第167章 盐粮相济（二十五）（1/2）

“老死……任上？”崇祯怔住了。

毕自严年纪虽不轻，但也算不得古稀，精神尚可，怎会突然……他猛地想起，毕自严自去年奉命组建靖海司，整顿海贸、推行新盐法配套的海盐外销，几乎是以一己之力在错综复杂的利益网中劈开道路，事无巨细，必定是殚精竭虑，耗尽了心血。

一股复杂的情绪涌上心头，有痛惜，有震惊，也有隐隐的自责——自己是否将太多、太急的重担，压在了这些老臣身上？

孙承宗继续禀报，声音低沉：“毕大人自知不起，于弥留前三日，强撑病体，下令将靖海司自成立以来，除必要周转及预留份额外，所有积存白银，共计二十一万四千两，全部装箱，由可靠水师官兵押运，走海运急送通州，再转陆路入京，现银两已抵户部库房，交接清楚。同时，他命人将此信与这两袋豆子，一并送来，言明必须由老臣亲手呈于陛下御前。”

白银二十一万四千两！这是一个令人动容的数字，靖海司二月时便以向朝廷运了一次白银，同样是二十余万两，靖海司在毕自严主持下，通过与郑芝龙合作规范海贸、打击走私、促进海盐外销，在扣除各项开支后，为国家积攒下如此一笔实实在在的巨款！

这无疑是毕自严能力与忠心的铁证，这笔钱，对于如今处处需钱的朝廷，无异于雪中送炭。

然而，更让崇祯在意的，是那封信，和那两袋看似平常无奇的豆子，白银是“国之血脉”，那这豆子，又是什么？毕自严在生命的最后时刻，特意将它们与毕生心血积攒的白银并列，托付给皇帝，其意必然深远。

崇祯深吸一口气，挥退了暖阁内所有侍立的宫女太监，只留王承恩在远处伺候，他先伸出手，没有去碰那封信，而是拿起了那两个布袋。

袋子是常见的粗麻所制，针脚细密但朴素无华，像是自家缝制的。

他先拈了拈那个鼓囊的袋子，有些分量，里面是圆润的颗粒感，解开系口的麻绳，倒出少许在掌心——是黄豆，颗粒饱满，色泽金黄，在午后阳光下泛着温润的光泽，是上好的豆子；他又拿起那个相对干瘪的袋子，入手很轻，解开一看，里面是黑豆，豆粒同样饱满，乌黑发亮，但与那袋黄豆相比，数量显然少得多，大概只有黄豆的三分之二，甚至更少。

黄豆？黑豆？崇祯眉头紧锁，心中疑窦丛生，毕自严这是什么意思？以豆喻事？还是某种暗语？他放下豆袋，豆粒在掌心留下的微凉触感似乎久久不散。

他拿起了那封信，信笺是普通的官府行文用纸，折叠得整整齐齐，上面以力透纸背、却略显颤抖的笔迹写着“臣 毕自严 谨奏 陛下亲启”。