的脸，“记住，进了考场，莫慌莫急。策论要务实，诗赋要真切。咱们温县人，不做浮华文章，只写肺腑之言。”

“学生谨记！”十二个身影齐声应道。

卯时三刻，贡院大门缓缓开启。差役们开始唱名、验身、搜检。队伍缓缓向前移动。

柳文若排在中间。当他踏过那道高高的门槛时，忍不住回头望了一眼——母亲站在远处的人群中，正踮着脚尖朝这边看。晨光映在她花白的头发上，像一层薄薄的金纱。

他转过头，挺直脊背，走进贡院。

号舍是一排排低矮的砖房，每间宽三尺，深四尺，仅容一人。柳文若找到自己的“地字七十六号”，放下考篮，环顾四周。隔壁是个面色苍白的年轻人，正在发抖；对面是个四十多岁的中年人，闭目养神；更远处，有人已经开始磨墨。

辰时整，鼓声三通。

考官开始分发试卷。柳文若接过厚厚一叠纸，先快速浏览：第一场考经义，第二场考诗赋，第三场考策论。果然，策论题目是《问钱法、农政、河工三事之关联及治道》。

他深吸一口气，提笔蘸墨，在草稿纸上写下第一行字：

“臣闻治国如理家，钱为血脉，农为筋骨，河为气脉。血脉通则筋骨健，气脉顺则家国宁……”

笔尖落在纸上，沙沙声融入周围上千个同样的声音里。这一刻，无论出身寒门还是世家，无论来自江南还是塞北，所有人都在这方寸之间，用笔墨，叩问着同一个未来。

日头渐高，贡院内只剩下书写声和偶尔的咳嗽声。而在贡院外，洛阳城的百姓们依旧过着寻常日子：商贩叫卖，妇人买菜，孩童嬉戏。但他们经过贡院时，都会不自觉地放轻脚步，压低声音。

因为他们知道，里面那些年轻的士子，正在决定这个国家的明天。而他们的笔下，或许就藏着更好的赋税制度，更公平的律法，更畅通的漕运，更坚固的河堤。

秋闱前的灯火，已经熄灭。但秋闱中的笔墨，正点燃新的光。

柳文若写完最后一个字，放下笔，揉了揉酸麻的手腕。窗外，日已西斜。

他忽然想起三年前，自己还在温县官学读书时，曾听先生讲过一个故事：前朝末年，科举腐败，寒门无路。有个老秀才临终前对孙子说：“这世道，好书生的笔墨，抵不过坏官宦的银钱。”

而现在，柳文若看着自己面前这张写满字的试卷，心想：也许，这个时代，不一样了。

也许好书生的笔墨，真的能改变些什么。

他吹干墨迹，将试卷仔细叠好，放在案头。然后静静等待着交卷的钟声，等待着那个即将揭晓的，关于个人命运、也关于国家方向的答案。

贡院外的天空中，一群归雁正排成人字，向南飞去。秋天真的来了，而这场秋闱，就像一场庄严的播种——把上千个年轻的梦想，播进这个时代的土壤。

至于能长出什么，要等来年春天，放榜的那一天才知道。

但无论如何，这些灯火下的夜晚，这些笔墨间的思考，这些来自不同阶层、却怀着相似抱负的年轻人，本身就已经是这个盛世，最生动、最真实的注脚。