第211章 秋防的烽烟（1/2）

开元五年九月的幽州，天地间已是一片肃杀的金黄。

燕山山脉起伏的峰峦被秋色染透，枫红松翠交织如锦。山脚下的原野上，高粱穗子沉甸甸地垂着头，粟米田里响起农人收割的镰声。可在这丰收景象的北方，长城蜿蜒的脊梁上，戍卒们的眼神却比秋霜还冷。

幽州都督府内，四十六岁的都督张轨刚送走一队巡边归来的骑兵。

他站在院中那幅巨大的《幽州边防舆图》前，手指从居庸关一路向东，划过古北口、喜峰口、山海关，最后停在辽西那片标着“契丹诸部”的区域。舆图是兵部职方司去年新绘的，山川城塞、部落草场、水源道路，无不精细。

“都督，秋防的兵力部署已毕。”长史王逊捧着文书进来，“各关隘守军增加三成，烽燧改为双岗，斥候队每日出巡范围扩大三十里。粮草军械已全部到位，足够支撑三个月。”

张轨点头，目光仍盯着舆图：“契丹八部那边，有什么动静？”

“归附的迭剌部、乙室部一切如常，仍在秋季草场。”王逊顿了顿，“但斥候昨日回报，西北方的室韦残部有异动，似乎在集结青壮。”

“室韦……”张轨的手指移到舆图左上角。那里标着室韦人活动的区域，在契丹以北，更靠近草原深处。开元三年，朝廷平定室韦之乱，大部分部落归顺，仍有少数残部逃入漠北，时而南下骚扰。

“传令各关，加强戒备。”张轨沉声道，“另外，请耶律阿保来一趟。”

耶律阿保是迭剌部的首领，也是朝廷册封的“归义中郎将”。迭剌部三年前归附，被安置在长城外百里处的草场，如今已从游牧转为半牧半耕，部落青壮中不少人还被编入“蕃兵”，协助戍边。

一个时辰后，耶律阿保到了。

他四十出头，身材魁梧像头熊，穿着晋朝武将的绛色戎服，但领口袖边绣着契丹传统的狼头纹。进厅后，他右拳捶胸，行了个蕃汉结合的大礼：“末将耶律阿保，参见都督。”

“阿保将军请坐。”张轨让亲兵奉上奶茶——这是照顾蕃将的习惯，“今日请你来，是想问问室韦残部的事。你们草原上的消息，有时比斥候还灵通。”

耶律阿保喝了口茶，神色凝重：“不瞒都督，末将也正想禀报。三日前，我部落的牧人在乌兰湖以西，见到室韦人的马队，约两百骑，往东南方向去了。”

“东南？”张轨眉头一皱，“那不是往契丹草场，是冲长城来的。”

“正是。”耶律阿保放下茶碗，“室韦人记仇。三年前那一战，他们死了三个头人，一直想报复。如今秋高马肥，正是南下抢掠的好时机。他们不敢打大城，可能会偷袭小关隘，或者……”他顿了顿，“抢掠边境的粮仓。”

张轨走到舆图前，王逊立刻递上朱笔。他在古北口以西、潮河上游的一片区域画了个圈：“这里，白河堡粮仓，存有今秋新收的军粮五千石。距长城三十里，守军只有一队。”

“末将愿率本部蕃兵协防！”耶律阿保起身请命。

张轨看着他，缓缓道：“阿保将军，朝廷将迭剌部安置在此，是信任。今日你若助朝廷守边，他日朝廷必不负契丹。”

“都督明鉴。”耶律阿保正色道，“三年前我部归附时，老弱饥寒，牛羊病死大半。是朝廷拨粮赈济，派医送药，又划给草场，教我们种粟米、储草料。如今部落人人有饭吃，孩子能上学堂认字——这份恩情，草原上的汉子记在心里。室韦人想来破坏这好日子，先得问问我们契丹人的刀答不答应！”

