第211章 秋防的烽烟（2/2）

斥候队趁着夜色南撤。就在距离长城还有五十里时，前方忽然传来急促的马蹄声。

“隐蔽！”

三十人瞬间散入灌木丛。月光下，一队骑兵疾驰而过，约五十骑，马上之人皆披皮甲，手持弯刀——正是室韦武士。他们似乎很匆忙，没有仔细搜索周围。

等马蹄声远去，赵锋低声道：“他们往东南去了，正是白河堡方向。看来想先拔掉外围据点。”

“队长，我们……”

“你带二十人继续回长城报信。”赵锋点了副队长，“我带十人跟上去。耶律阿保将军在白河堡外围，得提醒他。”

“太危险了！”

“这是斥候的本分。”赵锋翻身上马，“走！”

九月十四，白河堡外草场。

耶律阿保的三百蕃兵已在此驻扎两日。表面上是寻常的秋季转场，实际上营地暗藏杀机：帐篷布置成易守难攻的圆阵，马匹夜间不卸鞍，哨兵藏在草垛和树梢上。

黄昏时分，耶律阿保正在帐中擦拭他的长刀——这是朝廷赏赐的环首刀，钢口极好。忽然，帐外传来急促的脚步声。

“头人！东南方向有烟！”

耶律阿保冲出帐篷。暮色中，东南天际升起三道笔直的狼烟，那是斥候约定的紧急信号：敌袭，人数众多。

“吹号！备战！”

牛角号声撕裂了草原的宁静。三百蕃兵迅速集结，翻身上马。他们都是迭剌部最勇猛的战士，如今穿着晋军制式的皮甲，手持长矛弓箭，队列严整，已与三年前散漫的游牧骑兵判若两人。

远处地平线上，尘烟腾起。室韦骑兵出现了，黑压压一片，至少三百骑，后面还跟着步卒和攻城器械。他们显然没料到会在这里遇到成建制的军队，冲锋的队形为之一滞。

耶律阿保横刀立马，朗声道：“迭剌部的儿郎们！三年前，我们归附大晋，朝廷待我们如子民。今日有人要毁我们的好日子，该怎么办？”

“杀！”三百人齐声怒吼。

“好！按讲武堂教的，锥形阵，冲！”

马蹄如雷。三百蕃兵排成尖锐的锥形阵，耶律阿保为锋尖，像一柄利刃刺向室韦人的队列。这是兵部讲武堂传授给蕃兵的新战法，结合了草原骑兵的机动与晋军阵法的严密。

两股洪流撞击在一起。

耶律阿保一刀劈翻当先的室韦骑士，血溅满脸。他身后的蕃兵紧随其后，长矛突刺，弓箭抛射。室韦人虽然勇悍，但装备简陋，战术老旧，很快被冲乱了阵型。

就在这时，白河堡方向传来战鼓声。堡门大开，一队晋军骑兵杀出——那是守将见到狼烟后派出的援兵，虽然只有百人，但装备精良，甲胄鲜明。

室韦人腹背受敌，阵脚大乱。更让他们惊恐的是，北方也出现了烟尘——那是赵锋带领的十名斥候，他们点燃了备用的烽燧，制造出大军来袭的假象。

“撤退！撤退！”室韦头人嘶声大喊。

残兵败将向北逃窜。耶律阿保要追，被赶来的赵锋拦住：“将军勿追！室韦主力还在乌兰湖，当务之急是禀报都督，调大军围剿！”

九月十五，幽州都督府。

张轨接到战报，立刻点兵。五千步骑连夜出关，直扑乌兰湖。同时飞鸽传书附近州郡，调兵协防。

九月十八，大军抵达乌兰湖畔。但室韦营地已空，只留下满地狼藉和未完工的攻城器械。斥候追踪痕迹，发现他们已向更北的漠北深处逃去。

“算他们跑得快。”李敢恨恨道。

张轨却摇头：“未必是坏事。室韦残部经此一挫，三五年内无力南犯。而且——”他看向耶律阿保和赵锋，“此次秋防，蕃汉同心，斥候精准，边军迅捷，这才是最大的收获。”

战报传回洛阳，皇帝御笔朱批：“秋防周详，蕃汉协力，边塞晏然，将士有功。赏幽州边军三月双饷，蕃兵同赏。耶律阿保晋‘归义将军’，赵锋擢鹰扬副尉。”

十月初，幽州下第一场雪时，赏赐到了。

耶律阿保捧着将军印绶，对部落族人说：“看见了吗？为大晋守边，朝廷不会亏待我们。”年轻人们看着那些崭新的铠甲兵器、丰厚的赏银，眼中闪着光。

赵锋则把副尉的铜符和赏银一半托人捎回老家给母亲，一半分给了斥候队的弟兄。他在给母亲的信里写道：“儿如今是朝廷军官了，比爹当年更有出息。边关安稳，娘勿念。”

雪落长城，覆盖了秋日的烽烟。

张轨站在居庸关城楼上，望着北方苍茫的雪原。王逊在一旁道：“都督，今年秋防，可谓完胜。”

“完胜不在杀敌多少，在防患未然。”张轨缓缓道，“斥候先知，蕃兵协力，边军迅捷，朝廷信赏——这一套下来，边塞才能长治久安。”

他想起十年前，也是这样的秋天，室韦人突破长城，掳掠三县，死伤数千。那时边防松懈，蕃汉猜忌，援军迟缓。

而如今，一切都不一样了。

盛世不仅在于洛阳的繁华、江淮的丰饶，更在于这万里边关上，每一处烽燧都有人睁着眼睛，每一个归附的部落都真心守护，每一封军情都能及时传递，每一道军令都能坚决执行。

雪越下越大，将血迹、蹄印、战场痕迹统统覆盖。来年开春，这片草原又会青草茵茵，牛羊成群。

而长城内外，晋人与蕃人，将继续在这片土地上，共同守护这个来之不易的太平秋天。