第1章 呼啸悬崖（2/2）

一场盛大的庆典,整个王国都沉浸在欢乐之中。

然后那些画面开始崩塌,开始扭曲。

白色的宫殿被橙色的液体侵蚀,墙壁开始剥落,光辉黯淡下去。

国王的身影消失在虚无之中,仿佛他从未存在过。

虫子们的欢呼变成了痛苦的尖叫,他们的眼睛变成了可怕的橙色。

庆典变成了屠杀,街道上流淌着橙色的液体。

小骑士伸出手,想要触碰那些画面,想要抓住那些正在消逝的记忆,但他的手指只是穿过了虚无。那些画面不是真实的,它们只是残留在这个空间中的回声,是被时间遗忘在角落里的幻影,是那些已经死去的事物最后的哀鸣。

然后,在所有的光芒都熄灭之后,在黑暗重新占据一切之后,他听见了一个声音。

那是一个低语,是一个呼唤,是一个既熟悉又陌生的声音。它在他的意识深处回响,像是从很远很远的地方传来,又像是就在他的耳边:

回来……回来……虚空之子……回到我身边……

小骑士无法分辨那是谁的声音。那声音既像是母亲在呼唤走失的孩子,又像是神明在召唤迷途的信徒,还像是深渊本身在呼唤它失散的碎片。但无论那是什么,那声音都充满了某种深沉的悲伤,某种无法被抚慰的哀痛,某种跨越了生死界限的执念。

坠落还在继续,但小骑士知道,它即将结束。

在黑暗的尽头,在虚无的底部,在这条通往地狱的道路的终点,圣巢王国正在等待着他。那个曾经辉煌但如今只剩废墟的王国,那个被瘟疫侵蚀但仍然顽强存在着的王国,那个将会成为他战场、他坟墓、或者他救赎的王国。

萤火虫灯的光芒突然变得明亮起来。

那些被囚禁的生命似乎感应到了什么,它们疯狂地发光,将黑暗撕开一道细微的裂缝。透过那道裂缝,小骑士看见了地面——那是由古老石砖铺成的地面,上面布满了青苔和裂纹,证明着无数个世纪的沉默守望。

然后,他降落了。

那不是一次剧烈的碰撞,而是一种温柔的、几乎像是被某种看不见的手臂接住的感觉。小骑士的双脚稳稳地踩在石砖上,萤火虫灯在他手中轻轻摇晃,那些被惊吓的生命终于平静下来,恢复了它们惯常的、如同呼吸般有节奏的闪烁。

他站在那里,抬起头,试图看清楚那个他刚刚坠落下来的深井,但那里只有绝对的黑暗,黑暗得就像他从未从那里来过,就像那口井根本不存在,就像整个德特茅斯和埃尔德巴格的小屋都只是一场即将被遗忘的梦境。

他转过身,举起萤火虫灯,让那微弱的光芒照亮周围的环境。

这里是一个巨大的地下空间。

天花板高得几乎看不见边际,只能依稀看见悬挂在上方的钟乳石,那些钟乳石像是时间本身凝固后的眼泪,在萤火虫灯的照耀下闪烁着湿润的光泽。四周的墙壁是由巨大的石块堆砌而成的,那些石块之间的缝隙中生长着某种发出微弱蓝光的苔藓,它们的光芒虽然暗淡,却足以让这个地下空间不至于完全陷入黑暗。

空气中弥漫着一股潮湿的、带着霉菌和腐朽气息的味道,那是被封闭了太久太久的空间特有的气味,是时间在密闭容器中发酵后产生的独特气息。还有别的气味——一种甜腻的、让人本能地感到不安的气味,像是某种生物在腐败过程中释放出的气息,又像是某种疾病的味道。

这里就是遗忘十字路口。

这个名字本身就充满了某种诗意的悲伤,仿佛它不仅仅是一个地理位置,而是一种状态,一种被时间和记忆共同抛弃的存在方式。在圣巢王国繁荣的时代,这里曾经是整个地下世界的交通枢纽,无数条道路在这里交汇,无数个旅人在这里停留。

但现在,那些指示牌大多已经倒塌,残存的几块上面的文字也早已被侵蚀得面目全非,就像一个失忆的老人,连自己曾经去过哪里都无法记起。

小骑士开始向前走。

他的脚步在石砖上发出轻微的回响,那回响在空旷的空间中被无限放大,变成了某种怪异的、仿佛有无数个看不见的存在在跟随着他的声音。道路向前延伸,时而上升,时而下降,时而分叉成好几条通道,那些通道通向不同的方向,通向不同的命运。