“好！”张轨击掌，“那就劳烦将军。你率三百蕃兵，移驻白河堡外围草场，名义上是秋季转场，实为暗哨。若见室韦人，烽烟为号，我派骑兵接应。”

“末将领命！”

耶律阿保离去后，张轨立刻召集将领部署。幽州边军两万，分驻各处关隘，机动骑兵只有三千。他命鹰扬郎将李敢率一千精骑驻守古北口，随时准备支援；另派斥候队长赵锋带三十名最精锐的斥候，深入草原一百五十里，查探室韦残部虚实。

赵锋今年二十八岁，幽州本地人，父亲就是老斥候，死在十年前一次侦查中。他继承父业，在边塞爬冰卧雪十二年，练就了一身本事：能在风雪中靠嗅觉分辨不同部落的炊烟，能通过马蹄印判断马匹数量和离去时间，甚至能从草原上野鸟的惊飞判断有无伏兵。

九月十二，凌晨。

赵锋带着斥候队悄无声息地出了长城。三十人皆着灰褐色皮甲，马匹蹄包软布，口衔枚，在黎明前的黑暗中像一群幽灵。他们不走大路，专挑山脊、河谷、密林，避开所有可能被观察的路线。

深入草原八十里后，天色渐亮。赵锋举手示意，全队下马，躲进一片白桦林。

“队长，这里有痕迹。”一个年轻斥候压低声音。

赵锋过去查看。那是几处熄灭的篝火，灰烬还温，周围散落着啃剩的羊骨——是新鲜的。他蹲下，用手指捻起一点灰烬闻了闻：“松木，掺了牛粪。是室韦人的习惯。”又捡起羊骨，“羊龄不超过一岁，说明他们赶着羊群行军，不是轻装突袭。”

“多少人？”副队长问。

赵锋仔细查看周围的地面。草地上有密集的马蹄印，但因为被羊群践踏过，很难分辨。他趴在地上，从不同角度观察草茎倒伏的方向，又抓了把土闻了闻。

“不少于三百骑，至少一千只羊。”他站起身，“按室韦人的规矩，三个成年男子带一只备用马，一人照看二十只羊。算下来，这支队伍有三百到四百战士，还有老弱妇孺——是举族迁徙。”

斥候们脸色凝重。如果是小股骑兵骚扰还好对付，举族迁徙意味着室韦残部打算在边境附近建立新营地，长期袭扰。

赵锋取出羊皮地图和炭笔，标下发现痕迹的位置：“继续向北。小心些，他们可能留下暗哨。”

又行三十里，眼前出现一片湖泊。这就是乌兰湖，秋季水浅，湖岸露出大片滩涂。赵锋示意队伍隐蔽在芦苇丛中，自己带着两个老斥候匍匐前进。

爬到一处高坡，他用望远镜观察——这是格物院的新玩意儿，两个铜管套在一起，能望得更远。镜筒里，湖对岸的景象让他倒吸一口凉气。

那里扎着上百顶毡帐，呈环形分布，外围是羊圈马群，粗略估计有五六千人。营地中央立着高高的图腾柱，柱上挂着兽骨和彩布——那是室韦人战时的集结标志。更令人心惊的是，营地边缘有工匠正在打造云梯、冲车等攻城器械。

“他们不是来抢掠，是想攻城。”赵锋放下望远镜，声音发紧。

“攻哪里？白河堡？”

“白河堡只有一队守军，用不着这么大规模。”赵锋摇头，脑中飞速运转，“他们的目标是……古北口？不，古北口守军两千，城墙坚固。除非……”

他忽然想到什么，再次举起望远镜，仔细看那些工匠打造的器械。除了云梯，还有几架怪异的木架，像巨大的弹弓。

“抛石机。”赵锋咬牙，“室韦人不会造这个，有人教他们。”

“契丹人？”

“不像。契丹八部如今安居乐业，不会自找麻烦。”赵锋收起望远镜，“走，回去禀报。记住路线，夜间原路返回。”