第11章 芒市（1/2）

他切下一块烤得金黄的肉递给霍去病，霍去病接过答到：“我也看了，新头人与汉商往来密切，三个月内接待了至少五批汉地商人。更可疑的是，岩温继位后，芒市与外界的药材交易量骤减，但采购硫磺、木炭、铁器的数量却大增。具体数量你记得吗？”

霍去病接过肉，咀嚼得很慢。

“按王虎估算，那些硫磺足够炼制上千斤私盐。”苏沐禾自己也切了一块，“劳水下游的私盐交易，芒市是关键节点。滇南缺盐，官盐价高，私盐利润极大。”

“还有别的吗？”霍去病问。

苏沐禾顿了顿：“王虎还提到，最近三个月，劳水下游至少有四支小型商队失踪，活不见人死不见尸。官府查过，说是遭遇山洪或野兽。但其中一支商队的头领是王虎的老熟人，行事极为谨慎，绝不可能在雨季贸然进山。”

霍去病眼中寒光一闪，但很快隐去。他吃完手里的肉，擦擦手：“你倒真是记得清楚，所以芒市这趟，你是想探查？”

苏沐禾沉默片刻，摇了摇头：“不。我们这趟出来，本就是为了采药、游历、看看这南疆山水。芒市若真有问题，自有官府处置，我们何必蹚这浑水。”

他看着霍去病：“你答应陪我出来转转，看看不一样的天地。若每到一个地方都要卷入是非，那这路走得也太累了。”

霍去病看着火堆，没立刻接话。火光在他脸上跳动，映出深邃的轮廓。许久，他才开口，声音很轻：“你说得对。这趟出来，本就不是为了探查。”

他顿了顿，看向苏沐禾：“明日路过芒市，我们只做寻常行商。采买些补给，看看药材，若寨子愿意交易，就谈几笔生意。天黑前离开，继续往下游走。”

苏沐禾笑了：“好。我记得下游有个温泉谷，据说景色极美，还有几种喜热的珍稀草药。我们去那里看看。”

“听你的。”霍去病往火堆里添了根柴，“今晚我守夜，你安心睡。”

“后半夜叫我。”苏沐禾不推辞，但坚持轮换。

“好。”

两人不再说话。篝火噼啪，夜色渐深。远处偶尔传来夜鸟的啼鸣，更衬得山林寂静。他们各自想着心事，却又奇异地共享着这份安宁。

霍去病看着跳动的火焰，忽然觉得这样也很好——不去算计，不去谋划，只是两个人，走一段路，看一些风景。

那些阴谋、那些危险、那些需要他去解决的麻烦，就暂时放一放吧。

至少这一夜，这一程，他只是陪着苏沐禾出来转转的同行者。

离开哀牢山后第三日，他们抵达芒市。

寨子确实坐落在劳水河谷的平坝上，竹楼整齐，田亩规整，看起来安宁富庶。

头人岩温亲自出迎，热情周到，设宴款待，言谈间对汉地风物颇为熟悉。

席间，岩温果然再度提及下游鹰嘴涧的“匪患”，言语间试探他们是否有意助剿。

霍去病与苏沐禾默契地扮演着寻常商贾与医师的角色。

霍去病以“护卫职责在于保障雇主安全，不擅剿匪”为由推脱得滴水不漏；苏沐禾则专注于探讨药材贸易，对芒市药寮的“炼制工艺”表现出恰如其分的兴趣，却绝口不提硫磺异味。

岩温见二人无意插手，也未强求，交易了几样当地药材后，便礼送他们离开。

出寨前，苏沐禾找了寨中一位常往来益州郡的马帮小头目，付了足额酬金，托他带一封信去滇池县的李记商行分号——那是王虎在滇中最大的据点。

信中寥寥数语，用只有他们几人懂的暗语写成：

“安抵芒市，头人岩温，有疑，寨内私盐规模甚大，药寮为掩。已交易血藤、金线莲样本若干。一切安好，勿念。南下继续采药游历，不日抵古渡再传讯。”

这是他们一路行来的惯例：每到一处重要中转地，必设法送信回去报平安，同时附上简明的当地情报。

既让长安的王虎和曜放心，也为商行后续经营提供参考。

马帮头目将信用油布仔细包好，塞进贴身的皮囊：“客官放心，十日内必到滇池。”

霍去病额外给了他一把铜钱：“若路上有人查问，只说送的是家书。”

“明白，明白。”

目送马帮远去，两人这才上马，沿劳水继续南下。

走出三五里，苏沐禾轻声道：“他药寮后院的烟囱，排出的烟色发黄，硫味刺鼻。守卫腰间佩刀是军中旧制，虽磨了铭文，但制式改不了。”

霍去病点头：“寨子西南角的‘粮仓’，门前车辙深而集中，运的不是轻便粮食。暗处至少还有二十个好手，呼吸绵长，是练家子。”

两人相视，心照不宣。芒市的水果然很深，岩温绝不仅是普通头人。但对方未露敌意，他们也乐得暂时避开这浑水。

“岩温这么急着想借外力除掉下游的‘匪患’，”苏沐禾望向南方劳水蜿蜒的方向，“恐怕不止争盐道。鹰嘴涧里，或许有他更想要的东西。”

“与我们现在无关。”霍去病抖了抖缰绳，“王虎接到信后，自会判断如何处置。我们继续往前走——这趟出来，本就是为了看山水、采药材。”

马蹄嘚嘚，沿着江岸向南。劳水在身旁奔流，两岸山势渐缓，蕉林稻田渐多，人烟渐密。

三日后，前方河道出现一个宽阔的江湾，喧闹的人声顺风传来，空气中混杂着货物、香料与鱼腥的复杂气味。

劳水古渡，到了。

渡口位于两山之间的开阔江湾，水面宽阔平缓，形成天然良港。

大小船只在此停泊、装卸，岸上竹棚木屋鳞次栉比，商贩云集，各色口音喧哗鼎沸，俨然是劳水下游最重要的水陆码头。

“比预想的还要热闹。”苏沐禾勒住马，目光扫过集市。他注意到几个细节：集市边缘有几处看似随意的货摊，实则位置极佳，能观察整个渡口；码头上有几个精壮汉子来回走动，不像船工，倒像护卫；最大的那艘双桅木船上，有人正用千里镜眺望江面上下游。

霍去病早已将一切尽收眼底。他下马，牵着缰绳缓步前行：“这里有江湖人，有商人，有探子，可能还有逃犯。我们只住一两晚，补充些物资，听听消息便走。”