第3章 分头行动（1/2）

在路博德率精锐斥候悄然离去，前往预设的策应点布防后，霍去病一行六人——他本人、苏沐禾、赵盾、山猫，以及新加入的路博德麾下斥候“岩鹰”与“林鼠”——继续向赤溪洞方向行进。

队伍的气氛比之前更加凝练，每个人都清楚，接下来的每一步，都可能踏入一个精心编织了数年甚至数十年的巨大阴谋网络。

为了贴合“探寻古迹药材的商队”这一身份，同时又不露痕迹地收集更多关于滇池部可能活动的证据，霍去病调整了行进路线。

他们不再仅仅追踪赤溪洞的直接线索，而是有意沿着古代商道的遗迹，向几个据说有“古滇秘宝”或“大型石像”传闻的区域迂回前进。

“东家，”在一次短暂歇息时，“林鼠”——这位斥候因其在丛林追踪中无声无息、善于发现细微痕迹而得名——指着一处不起眼的崖壁刻痕低声报告，“看这里，不是天然风化，也不是近期新痕。像是用特定工具，每隔一段时间就加深一次的……路标。”

霍去病与苏沐禾上前细看。那刻痕是一个变形的“眼睛”符号，线条简练，但眼瞳部分被刻意凿成一个凹陷。刻痕边缘有多次修凿的痕迹，最新的凿痕颜色较浅，覆盖在更深的旧痕上，时间跨度可能以年计。

“不是本地山民的习惯。”苏沐禾仔细观察后判断。

“这种符号的线条风格……我在林生上次送来的、从山岩部交换来的几件小玩意上见过类似的纹饰。山岩部的老人说，那是从西边更远地方传来的‘古纹’。”

“西边……滇池。”霍去病眼神一凝。他示意“岩鹰”和“林鼠”在周围扩大搜索范围。

很快，“岩鹰”在一处灌木下的松软泥土中，发现了半个模糊的脚印。脚印较深，显示背负不轻的货物，鞋底纹路奇特，与汉地常见的麻鞋或皮靴不同，更接近于某种编织细密的草鞋或特殊鞣制的软底鞋，且尺寸偏大，非本地山民常见足型。

更关键的是，赵盾在一处溪流边的石滩上，发现了几片被小心敲碎、掩埋在鹅卵石下的陶片。陶片质地细腻，呈灰黑色，表面有暗红色的几何彩绘残迹——这是典型的滇池区域陶器特征，与临远乃至黑水岭一带粗糙的灰陶、褐陶截然不同。

“携带滇地陶器深入此地……”霍去病拾起一片碎陶，指尖拂过冰凉的彩绘纹路，“要么是珍贵的货物，要么……是使用者舍不得丢弃的随身物品。” 考虑到陶器的易碎性，在长途山行中携带非必需品的可能性很低，那么，这些陶片的主人，很可能本身就是滇人，或长期在滇地生活。

“他们在标记路线，定期往来。”苏沐禾分析道，“赤溪洞，或许就是他们其中一个重要的节点，甚至是中转站或联络点。‘地鬼’的诡异手段，可能部分就源自滇地的巫蛊之术。”

霍去病点头，将陶片小心收好：“继续前进，但提高警惕。若真与滇池部有关，他们的眼线可能比我们想象的更密。”

山林里实在是太崎岖了，按照计算他们已经走了五日，就这么沿着一路微末的细节又行进了两日，穿过一片雾气弥漫的杉木林后，前方豁然开朗，出现了一处被群山环抱的小型山谷盆地。