但小骑士似乎知道自己要去哪里。他的步伐从未犹豫,仿佛有某种本能在指引着他,告诉他哪条路是正确的,哪个方向是他应该前进的。

然后,他听见了声音。

那是一种奇怪的声音,既像是某种生物在爬行时发出的摩擦声,又像是某种古老的机械装置在运转时发出的咔嚓声。那声音从前方的黑暗中传来,越来越近,越来越清晰,伴随着一种沉重的、充满了恶意的气息。

小骑士停下脚步。

他缓缓地将背后的骨钉抽出来,那把武器在他手中闪烁着冷冽的金属光泽,虽然瘦小,却散发出一种坚定而锋利的气息。他将萤火虫灯举得更高一些,让光芒照得更远,试图看清楚黑暗中正在接近的是什么东西。

从黑暗中出现的,是一只爬行者。

那曾经是一只普通的虫子,一只或许在圣巢繁荣时期过着平静生活的居民,一只或许拥有家庭、朋友和梦想的生命。但现在,它已经不再是它自己。

它的身体肿胀变形,外壳上布满了诡异的橙色纹路,那些纹路像是某种疯狂的涂鸦,又像是某种禁忌的符文,在萤火虫灯的照耀下闪烁着不祥的光芒。它的眼睛——如果那还能称之为眼睛的话——发出明亮的橙色光芒,那光芒中没有任何智慧或情感,只有纯粹的、原始的、被某种更高存在操纵的空洞。

它的嘴巴微微张开,有橙色的液体从中缓缓流出,滴落在地面上,发出嘶嘶的腐蚀声。那液体接触到石砖的地方冒出细微的烟雾,留下暗色的痕迹,证明着它的腐蚀性和危险性。

它看见了小骑士。

或者更准确地说,是那个操纵着它的存在看见了小骑士。

爬行者突然加快了速度,它的身体在地面上扭动着,六条腿快速地交替移动,朝着小骑士冲了过来,发出一种尖锐的、充满了病态的嘶鸣。那声音刺耳得让人想要捂住耳朵,像是金属在玻璃上刮擦时产生的噪音,像是某种痛苦的表达,又像是某种扭曲的欢愉。

小骑士没有退缩。

他只是静静地站在那里,握紧手中的骨钉,让自己的身体微微下沉,进入一个更加稳定、更加有利于战斗的姿态。他的黑色空洞凝视着那只冲来的感染生物,没有恐惧,没有犹豫,只有一种近乎机械的冷静。

当爬行者冲到距离他只有一个身位的距离时,小骑士动了。

他的动作快得几乎难以捕捉,像是一道白色的闪电突然在黑暗中划过。骨钉在空气中划出一道优雅的弧线,那是一个完美的斩击,没有任何多余的动作,没有任何浪费的力量,每一分能量都被精确地运用到了最需要的地方。

骨钉的尖端精准地刺入了爬行者的身体。

那只被感染的虫子发出一声短促的哀鸣,那声音听起来既像是痛苦的表达,又像是某种解脱,仿佛在它那被侵蚀的意识深处,还残留着一丝对痛苦的感知,还保留着一点对死亡的理解。它的身体在半空中僵住,所有的动作都在瞬间停止,就像是某个运转的机器突然被切断了电源。

然后,它缓缓地、像是失去了所有支撑的线偶一样瘫软下来。

从它身体中流出的不是普通的血液,而是那种诡异的橙色液体——那就是感染的实质,是瘟疫的物质形态,是辐光意志在现实世界的显现。那液体在地面上扩散,形成一小摊发着不祥光芒的水洼。

但在那橙色液体之下,还有别的东西。

那是纯粹的、深邃的、如同夜晚本身凝聚而成的黑色物质。

那是虚空。

小骑士看着那摊黑色的物质在地面上缓缓扩散,然后逐渐消散,就像雾气在阳光下蒸发,就像梦境在清醒时分解,就像所有那些短暂存在但注定会消失的事物。那黑色在橙色的侵蚀下显得如此脆弱,如此无力,如此易于被摧毁。

但与此同时,那黑色又显得如此纯粹,如此深邃,如此不可被真正理解。

小骑士凝视着那些消散的虚空,在他那空洞的存在深处,是否产生了某种共鸣?是否感受到了某种联系?是否意识到自己与那些黑色物质之间存在着某种根本的、本质的联系?

