第245章 雪夜迎钦差，暗宴藏杀机（1/2）

腊月十七，酉时三刻。

云州城南门。

风雪稍敛，却仍裹挟着刺骨寒意，铅灰色云层低压城头，仿佛随时会倾轧而下。城楼上，值守兵卒缩在垛口后，唇色发紫，不住跺脚呵气，将白气吐在寒风里转瞬消散。城门洞开，往来行人寥寥 —— 这般酷寒天气，若非生计所迫，谁愿冒雪出行？

李贽身着簇新四品云雁补子官服，外罩玄色貂裘大氅，乌纱暖帽压着眉峰，在州衙属官簇拥下，肃立接官亭旁。他身姿笔挺，双手拢在袖中，面容平静得近乎倨傲，唯有离得极近者，方能瞥见他眼底青黑如染，嘴角偶尔不受控地抽搐，泄露出深藏的焦躁。

“大人，苏御史车驾，约莫一刻钟便到。” 衙役小跑禀报，声音被寒风撕得零碎。

李贽 “嗯” 了一声，惜字如金。

身侧，同知、通判等僚属垂首肃立，各怀心思。谁都清楚，这位铁面御史的到来，是李贽的劫数，亦是他们的变数。有人暗筹脱身之策，有人盘算如何表忠，更有人频频偷瞄城西王府方向 —— 按制，钦差驾临，藩王当出迎，可七皇子萧辰只遣人递帖，言明 “偶感风寒，不便出城，于王府静候天使”，借口敷衍得近乎直白。

李贽对此乐见其成。萧辰不来，正好坐实他傲慢无状之名。只是…… 这份刻意的避嫌，反倒让他心头多了一丝不安。

酉时末，官道尽头终于浮现三辆青篷马车的轮廓，二十余名护卫骑马随行，马蹄踏雪，沉闷如鼓。车队行得沉稳，无半分张扬，却自带着钦差巡查的肃穆之气。

李贽精神一振，整了整衣冠，率属官快步迎出接官亭。

马车停稳，老仆苏安先下车摆好脚凳，掀开车帘。苏文渊弯腰而出，依旧是那身半旧深蓝棉袍，外罩灰鼠皮坎肩，头戴寻常黑绒暖帽，面容清癯，眼神沉静如潭。

这般朴素装扮，立在一众锦袍貂裘的官员中间，竟显得格格不入。可当他目光扫过众人时，那股久居风宪台的凛然威仪，却让满场官员心头一凛，纷纷垂眸敛息，不敢与之对视。

“下官云州刺史李贽，率府衙僚属，恭迎苏大人！” 李贽趋前一步，躬身行礼，声如洪钟，姿态恭谨。

“下官等恭迎苏大人！” 众官齐声唱喏，躬身下拜。

苏文渊微微颔首，抬手虚扶：“李大人及诸位同僚不必多礼。本官奉旨巡查，有劳诸位风雪中久候。” 声线不高，却如寒玉击石，字字清晰，带着执掌风宪的凛然。

“天使驾临乃云州之幸。大人一路劳顿，下官已在州衙备下薄宴，为大人接风洗尘，还请赏光。” 李贽笑容可掬，侧身引路。

苏文渊抬眼望了望暗沉天色，又扫过众官低眉顺眼的模样，颔首道：“也好。本官正有事宜，要向诸位问起。”

一行人簇拥着苏文渊登上暖轿，浩浩荡荡往州衙而去。

城楼一角，楚瑶身着破旧棉甲，脸上抹着锅灰，隐在阴影中冷眼旁观。待队伍走远，她身形一晃，如狸猫般掠下城楼，消失在纵横巷陌间。

州衙宴会厅。

炭火烧得正旺，暖气流淌，与室外酷寒判若两个天地。厅内布置奢华，紫檀木圆桌铺着锦绣桌围，桌上珍馐罗列，不乏寒冬罕见的海味山珍，显然耗费了颇多心力银钱。

苏文渊居主位，李贽陪坐次席，众官按品级依次落座。

酒过三巡，菜过五味。李贽频频举杯，说着官场客套话，众官纷纷附和，气氛表面融洽。苏文渊却寡言少语，偶尔举杯示意，只在谈及雪情、赋税、治安等公事时，才开口问询几句。李贽对答如流，句句彰显政绩，一副爱民如子的模样。