盆地中央，竟有一座几乎被藤蔓完全覆盖的、由巨大石块垒砌而成的方形高台遗迹，边长约十丈，高近两丈，虽然残破，但规模惊人。

高台四周，散落着一些倾倒的石柱和雕刻着模糊图案的基座。

“是祭坛……或者说，观星台？”“岩鹰”低声惊叹。他曾随军到过河西，见过匈奴遗留的祭天金人遗址，眼前这建筑的规制，虽风格迥异，但那种庄重肃穆的感觉却有些相似。

霍去病示意众人隐蔽在树林边缘，仔细观察。高台附近并没有明显的人类活动痕迹，但一种难以言喻的怪异感萦绕在空气中。

苏沐禾注意到，盆地里的植物生长分布有些异常，靠近高台的区域，草木尤其稀疏，且颜色发暗。

“小心，可能有毒物或阵法残余。”苏沐禾提醒，同时从药囊中取出几枚避瘴清心的药丸分给众人含服。

就在他们准备小心靠近探查时，山猫如同真正的狸猫般从侧翼的树梢滑下，声音压得极低：“东家，三点方向，约两百步外林中有反光，疑似金属镜片，一闪即逝。有人监视，至少两个，身手很快，我追丢了。”

果然有眼睛！

霍去病不动声色：“不必追，我们被发现了。按计划，我们是普通商队，继续演。”

他提高声音，用带着商人惊喜的语调说道：“看！那是什么？如此规整的石台，定是古迹无疑！阿禾，快去看看，说不定能找到些古物线索！” 说着，他便率先装作兴奋地朝高台走去，赵盾和山猫紧随左右，做出护卫姿态。

苏沐禾也配合地拿出羊皮卷和炭条，一副学者准备记录的模样。“岩鹰”和“林鼠”则警惕地跟在稍后，目光锐利地扫视四周。

他们登上高台。藤蔓下，石板的接缝处可见精细的榫卯结构，一些石面上还残留着难以辨认的刻符。在高台中央，有一块明显是后来放置的、相对平整的巨石，石面中央被凿出一个碗口大的浅坑，坑壁光滑，像是长期使用所致。

苏沐禾蹲下，用手指捻起坑底一点几乎看不见的灰烬残渣，凑到鼻尖轻嗅，又用银针试探。

“有极淡的硫磺和某种矿物燃烧后的气味……还有，非常微量的、类似曼陀罗花粉的甜腻感。”他眉头紧蹙，“这不是普通祭祀，可能是进行某种需要致幻烟雾的仪式。”

霍去病则在石台边缘发现了几处较新的摩擦痕迹，像是沉重的箱体或物件被拖拽过。痕迹延伸向高台后方，没入一片异常茂密的荆棘丛。

“岩鹰”用刀小心拨开荆棘，后面竟隐藏着一个仅容一人通过的、向下的狭窄石阶入口，幽深黑暗，一股阴冷潮湿的土腥气扑面而来。

“要下去吗，东家？”赵盾低声问。

霍去病沉吟。这显然是一个重要的发现，但下面情况不明，且他们已知有不明身份的监视者。贸然深入，风险极大。

就在此时，一直负责外围警戒的“林鼠”发出急促而轻微的鸟鸣预警——有人靠近，人数不少，从山谷另一端快速而来！

霍去病当机立断：“撤下高台，到那边石柱后隐蔽，看看来者何人。”

众人迅速退下高台，躲藏在几根倾倒的巨大石柱和茂盛的灌木之后，屏息凝神。

不多时，约二十余人出现在山谷入口。他们装束混杂，有作山民打扮的，也有穿着类似滇地风格的短衣绑腿，甚至有几个披着简陋皮甲，手中武器也五花八门，从柴刀、猎弓到环首刀、短矛皆有。

为首一人，身形瘦高，脸颊凹陷，眼神阴鸷，披着一件不合时令的、绣有怪异眼睛纹路的黑色斗篷。

这群人行动间颇为谨慎，迅速散开，控制了山谷的几个出口和高点。那黑袍人则带着四名亲信，径直走向高台。

“祭司大人，一切正常。”一名手下检查了高台周围后汇报。

被称为祭司的黑袍人微微颔首，声音嘶哑难听，说的是一种夹杂着滇地方言的官话：“‘圣眼’的指引不会错。时辰将至，准备迎接‘贵客’的供奉。仔细检查通道，莫让闲杂气味惊扰了‘使者’。”

