第103章 熬胶 3（2/2）
四个孩子搬了小凳子，乖乖地坐在离灶台不远不近的地方，竖着小耳朵，仔细听着锅里的动静，小鼻子还不时嗅一嗅，认真履行着“监工”的职责。
陆阳和向羽则来到了院子里，向羽抡起斧头，开始劈柴火。
陆阳则是开始搭了两个简易的灶台，又从仓房里拿出两个旧铁锅，用水把锅上面的铁锈和灰尘刷干净，然后放在灶台上添水开始熬胶。
外屋地里，刘美兰和赵金凤两人，都是操持半辈子家务的老手，这点活对于两人来说都是小事，再说还有四个小兵伺候着呢。
院子里，向羽脱掉了棉袄，只穿着一件旧绒衣，抡起斧头，“嘿哈”有声地劈着柴火。
陆阳早就备下了一大堆木头绊子，此刻在向羽的斧下纷纷变成大小均匀的柴块。
他干得满头大汗，把劈好的柴火整齐地码放在两个临时灶台旁边，又给屋里的灶台送去足够的木柴。
陆阳则守在院中的两个临时灶台前，照看着两口大锅。
他同样小心地控制着火势，让锅里的水保持轻微沸腾。
这熬胶的活儿，说起来步骤简单，最磨人的就是不能断火。
尤其是在这数九寒天，火一停，锅里的胶液迅速冷却，再想重新化开，不仅费时，更得耗费数倍的柴火。
因此，从第一天开始，这屋里屋外的四口大锅，便再没有彻底熄灭过，日夜不停保持有火一直熬胶的状态。
以至于，每天一到饭点，只能是赵金凤便暂时放下手里的活计，快步回自家生火做饭。
饭菜做好了，有时是向前进下班顺手带过来，有时是赵金凤和孩子们一起端过来。
两家人就挤在陆家的东屋，或围着个小桌子，匆匆吃完，然后又立刻回到各自的位置上，继续守着那几口咕嘟作响的大锅。
日子就在这单调而忙碌的循环中过去了一天又一天。白天还好，人多热闹，说说笑笑时间过得快些。到了晚上，才是真正的考验。
前半夜通常是陆阳和向羽守着。两人一人屋里一人屋外，轮流坐在灶膛前的小马扎上，留意着锅里的情况。
后半夜，刘美兰和赵金凤则会起来替换他们，让两个年轻人能回屋睡个圆圈觉。灶膛里的火，就这样在几个人的接力看守下，持续不断地燃烧了六个日夜。
终于，在第五天的下午，最后一批鹿角也被熬煮到了火候了，把所有的鹿角原汤都被集中到几个大缸里。开始最后一步，合在一起熬炼成胶。
陆阳手持一把长长的木铲，不停地缓缓搅动，防止糊底。汤汁以肉眼可见的速度变得越来越粘稠，颜色也越来越深，散发出一种胶质特有的、略带焦香的醇厚气息。
当陆阳用木铲舀起一勺胶液，举高后，胶液能拉出透亮而绵长的丝线时，他知道，火候到了！
“好了！出锅！”
早就准备好的几个浅木盘和大号的搪瓷盘，内壁都薄薄地抹了一层熟豆油防粘。
滚烫的胶液被小心地舀进盘子里，稍稍晃动使其平整，然后被端到阴凉通风的仓房里，静静地等待凝固。
就这样一锅接一锅的熬制，终于所有的鹿角胶都被控制成功了。
又过了两天，等胶液彻底冷却，凝成了光滑平整、色如琥珀、质地脆韧的鹿角胶块。
陆阳和向羽小心地将大块的胶从盘中取出，用刀切成均匀的小方块。
当最后一块胶被切好，投入麻袋时，所有人都围了过来。看着那整整装了四个鼓鼓囊囊大麻袋的、散发着淡淡光泽的鹿角胶，闻着空气中那独特的药香，虽然每个人脸上都带着连轴转的疲惫，但眼神里却充满了收获的喜悦。
“上秤！上秤！”向羽兴奋地喊道。
陆阳和向羽把麻袋抬到早就准备好的大秤上，一番称量计算后，得出了最终的数字。
“四百四十三斤八两！”陆阳报出重量，脸上露出了如释重负而又满意的笑容。
“好家伙，真出了四百多斤！”刘美兰抚着胸口，又是惊喜又是感慨，“这六天的功夫，没白费！真是没白费啊！”
赵金凤也笑得合不拢嘴：“这下可好了！这么多胶，可是值了大钱了！”
向羽一屁股坐在旁边的柴火堆上，长长舒了口气，用袖子抹了把额头上亮晶晶的汗珠，脸上虽然带着浓重的倦色，眼睛却亮得惊人：“阳哥，咱们……真成了！四百多斤啊！我这辈子都没见过这么多……胶！”
陆阳也是揉了揉有些发僵的脖颈，嘴角扬起一个疲惫而舒畅的弧度：“嗯，成了。大伙儿都累坏了，尤其是妈和婶，还有几个小的，都没睡过几个圆圈觉。”
“可不是嘛！”向羽深有同感地点头，随即又兴奋起来，搓着手道，“那……阳哥，咱们啥时候去县里？把这些胶卖了？”
陆阳估算了一下日子，沉吟道：“不着急。这刚熬完胶，人困马乏的，咱们也歇两天，缓缓劲儿。再说，这胶也得让它再阴干透一点，品相更好。”
他顿了顿，接着说道：“后天是二月二，龙抬头，正好是个好日子。咱们就后天一早去县里。顺道把头发剃了，讨个彩头。然后就去国营商店找陈经理，一来把这鹿角胶卖了，二来也问问雪豹皮的事儿。”
“二月二？剃龙头！这个日子好！吉利！”向羽一听，立刻眉开眼笑，“对对对，是得歇两天，我这胳膊现在抬起来都觉着沉。那咱就说定了，后天一早，坐头班小火车去！”
两家人又扯了会闲片，就各回各家了。刘美兰留几人吃饭，他们都没留下了。
这几天又干活，又熬夜的大家都挺累的，约好二月二等卖完鹿角胶在一起吃饭。
见赵金凤坚持和几个孩子疲惫的脸色，刘美兰也没强求，只是约好了二月二在再来家里吃饭。
晚饭桌上，陆家也是简单的吃了一口，都累了好几天了，刘美兰也不愿意折腾了，对付一口得了。
吃完饭，陆阳躺在炕上，想了一会卖鹿角胶和雪豹皮应该怎么说，就睡着了。