第92章 火种的初燃（1/2）

在铁锈镇，如果你跟人说“实验室”这个词，大多数人脑子里浮现的，大概是一个堆满烧杯、试管和可疑彩色液体的地方，还得有个头发乱糟糟、动不动就弄出小型爆炸的怪人在里面嘿嘿傻笑。但铁锈镇的“火种计划”实验室，完美地打破了这种刻板印象——它更像一个……嗯，特别脏、特别吵、而且温度高得能烤熟老鼠的迷你冶金车间。

实验室位于能源核心维护区域一个偏僻的、以前用来堆放淘汰热交换器的附属建筑里。安全考虑，这里远离主要生产区和居住区，周围是一圈加固围墙和至少三道身份验证。里面的景象，绝对能让任何有洁癖或者喜欢安静的人当场昏厥。

中央是一个被戏称为“老顽固”的、由旧时代小型电弧炉改造的试验熔炼炉，外壳上布满了补丁和临时焊接的冷却管路，看起来随时会散架，但偏偏坚挺地工作着。周围散落着各种奇形怪状的模具、坩埚、取样钳，还有一大堆写满潦草公式和咒骂（针对不听话的材料）的记事板。空气里永远弥漫着臭氧、金属蒸汽、汗水以及某种来自异界矿物加热后的、类似烧焦羽毛又混着硫磺的怪味。噪音则是永恒的背景乐：熔炼炉低沉的嗡鸣、冷却系统刺耳的嘶嘶声、鼓风机粗重的喘息，还有技术人员们必须扯着嗓子才能听清的吼叫。

“火种计划”，名字起得挺浪漫，目标却非常现实且硬核：利用铁锈镇独有的地心火髓高纯能量，结合从位面裂隙周边收集到的某些性质奇特的异界材料，捣鼓出能替代那些被黑钢镇卡脖子进口的特种合金和部件。说白了，就是被逼到墙角后，准备自己撸袖子，用家里能找到的稀奇古怪玩意儿，试试能不能“炼”出点新东西来。

负责人是老陈。但他最近忙着到处救火（字面意义和比喻意义上都是），所以实验室的日常盯守，落在了他徒弟“螺丝”和“扳手”身上，外加几个从技术部抽调过来的、对材料学有点狂热（或者说偏执）的年轻工程师。还有一个特殊的存在：科尔，巴顿的前副手。

科尔被“安排”到这里，是特别安全组和技师长办公室的共同决定。一方面，他确实对生产流程和物资特性了如指掌，技术底子扎实；另一方面，也是对他的一种“隔离观察”和“控制使用”。在这里，他接触不到任何核心管理信息，只有无穷无尽的、脏兮兮的、有时还带点危险的材料试验。

起初，科尔是惶恐而沉默的。他像一只受惊的鼹鼠，缩在实验室角落，只完成分配给他的最基础工作：记录炉温、称量原料、清理废渣。他避免与其他人过多交流，尤其是当索菲亚偶尔会出现在实验室外，透过观察窗默默注视里面的时候，他会变得格外僵硬，手指不自觉地在油腻的工装裤上摩擦。

但渐渐地，一些变化发生了。也许是实验室里那种纯粹的技术氛围（虽然粗野），也许是“螺丝”和“扳手”这两个年轻人对技术难题那种没心没肺的执着和时不时爆发的、充满创意（也可能只是胡闹）的争吵，也许……是他自己内心深处，那点属于技术员的、对“解决问题”的本能渴望，尚未完全被恐惧和背叛感磨灭。

他开始在完成本职后，偷偷观察熔炼过程，在心里计算那些异界矿物粉末与基础合金配比可能产生的相变。有一次，“扳手”对着一炉因为比例不对而变成一坨蜂窝状废渣的试验品大骂，科尔在旁边犹豫了很久，才用几乎听不见的声音说：“会不会是……异界材料里的‘灰烬-7’残留相变催化剂，干扰了常规的晶核形成？我记得旧时代资料里提过类似干扰……”

“螺丝”和“扳手”愣了一下，随即眼睛一亮，拖着他来到记录板前，逼着他把想法详细写出来。那次讨论后，他们调整了预处理流程，果然下一炉的成品结构改善了不少。从那天起，科尔虽然依旧沉默，但开始更多地参与技术讨论，提出自己的分析和假设。他那些基于扎实基础知识和大量生产实践经验的见解，常常能给陷入思维定式的年轻工程师们带来新的角度。

突破发生在一个异常寒冷的凌晨。实验室里依然热浪逼人，但与窗外呼啸的寒风形成了鲜明对比。他们已经失败了不知道多少次。目标是一种用于替代进口高精度耐高温轴承的特种合金，要求极高的硬度、耐磨性和在极端温度下的尺寸稳定性。

这一次，他们尝试了一种全新的思路：不再仅仅把异界矿物作为添加剂，而是将其几种主要成分进行等离子体剥离后，与高纯火髓能量流进行“原位合成”，试图直接在熔融态基础合金中“生长”出具有特定异界晶体结构的强化相。

过程极其复杂且不稳定。“老顽固”熔炼炉发出前所未有的尖啸，能量读数剧烈波动，观察窗被内部剧烈的反应映得一片刺眼的白炽。所有人都穿着厚重的防护服，紧张地盯着各自面前的仪表和监视器，汗水顺着下巴滴落，在高温地板上瞬间蒸发。

科尔负责监控最关键的一组实时成分光谱分析仪。他必须时刻紧盯屏幕上飞速滚动的数据流，识别出代表目标合成相的特征峰出现时机，并及时通知控制台调整能量输入和冷却速率。这是一项对专注力、经验和反应速度要求极高的工作。

突然，光谱仪屏幕上，一个期待已久、但极其微弱的特征峰信号一闪而过！

“出现了！西北-7峰！强度0.3，正在增强！”科尔几乎是用尽全身力气吼了出来，声音因为激动和高温而嘶哑。

控制台前的“扳手”立刻做出反应，开始按照预定方案，精细下调主能量流的强度，同时启动脉冲式辅助冷却。炉内的光芒从刺眼的白色开始向橙红色转变，尖啸声逐渐降低为一种低沉的、充满力量的轰鸣。

所有人都屏住了呼吸，等待着最终结果。

就在这最关键的时刻，连接光谱仪探头和主分析单元的一根老化的高频数据线，因为长时间高温和剧烈能量环境，外皮突然熔裂，爆出一团耀眼的电火花！飞溅的熔融绝缘材料，有几滴正好溅到了正全神贯注盯着屏幕、身体前倾的科尔没有防护手套覆盖的右手手背上！

“嗤——”一股皮肉烧焦的气味混入了金属蒸汽中。科尔痛得浑身一颤，闷哼一声，右手条件反射地缩了一下。