几名手下立刻开始清理高台，并在那中央石坑周围摆放一些晒干的草药和奇怪的黑色石块。另两人则走向霍去病他们发现的荆棘丛通道入口，开始清除障碍。

藏在暗处的霍去病与苏沐禾交换了一个眼神。

“圣眼”？

“供奉”？

“使者”？

这些词汇无疑指向了某种邪异的仪式，而且与“眼睛”图腾紧密相关。这群人，即便不是滇池部直属，也必然与其有极深关联。

更让他们心头一沉的是，那黑袍祭司从怀中取出了一个巴掌大小的扁圆形铜盒，打开后，里面竟是数十只黄豆大小、背甲有暗红眼状斑纹的活甲虫！他将铜盒小心地放在石坑边，口中念念有词。

“是‘眼蛊’……”苏沐禾用几乎微不可闻的气音说道，脸色有些发白。

“灼提起过，滇地秘传的一种追踪蛊虫，以特殊药草和鲜血喂养，对特定气味极其敏感，可用于追踪或杀人于无形。他们这是在布置防护或预警手段。”

此时，通道入口已被清理出来。一名手下进入探查，片刻后返回：“祭司大人，通道内无异常，祭品已备妥。”

黑袍祭司点了点头，抬头看了看天色：“嗯。你们在此守好，唤醒‘眼蛊’。我带人下去迎接。记住，若有任何风吹草动，‘眼蛊’示警，格杀勿论！”

“是！”

黑袍祭司带着两名亲信，手持火把，步入了那幽深的向下通道。其余十余名武装人员则在高台四周散开警戒，气氛肃杀。

霍去病大脑飞速运转。下方显然有更重要的秘密，很可能是“石眼”真正的所在地，或者是一个联络中枢、物资囤积点。

但这个黑袍祭司实力不明，手下看守严密，还有诡异的“眼蛊”预警，强攻或跟踪都极为困难。

苏沐禾轻轻碰了碰他，指了指那些被放在石坑边、开始缓缓爬动的暗红眼斑甲虫，又指了指自己的药囊，做了个轻微挥洒的动作。

霍去病立刻明白，他有办法暂时干扰或克制这些蛊虫，但需要机会和近距离。

就在霍去病权衡是否冒险一搏时，山谷外突然传来一阵急促的、类似猿啼的呼哨声！

高台上下的守卫们顿时一阵骚动，纷纷拿起武器，看向声音传来的方向。

连那些爬动的“眼蛊”似乎也受到了惊扰，有些不安地躁动起来。

“怎么回事？”留守的一名小头目厉声喝问。

“不、不知道！好像是预警信号，但……不是我们的人发的！”了望的手下有些慌乱地回答。

机会！

霍去病当机立断，对“岩鹰”和“林鼠”做了个手势。

两人会意，如同两道影子般悄无声息地消失在侧翼的树林中——他们是去制造更大的混乱，并探查那呼哨声的来源。

与此同时，苏沐禾迅速从药囊中取出一个扁平的玉盒，打开后是一些近乎无味的淡黄色粉末。

他对赵盾和山猫指了指上风方向，两人立刻明白了，借着石柱和灌木的掩护，极其缓慢地向高台上风处移动。

霍去病则紧紧盯着高台上的守卫和那个装有“眼蛊”的铜盒，计算着距离和时机。

山谷外的骚动似乎加剧了，隐约传来兵刃交击和呼喝声，但距离尚远。高台上的守卫们紧张地眺望着，注意力被大大分散。

就是现在！

赵盾和山猫已经移动到合适位置，苏沐禾用力将玉盒中的粉末朝高台方向凌空一洒！

几乎同时，赵盾鼓起腮帮，猛地朝粉末吹出一大口气！