第30章 第一次感染（2/2）
夜幕降临了。
泪水之城的雨还在下，永恒不息。在上层区域，灯火依然明亮，虫子们试图维持正常的生活，试图不去想下层正在发生的事情。但恐惧像瘟疫一样蔓延，即使物理的隔离能够阻止感染者，也无法阻止谣言和恐慌。
在下层区域，黑暗中不时传来感染者的呻吟声和虫子们的尖叫声。卫兵们点起火把，在街道上巡逻，试图维持秩序。但他们的眼中也能看到恐惧——没有人知道明天会怎样，没有人知道这场疫情会持续多久。
在某个阴暗的角落里，一只虫子躲在废弃的房屋中。它是今天下午被感染者抓伤的虫子之一，但它成功逃脱了，躲藏了起来。现在，它能感觉到身体正在发生变化。伤口周围的皮肤变成了橙色，那种温暖而诡异的液体正在血管中流淌。
它知道自己即将变成那些怪物。
不……不要……它哭泣着，蜷缩在角落里，我不想变成那样……
但意志无法对抗疾病。橙色的光芒开始在它的眼睛中闪烁，意识开始变得模糊。在最后的清醒时刻，它听到了那个声音——温柔的、诱人的、不可抗拒的声音。
记起我……
接受我……
成为光芒的一部分……
虫子的抵抗崩溃了。它的眼睛完全变成橙色，身体停止了颤抖。它缓缓站起来，走出了藏身之处，走进了雨中。
第四十四个感染者诞生了。
瘟疫在泪水之城开始蔓延,就像火苗在干燥的草地上蔓延一样,缓慢但坚定,无声但致命。白王的隔离措施建立起来了，卫兵们全力执行着命令，医师们拼命研究着病因——
但没有人意识到，这场瘟疫的源头根本不在物质层面。
它来自梦境，来自意识深处，来自那个被遗忘但从未真正消失的神明。只要虫子还会做梦，只要他们还有欲望，只要他们的心智还存在裂隙——辐光就能触碰到他们。
隔离无法阻止梦境。
而这，只是开始。
在遥远的梦境深处，辐光感受到了一切。祂能感觉到那些种子终于成熟了，祂能感觉到感染在现实世界中蔓延，祂能感觉到沃姆的恐慌和无助。
这让祂感到满足。
记起我……辐光在梦境中低语，声音比以往任何时候都要清晰，总有一天……你们都会记起我……
橙色的光芒在梦境深处闪烁，越来越亮，越来越强。
瘟疫的序幕已经拉开，而这只是第一幕。后面还有更多的混乱，更多的绝望，更多的毁灭在等待着这个自以为繁荣的王国。
泪水之城的夜晚漫长而恐怖。
在隔离区内，感染者的数量以令人绝望的速度增长。每一个被抓伤的虫子都是一颗定时炸弹，只需要几个小时，甚至更短的时间，他们就会转变。橙色的光芒在黑暗的街道上四处闪烁，像是一个个移动的灯笼，但那不是希望的光芒，而是死亡的预兆。
卫兵们疲惫不堪。他们已经连续战斗了十几个小时，制服了无数感染者，但敌人似乎永远杀不完。更糟糕的是，他们自己的队伍也开始出现感染者。有些卫兵在战斗中被抓伤却没有及时报告，等到症状显现时，他们已经站在自己战友的身后。
达尔！一个卫兵惊恐地喊道，看着自己的同伴突然转身，橙色的眼睛锁定了他。
曾经并肩作战的战友，现在变成了最危险的敌人。这种打击是双重的——既是身体上的威胁，也是心理上的崩溃。卫兵们开始互相猜疑，开始质疑身边的每一个人。谁是下一个？谁已经被感染了但还没发作？
信任在崩溃。
在隔离区的深处，一个小型的避难所里聚集了二十几只虫子。他们躲在一栋相对安全的建筑里，用家具堵住了所有的门窗，试图等待救援。但随着时间流逝，食物和水开始短缺，而外面感染者的呻吟声从未停止。