酒酣耳热之际，李贽使了个眼色。侍从立刻捧上红木托盘，锦缎覆面，缓步上前。

“苏大人远道而来，舟车劳顿，下官等无以为敬。此乃本地乡绅仰慕大人风骨，略备薄礼，皆为土产，聊表敬慕之心，还望笑纳。” 李贽亲自揭开锦缎。

托盘之上，三物静静陈列：一尊白玉观音，雕工细腻，宝相庄严，玉质温润无瑕；一方端砚，石质细腻，天然鸲鹆眼内嵌，乃砚中极品；一幅前朝名家雪景图，笔意苍茫，意境深远。看似风雅，实则价值连城，远非寻常 “土仪” 可比，即便收下，也难指为受贿。

厅内瞬间沉寂，众官屏息凝视，皆在观望苏文渊的反应 —— 这是李贽的试探，亦是风向的风向标。

苏文渊放下酒杯，目光扫过托盘，神色未变分毫。

“李大人有心了。” 他缓缓开口，“只是本官奉旨巡查，职责在身，不敢受地方馈赠。如今云州雪灾严重，百姓饥寒交迫，这些物件，不如折换米粮衣物，救济灾民，方为正途。乡绅好意，本官心领便是。”

拒绝得干脆利落，毫无转圜余地，更借机敲打了一句。

李贽脸上笑容僵了瞬，随即哈哈笑道：“大人清廉如水，体恤民情，下官敬佩！是下官考虑不周。来人，将物件撤下，明日便折换米粮，送往城西粥棚！”

侍从连忙撤下托盘，厅内气氛愈发微妙，原本想奉承的官员，纷纷噤声。

李贽自罚一杯，话锋一转：“说起雪灾，下官正欲禀报。今年雪势虽大，但州衙早有预案，开仓放粮、搭建暖棚、救治冻伤百姓，并无大面积冻饿致死之事。只是……”

他长叹一声，面露忧色：“城中有些刁民，受别有用心之人蛊惑，散布流言，诽谤朝廷命官，甚至将矛头指向七皇子殿下，称殿下在封地行为不端，有违藩王体统。下官虽尽力弹压，奈何流言如风，难以禁绝。如今大人驾临，正好主持公道，查清真相，以安地方。”

图穷匕见。他将流言与萧辰绑定，把自己摆在 “维护皇子、弹压乱民” 的位置，暗指背后有人操纵。

苏文渊放下筷子，取温热布巾擦了擦手，动作不疾不徐：“哦？竟有此事？不知是何种流言？指向七殿下哪些‘不端’之处？李大人既已弹压，想必掌握了些许线索证据？”

李贽心头一紧。苏文渊未怒反诘，直奔证据，让他准备好的煽情说辞全然无用。

“这…… 多是捕风捉影之谈。” 他斟酌着措辞，“有说殿下私扩护卫，远超规制；有说殿下结交江湖匪类；有说殿下横征暴敛、强占民田；甚至…… 还有传言称殿下收容来历不明女子，行为失检。下官已查证，多是愚民以讹传讹，或为逆徒所利用。只是无风不起浪，七殿下年轻，骤然就藩，身边若有不肖之徒蛊惑，行事或有欠妥之处。下官身为地方牧守，曾委婉进言，只是……”

欲言又止间，将 “规劝无果” 的无奈与 “为皇子隐” 的苦心演绎得淋漓尽致。

众官眼观鼻、鼻观心，谁都听得出，这番话句句是陷阱，既要构陷萧辰，又要将自己摘得干净。

苏文渊静静听完，颔首道：“李大人恪尽职守，本官知晓了。七皇子就藩之事，本官奉旨‘视看’，自会留意。流言真伪，需查证实据，凡事不可凭空论断。”

不偏不倚，只重 “证据” 二字，既未采信李贽，也未驳斥。

李贽摸不透他的心思，只能连忙应道：“大人明鉴！下官必定全力配合查证！”