我们无从得知。

因为小骑士没有表现出任何情感,没有胜利的喜悦,也没有杀戮的愧疚。他只是平静地将骨钉收回,抖落上面残留的橙色液体,然后继续向前走。

因为他知道,这只是开始。

在这个被瘟疫吞噬的王国中,这样的遭遇将会不断重复。那些曾经是同类的生命如今都变成了必须被清除的障碍,那些曾经拥有名字、拥有故事、拥有梦想的虫子如今都只是行走的尸体,都只是辐光意志的傀儡,都只是阻挡在他前进道路上的敌人。

小骑士继续前行,穿过一条又一条通道,经过一个又一个曾经熙熙攘攘但如今只剩死寂的交叉路口。

他遇见了更多的感染生物。

飞虫在空中盘旋,它们那曾经精致的翅膀如今变得残破不堪,布满了橙色的纹路和腐蚀的痕迹,却仍然能够支撑着它们那肿胀的、不成比例的身体。它们从上方俯冲下来,试图用尖锐的口器刺穿小骑士的外壳,但每一次都被骨钉精准地击落,每一次都在半空中化作橙色的液体和黑色的烟雾。

蜗牛爬行在墙壁上,它们背负着比身体大得多的外壳,那些外壳沉重得让它们的移动变得极其缓慢,但它们仍然坚持着,每移动一步都会留下橙色液体的痕迹,在墙壁上形成诡异的轨迹。它们会从高处落下,试图用那沉重的外壳压碎下方的入侵者,但小骑士总能在恰当的时刻闪开,让那些笨重的躯体砸在空地上,发出沉闷的撞击声。

还有那些不知名的、形状诡异的、似乎是被瘟疫扭曲得完全失去了原本样貌的生物。它们在黑暗中游荡,发出令人不安的声音——有时是低沉的呻吟,有时是尖锐的嘶鸣,有时是某种听起来像是在重复着什么话语但又完全无法理解的喃喃自语。

小骑士一一击败了它们。

他的骨钉在空气中舞动,每一次挥动都精准而致命,每一次碰撞都发出清脆的金属交鸣声。他像是一个沉默的死神,在这个被遗忘的地下世界中收割着那些早已失去灵魂的躯壳。

但与此同时,他也在被这个世界改变着。

那些战斗的经验在他的身体中积累,那些敌人的攻击方式在他的本能中刻下印记。他变得更加熟练,闪避变得更加及时,攻击变得更加精准。他开始理解这个世界的节奏,理解感染生物的行动模式,理解如何在最小的消耗下取得最大的效果。

他在适应,在进化,在成为这个黑暗王国真正的一部分。

时间在这个地下世界中失去了意义。

小骑士不知道自己在遗忘十字路口中游荡了多久,也许是几个小时,也许是几天,又或者仅仅是几分钟。但对他来说这并不重要。他只是在前进,在战斗,在寻找,像一个被设定好程序的机械装置,忠实地执行着某个写在他存在最深处的命令。

他发现了一些被遗弃的物品:生锈的武器,破碎的面具,写满了难以辨认文字的笔记。每一件物品都在讲述着一个故事,讲述着某个曾经在这里生活或者死去的生命。

他还发现了一些墙壁上的雕刻,那些雕刻描绘着圣巢王国的历史:苍白之王的降临、白色宫殿的建立、各个部族的臣服、泪水之城的繁荣。但那些雕刻大多已经残缺不全,被时间和湿气侵蚀得面目全非,就像一本被撕毁的历史书,只剩下零星的章节来证明它曾经存在过。

在探索的过程中,小骑士渐渐感受到了这个王国的规模。

遗忘十字路口不是一个小地方,它延伸得很远很远,像是一个巨大的迷宫,有无数条通道向四面八方延伸。有些通道通向更深的黑暗,有些通道通向更高的平台,还有些通道似乎通向某些被特意封闭起来的区域,那些区域的入口用巨大的石门堵住,门上刻着警告的符号。

小骑士明白,圣巢王国远比他想象的要庞大,要复杂,要充满秘密。

而他现在所处的位置,只是这个巨大地下世界的入口,只是冰山露出水面的那一小部分,只是漫长旅程真正的开始。

在他的内心深处——如果他拥有内心的话——那个召唤依然在持续,依然在指引,依然在用那种既温柔又残酷的方式告诉他:

继续前进。

继续深入。

继续探索这个被遗忘的王国,直到找到答案,直到完成使命,直到抵达那个命运注定的终点。

小骑士握紧了手中的骨钉,举起了那盏萤火虫灯,然后继续向着黑暗深处走去。

他的身影渐渐消失在遗忘十字路口的迷宫中,只留下一串渐渐变淡的脚步声,和那些被他击败的感染生物留下的橙色痕迹。

而在他身后,在那个他刚刚降落的古井上方,在遥远的地表世界,德特茅斯村庄依然笼罩在风雪之中。

埃尔德巴格坐在他的摇椅上,凝视着壁炉中跳动的火焰,喃喃自语着只有他自己能听见的话语。

又一个旅人进入了圣巢。

又一个生命踏上了那条通往未知的道路。

又一个故事开始了它的篇章。

而这个故事会如何结束,是悲剧还是救赎,是毁灭还是重生,没有人知道。

只有时间,只有命运,只有那个沉睡在黑暗深处的真相,才能给出最终的答案。