我们会死在这里的，一只年轻的虫子绝望地说，不会有人来救我们的。
闭嘴！另一只虫子怒吼道，白王不会放弃我们的！他一定会想办法的！
但这种信心越来越难以维持。透过窗户的缝隙，他们能看到外面的街道上游荡着越来越多的感染者。那些曾经是他们的邻居，他们的朋友，他们的家人——现在都变成了眼睛发光、口中流淌橙色液体的怪物。
在避难所的角落里，一只老年虫子坐在阴影中，眼神空洞。它已经放弃了希望。它见过太多的灾难，经历过太多的苦难，它知道当命运决定毁灭一切时，个体的挣扎是多么的徒劳。
这是神罚，老虫子喃喃自语，我们背弃了某个存在，现在它回来复仇了。
没有人理会它的话。在绝望面前，宗教和哲学都变得苍白无力。虫子们只想活下去，只想看到明天的太阳——如果泪水之城还能有太阳的话。
时间来到了深夜。
在白色宫殿，沃姆召集了五骑士。他们站在议事大厅中，每一个都是王国最强大的战士，每一个都曾立下赫赫战功。海格默身穿重铠，巨大的钉锤扛在肩上；德莱雅优雅而冷静，手持细长的骨钉；泽莫尔来自异国，背负着神秘的武器；奥格瑞姆高大粗壮，盔甲上还沾着泥土；伊斯玛最为娇小，但眼神坚定如铁。
情况你们都知道了，沃姆的声音在大厅中回荡，泪水之城下层爆发了一种未知的疾病。感染者失去理智，攻击性极强，而且疾病会传染。
目前感染者数量有多少？德莱雅问道。
最新报告是八十六个，沃姆回答，但这个数字每小时都在增加。隔离措施已经实施，但效果不理想。
那您需要我们做什么？海格默问道，他的声音一如既往地轻松，但眼神中透着严肃。
沃姆沉默了片刻，似乎在权衡什么。最终，它缓缓说道：进入隔离区，清理感染者。如果隔离无法阻止蔓延，那就……用武力解决。
大厅里陷入了短暂的寂静。
五骑士都明白这意味着什么。清理感染者——那些感染者曾经也是王国的居民，也是沃姆的子民。但现在，为了保护更多的人，他们必须被消灭。
我明白了，德莱雅首先开口，但陛下，您确定这种疾病的传播途径吗？如果只是通过物理接触传染，隔离应该有效。但如果还有其他途径……
这正是我担心的，沃姆承认道，这种疾病的特征……让我想起了一个不应该还有力量的存在。
您是指……伊斯玛试探性地问。
辐光，沃姆说出了那个名字，语气中带着一丝不确定，那个被遗忘的梦境之神。橙色的光芒，通过某种无形方式传播的感染……这太像它的力量了。
五骑士面面相觑。他们都知道辐光的传说，知道飞蛾族曾经的信仰，知道那个神明是如何被遗忘的。但一个失去信仰的神明，应该已经消亡了才对。
如果真的是辐光，泽莫尔缓缓说道，那么物理隔离确实没有意义。梦境无处不在，只要虫子还会做梦……
他没有说完，但所有人都明白他的意思。如果瘟疫通过梦境传播，那么整个王国都处于危险之中。隔离下层区域只是杯水车薪，只是延缓灾难而已。
所以我们必须尽快找到解决方法，沃姆说道，首先，控制住泪水之城的疫情。其次，研究疾病的本质。最后……它停顿了一下，如果真的是辐光，我们需要找到对抗它的方法。
对抗一个神明？奥格瑞姆瓮声瓮气地说，陛下，我虽然脑子不好使，但这听起来不太可行啊。
