第56章 钢铁（2/2）
然后用锤子轻轻一敲。
“铛——”
声音清越悠长，像玉磬。
“钢！”王猛声音发颤，“真炼出钢了！”
试验成功，正式转炉很快建成。
一炉能炼五千斤钢水，耗时不到一个时辰——而传统灌钢法，同样的产量需要十几个铁匠忙活三天。
钢的产量上来了，但新的问题又出现了：质量不稳定。有时一炉出来是上好的精钢，有时却又脆又硬，一敲就裂。
“是磷和硫。”陈玄分析炉渣成分时发现，“矿石里杂质太多，吹炼时没法完全去除。”
解决方法是加入石灰石，造渣脱磷硫。
但石灰石的加入量需要精确控制，多了影响钢质，少了没效果。
王小虎想了个笨办法：每一炉都做记录。矿石来源、石灰石用量、吹炼时间、出炉温度、成品质量……全部记下来。三个月后，他积累了三百多炉数据，终于摸出了规律：用岳阳的矿石要加一成石灰石，用武昌的矿石加一成半，吹炼时间不能超过四分之三炷香……
他把这些编成《炼钢要诀》，发给每一个炉长。
钢铁厂终于走上正轨。
八月底，第一批“荆州钢”正式上市。
不是直接卖钢锭，而是加工成成品：农具、齿轮、轴承、乃至蒸汽机的气缸。价格比传统熟铁制品贵三成，但质量天差地别——一把荆州产的锄头，能用三年不卷刃，顶得上三把普通锄头。
农民用脚投票。
钢铁厂门前排起了长队，都是来买农具的。
甚至有襄阳、武昌的商人专程赶来，一订就是几百件。
然而，繁荣之下暗流涌动。
九月初，兵部来了个姓孙的主事，带着十几个军士，直接进了钢铁厂。
“奉兵部令，查验军工用料。”孙主事趾高气扬，“荆州所产精钢，需优先供应军器监，不得擅售民间。”
王猛一听就火了：“凭什么？我们自己炼的钢，自己还不能卖了？”
“就凭这是军国重器！”孙主事冷笑，“精钢可造刀枪甲胄，若流入民间，被不法之徒得去，岂不祸乱天下？从今日起，钢铁厂由兵部监管，产量七成上交，剩余三成须登记用途，不得私铸兵器。”
这是明抢。
王猛要争辩，被陈玄按住。
“孙主事，”陈玄平静道，“荆州钢确实可用于军工，但百姓的农具、工匠的工具、工厂的机器，也需要钢。若全数上交，荆州民生如何维系？”
“那是你们的事。”孙主事不耐烦地挥手，“军国大事，岂容讨价还价？三日内，交出炼钢秘法，兵部派工匠接管。违令者，以通敌论处！”
通敌。
两个字，重如千钧。
孙主事走后，钢铁厂一片死寂。
“先生，怎么办？”王小虎急得团团转，“真交出去，咱们的心血就白费了！不交……那可是兵部！”
王猛咬牙：“大不了老子带人进山，重新起炉！”
“不行。”陈玄摇头，“躲得了一时，躲不了一世。而且，钢铁厂这么多工人，总不能都跟着你躲进山里。”
他沉吟片刻：“写信给狄云。”
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狄云接到信时，正在锦衣卫衙门处理一桩贪腐案。
看完信，他脸色沉了下来。
兵部的手伸得太长了。
他连夜求见皇帝。
如今在位的是隆庆皇帝的长子，万历帝朱翊钧，刚满十六岁，但已显出过人的聪慧和主见。
“荆州钢的事，朕知道。”万历放下奏折，“兵部确实报过，说此钢坚韧异常，宜制甲胄兵器。孙主事所为，虽有些急切，但也是为了国家。”
“陛下，”狄云跪地陈情，“荆州钢不止能造兵器，更能造农具、造机器。陈先生改良农具，荆州三年无饥荒；造机器，纺织、电力皆赖于此。若将钢铁全数收归军用，无异于杀鸡取卵。且陈先生早有言：技术当普惠天下，非一家一姓之私产。”
万历若有所思：“你是说，这炼钢法……该公开？”
“至少不该垄断。”狄云抬头，“陛下可曾想过，若天下铁匠都能炼出好钢，农具更耐用，亩产就能增加；机器更结实，工厂就能多开。百姓富了，国库自然丰盈，强兵也有了根基。这比把钢铁握在手里，只造刀枪，岂不强过百倍？”
少年皇帝眼睛亮了。
他自幼受张居正等改革派大臣教导，深知“民富国强”的道理。
狄云这番话，说到了他心坎上。
第二天，圣旨下：
“荆州格物院所创炼钢法，于国于民皆有大益。着即刊印成书，颁行天下，令各州府酌情仿效。然军工所需不可废，荆州钢铁厂每年需上缴精钢三十万斤，按市价给付。钦此。”
圣旨传到荆州时，孙主事脸都绿了。
不仅没拿到秘法，反而要公开？还要给钱？
但他不敢抗旨。
陈玄接了旨，当天就让格物院印书馆开印《炼钢新法》。
书很薄，只有二十页，但详细记录了从选矿、建炉、吹炼到淬火的全部流程，连白云石矿的产地都标明了。
书印了一千本，免费发放。
来领书的有铁匠，有商人，甚至还有几个偷偷跑来的军器监工匠。
“真……真给啊？”一个老铁匠捧着书，手在发抖。
这年头，手艺都是传子不传女，这么珍贵的秘法，居然白送？
“真给。”陈玄点头，“但有一条：炼出了钢，别光想着打刀打剑。多打几把好锄头，比什么都强。”
老铁匠扑通跪下，磕了三个响头。
书散出去了，效果立竿见影。
半年后，武昌、襄阳、长沙陆续建起了新式炼钢炉。
虽然产量和质量还比不上荆州，但农具价格已经开始下降。
一把锄头从三钱银子降到两钱，老百姓得了实惠。
兵部最初还担心“铁器泛滥”，但很快发现，民间钢铁多了，但作乱的反而少了——因为日子好过了，谁还愿意提着脑袋造反？
钢铁厂度过了危机，产量节节攀升。
年底盘账时，王猛乐得合不拢嘴：虽然上缴了三十万斤钢，但剩下的产量依然比去年多了五倍。而且因为技术公开，各地都来买荆州的耐火砖、鼓风机、甚至请荆州工匠去指导，又是一笔收入。
腊月廿三，小年。
钢铁厂给所有工人发了双份工钱，还有十斤猪肉、五斤白面。
工人们拎着年货回家，个个脸上带笑。
王猛站在厂门口，看着人群散去，忽然说：“要是那七个孩子还在……该多好。”
陈玄没说话，只是拍了拍他的肩。
两人转身，看向那座重新立起的高炉。
炉火正旺，烟囱冒着淡淡的青烟。
火光映在白云石炉衬上，泛着温润的光，像是七个年轻的生命，以另一种方式，还在燃烧。
“走吧。”陈玄说，“明天还要去船厂，看‘洞庭号’的下水仪式。”
王猛一愣：“船厂？”
“嗯。”陈玄望向长江方向，“有了钢，就能造更大的船。有了船，就能去更远的地方。”
远处，江涛拍岸。
像是回应。