宴席后续愈发谨慎，李贽试探着询问京中局势，苏文渊或简言作答，或巧妙避之，滴水不漏。

一个时辰后，宴席终了。

苏文渊以旅途劳顿为由，婉拒了李贽安排的州衙上房，坚持入住城南官方驿馆。李贽无奈，只得亲自护送，又安排一队州衙兵卒在驿馆外 “护卫”—— 美其名曰保护钦差，实则监视之意昭然。

待李贽等人离去，驿馆大门紧闭，喧嚣散尽。

苏文渊居于驿馆深处的独立小院，苏安点上烛火，沏好热茶。

“老爷，这李贽宴无好宴，句句都在给七皇子下套，还想用古玩收买您。” 苏安低声道。

苏文渊端起茶杯，热气模糊了清癯面容：“他急了。急着搅浑水，急着拖七皇子下水，更急着探我的底。那几件古玩，不过是投石问路。我若收下，后续便是步步紧逼的利益捆绑；我拒了，他便只剩构陷挑拨一条险路可走。”

“那老爷信他说的流言？”

“信与不信，不在言辞，在证据。” 苏文渊放下茶杯，目光沉静，“李贽说了诸多‘罪状’，却无一件实证。反倒是他治理下的云州，雪灾肆虐，城中饥寒随处可见，州衙却能摆出这般豪宴…… 是非曲直，已露端倪。”

他走到窗边，推开一条缝隙，寒风灌入，烛火摇曳。远处州衙灯火通明，城西王府却一片沉寂。

“只是这位七皇子……” 苏文渊望着夜色，若有所思，“称病不出，是自恃身份？是谨慎避嫌？还是另有谋划？”

离京前，太子与三皇子两派的迥异态度，朝中关于萧辰 “懦弱无能” 与 “行事乖张” 的矛盾传闻，此刻都涌上心头。

“苏安，” 他忽然道，“明日一早，你往贫民聚居的街巷、粥棚、破庙走走，不必去繁华处。带些散碎银子，遇着绝境之人便悄悄接济，不必多言，也莫露身份。重点是听 —— 听他们抱怨什么，畏惧什么，念叨什么。”

“是，老爷。”

“还有，” 苏文渊关紧窗户，“留意王府之人是否试图接近我们。”

几乎在苏文渊入住驿馆的同时，城西王府书房内，萧辰并未 “偶感风寒”。他与沈凝华对坐，听楚瑶禀报宴席详情。

“苏文渊拒收了李贽的古玩，让折换米粮赈灾。宴席上，李贽多次构陷殿下，提及私扩护卫、结交匪类、横征暴敛、收容不明女子等流言，苏文渊未接茬，只说需查证实据。” 楚瑶语速急促，眼底含怒。

萧辰微微一笑：“这位苏御史，果然名不虚传。李贽这一拳，打在了空处。”

沈凝华轻声道：“李贽此举看似鲁莽，实则阴毒。他当众散播流言，即便苏文渊不信，也已在众官心中种下疑虑。日后稍有风吹草动，这些人便会下意识往流言方向联想。他强调殿下‘年轻’、‘身边有不肖之徒’，更是为日后攀咬埋下伏笔。”

“他敢！” 楚瑶按捺刀柄，“州衙那些废物，我一只手能打十个！”

“武力解不开口舌之困。” 萧辰摆手，“李贽走的是阳谋。他知苏文渊重证据，便一面无凭无据构陷，一面大肆宣扬流言，目的就是制造疑云，混淆视听，让苏文渊的调查陷入泥潭，或将注意力转移到我们身上。”

他看向沈凝华：“我们准备的东西，可以开始‘递’了。但要自然，不能留任何把柄。”

“明白。” 沈凝华颔首，“城南瓦子巷刘婆子，儿子死于去年修河工地，抚恤被克扣大半，哭诉反遭衙役毒打，至今腿瘸；城东铁匠王老实，因不肯低价出让铺子给州丞小舅子，被打断三根肋骨，铺子亦被强占；西市赵寡妇…… 这些苦主皆愿吐露实情，却惧于李贽权势，不敢告官。妾身已安排，明日苏文渊若往城南体察民情，大概率会‘偶遇’刘婆子。”