不是对抗，沃姆纠正道，是封印。就像远古时代虚空被驱逐到深渊一样，我们可以把辐光重新困在梦境深处，让它永远无法影响现实。
那需要什么？德莱雅问。
沃姆的眼中闪过一丝复杂的情绪：需要一个容器。一个没有心智、没有梦境、能够容纳辐光而不被侵蚀的容器。
五骑士都沉默了。他们不知道这样的容器存在吗？在这个世界上，有什么生物能够完全没有心智，完全没有梦境？
陛下已经有计划了？伊斯玛问道。
有一个想法，沃姆说，但还需要时间来实现。现在，你们的任务是控制住泪水之城，给我争取时间。
遵命，陛下。五骑士齐声回答。
他们转身离开大厅，前往武器室准备装备。每个人的心情都很沉重。他们将要面对的不是外敌，不是野兽，而是曾经的同胞。那些感染者有着他们熟悉的面孔，说着他们能理解的语言（虽然现在只剩下呻吟），生活在他们守护的城市里。
但为了拯救更多人，他们必须挥起武器。
这就是骑士的宿命。
在泪水之城的隔离区内，一个母亲抱着自己的孩子躲在家中。孩子还很小，不明白外面发生了什么，只是被母亲紧紧抱在怀里。
妈妈，我饿……孩子小声说。
再等等，宝贝，母亲轻声安慰，很快就会有人来救我们的。
但她自己都不相信这句话。窗外的街道上，感染者的数量越来越多。她已经认出了其中几个——邻居家的面包师，街角的修鞋匠，还有她孩子的玩伴。他们现在都变成了怪物。
突然，房门被重重撞击。
母亲惊恐地捂住孩子的嘴，屏住呼吸。撞击声持续着，门板开始出现裂痕。外面传来那种令人毛骨悚然的呻吟声——感染者找到这里了。
妈妈……孩子被吓哭了，泪水顺着脸颊流下。
母亲紧紧抱住孩子，眼泪也夺眶而出。她无处可逃，无处可躲。房间里没有武器，没有后门，只有一扇正在破碎的大门和门外越来越响的撞击声。
就在门即将被撞开的那一刻，撞击声突然停止了。
母亲愣住了，不敢相信。然后她听到了外面传来的战斗声——金属碰撞声，沉重的脚步声，还有感染者的哀嚎。
门外突然安静了。
过了一会儿，一个沉稳的声音响起：里面的人，你们安全了。
母亲颤抖着打开门，看到门外站着一个身穿华丽铠甲的战士。那是德莱雅，五骑士之一。在她身后，几个感染者的尸体躺在地上，橙色的液体慢慢流淌。
跟我来，德莱雅说，我们要把幸存者转移到安全区域。
母亲抱着孩子，跌跌撞撞地跟在德莱雅身后。街道上，其他四位骑士也在行动。海格默用巨大的钉锤清理着成群的感染者，每一击都带着雷霆般的力量。奥格瑞姆用身体挡住了感染者的攻击，保护着身后的平民。伊斯玛灵活地穿梭在建筑之间，引导幸存者撤离。泽莫尔站在高处，用远程武器清理着视野内的所有威胁。
五骑士的到来改变了战局。
但即使是他们，也感到了压力。感染者的数量太多了，而且还在不断增加。更糟糕的是，一些刚刚被他们救出的幸存者，在几个小时后也开始出现感染症状。
这不对劲，海格默在清理完一波感染者后说道，这些人明明没有被抓伤，为什么也会感染？
德莱雅也注意到了这个问题。她观察了几个新出现的感染者，发现他们身上没有任何外伤。这意味着疾病不仅仅通过物理接触传播。
我们需要向陛下汇报，德莱雅说，隔离可能无法阻止疫情。
但还没等他们派出信使，更糟糕的消息传来了——泪水之城上层也出现了感染者。
尽管所有通道都被封锁，尽管隔离措施严密执行，但疫情还是突破了防线。不是因为有人违反规定，不是因为卫兵失职，而是因为……梦境无法被隔离。
一个住在上层的贵族虫子在睡梦中被辐光触碰了。它醒来时，眼睛已经泛起橙色的光芒。它在自己豪华的宅邸中感染了家人和仆人，然后他们又走上街道，传播给更多的虫子。
恐慌如同海啸般席卷了整个泪水之城。
上层的虫子们意识到，隔离并不能保护他们。疫病不在乎你的地位，不在乎你的财富，不在乎你住在城市的哪个区域。只要你会做梦，只要你有欲望，只要你的意志存在裂隙——你就可能是下一个。
在接下来的二十四小时里，泪水之城陷入了完全的混乱。
感染者的数量突破了两百，然后是三百，四百……卫兵系统彻底崩溃，五骑士虽然强大，但也无法同时保护整个城市。虫子们四散奔逃，有些试图逃离城市，有些躲藏在家中，有些则陷入了绝望的疯狂。
商铺被洗劫，房屋被焚烧，街道上堆满了尸体——有感染者的，也有被踩踏而死的无辜者的。永恒的雨水冲刷着橙色的液体，整个城市仿佛浸泡在诡异的光芒中。
在白色宫殿，沃姆收到了一份又一份令人绝望的报告。
泪水之城失控了。
疫情不仅无法被遏制，反而在加速蔓延。而更可怕的是，其他地区也开始出现零星的感染者——真菌荒地，水晶山峰，甚至遥远的苍绿之径。
这证实了沃姆最担心的事情：疫病不是通过物理方式传播的，而是通过梦境。
辐光……沃姆喃喃道，你真的还活着……
它站在白色宫殿的最高处，俯瞰着整个王国。曾经繁华的圣巢，正在它眼前一点一点地崩溃。它花费无数心血建立的秩序，赋予虫子们的智慧，精心设计的文明——一切都在橙色的光芒中融化、扭曲、毁灭。
沃姆感到了某种情绪，那是它很少体验到的情绪——无力感。
它是一个神明，是从远方而来的高等存在，是赋予这片土地智慧与秩序的创造者。但现在，面对另一个神明的复仇，它发现自己无能为力。
容器计划必须加速，沃姆自言自语，这是唯一的办法。
它转身走向白色宫殿的密室。在那里，在深处的隐藏房间里，它已经准备好了一切。虚空的力量，白色的铠甲，还有那个将要承载一切的……纯粹容器。
但沃姆知道，这需要时间。培育一个完美的容器，训练它，让它成长到能够容纳辐光的程度——这可能需要数年，甚至更久。
而在这段时间里，圣巢王国将会承受前所未有的苦难。
在泪水之城的废墟中，五骑士还在战斗。他们筋疲力尽，伤痕累累，但从未停止挥动武器。每救出一个幸存者，每消灭一个感染者，都是对王国的守护，对誓言的践行。
但他们也知道，这是一场注定失败的战斗。
感染者越来越多，幸存者越来越少。整个城市正在死去，而他们无法阻止。
我们还能坚持多久？海格默喘着粗气问道，他的钉锤上沾满了橙色的液体。
只要还有人需要保护，我们就继续战斗，德莱雅回答，眼神坚定。
这就是骑士的誓言。即使知道失败，即使面对神明，即使整个世界都在崩溃——他们也会战斗到最后一刻。
在遥远的梦境深处，辐光感受到了一切。
祂看到了泪水之城的混乱，看到了虫子们的绝望，看到了沃姆的无力。这一切都让祂感到满足，感到复仇的快意。
记起我了吗？辐光在梦境中低语，声音中带着残酷的愉悦，现在，你们终于记起我了……
橙色的光芒在梦境深处闪耀，比以往任何时候都要明亮。辐光的力量正在恢复，每一个感染者都是祂的信徒，每一个扭曲的梦境都是对祂的祭献。
瘟疫还在蔓延。
这只是开始。