第246章 暗巷血证，铁面初展（1/2）

风雪暂歇，天色依旧沉郁如墨。云州城像被一块厚重的灰布蒙住，连空气都透着滞涩的压抑。街面积雪被行人车马践踏得泥泞狼藉，融化的雪水混着污秽流淌，散出一股浑浊的腥气。

城南瓦子巷，是云州城最破败的角落。低矮歪斜的土坯房挤挤挨挨，屋顶茅草多被积雪压塌，勉强用破木板支棱着。巷子里污水横流，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童蜷缩在避风墙角，目光呆滞地望着偶尔路过的行人。

苏文渊一身素色灰布长衫，外罩半旧青布斗篷，头戴棉帽遮住大半面容。老仆苏安亦是寻常百姓打扮，提着小布包落后半步相随。两人混在贫民窟的人流里，竟像极了进城营生的乡下父子，毫无违和。

他没带护卫，也未惊动州衙。这是苏文渊多年查案的习惯 —— 真正的民情藏在市井陋巷，最忌前呼后拥的排场。

巷子深处，隐约传来压抑的呜咽与低骂。

苏文渊循声而去，在一处摇摇欲坠的窝棚前驻足。窝棚门口，头发花白、面容枯槁的刘婆子瘫坐在地，怀里抱着个四五岁的孩童。孩子双目紧闭，脸颊烧得通红，呼吸微弱得几不可闻。刘婆子枯瘦的手反复摩挲着孙儿滚烫的额头，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的皱纹往下淌，嘴里喃喃着不成句的哭诉。

周围围了几个面有菜色的邻居，有人叹气，有人窃窃私语。“刘婆子这命，真叫一个苦啊！儿子去年修河没了，抚恤钱被克扣得只剩零头，儿媳妇熬不住跑了，就剩这根独苗，又染上风寒，怕是……”“城西王府不是设了义诊棚还施粥吗？可咱这离得远，刘婆子腿又不方便……”“王府？那七皇子真会管咱泥腿子的死活？”“谁知道呢？总好过州衙那些老爷！听说粮仓里堆着满仓粮食，就是不肯拿出来赈灾，等着开春卖高价呢！”“嘘！小声点！不要命了！”

苏文渊静静听着，目光落在孩童烧得通红的小脸上。他蹲下身，语气温和：“老人家，孩子病得不轻，得赶紧寻大夫诊治。”

刘婆子抬起布满泪痕的脸，见是个衣着朴素、气质温和的陌生男子，愣了愣，随即悲戚更甚：“寻大夫…… 哪来的钱啊…… 药铺一副风寒药要三十文，我…… 我把能当的都当了……”

苏文渊探手摸了摸孩子的额头，烫得惊人。他转头对苏安道：“把包里的清瘟散取出来，先给孩子服下应急。” 那是离京前太医院旧友所赠的成药，对风寒高热颇有奇效。

苏安连忙取出小瓷瓶，倒出褐色药粉，又向邻居讨了半碗温水，小心翼翼地给孩子喂下。

刘婆子怔怔看着，忽然挣扎着要磕头：“恩人！恩人呐！”

苏文渊连忙扶住她：“老人家不必如此，孩子性命要紧。” 他顿了顿，状似无意地问，“方才听街坊说，您儿子是去年修河出事的？可是官府征发的河工？”

提及儿子，刘婆子的眼泪又汹涌而出，声音哽咽：“是啊…… 去年秋天，州衙说要修护城河，征了三百多壮丁，我儿阿牛就在里头…… 干了不到一个月，河堤就塌了…… 压死十几个人，我儿也没了……”

“官府可有发放抚恤？” 苏文渊追问。

“抚恤？” 刘婆子脸上露出悲怆又愤恨的神色，“说好了每人给五两银子…… 可发到我们手里，就只剩一两！我去衙门理论，那些差爷说剩下的钱是‘损耗’‘管理费’！我不服，多问了几句，就被…… 就被他们打断了腿！” 她撩起破烂的裤腿，露出干瘦小腿上一道狰狞扭曲的疤痕，“那领头的差爷还说，再敢闹，连这一两都要收回去，还要把我抓进大牢！我…… 我一个老婆子，能有什么法子？”

周围邻居纷纷附和：“刘婆子说的都是实情！当时我们都瞧见了！”“何止修河！去年征粮，我家多交了三斗，也被他们硬扣成‘损耗’！”“我家两亩水田挨着州丞小舅子的庄子，硬说我占了他家地，把好田强抢了去！去告状？状纸还没递上去，就被衙役打了出来！”“这云州的天，早就黑透了！李刺史就是吃人不吐骨头的活阎王！”

群情激愤，议论声越来越高。

苏文渊面色平静，仔细听着每个人的诉说，偶尔插话问些细节 —— 时间、地点、经手官吏的姓名、有无证人、有无字据。他的问题精准具体，逼得这些朴实百姓不得不努力回忆，道出更多隐情。

苏安在一旁默不作声，将关键信息一一记在心里。

就在这时，巷口忽然传来一阵喧哗，伴着急促的马蹄声。

几名州衙衙役，在一个留着两撇鼠须、头戴吏员巾的矮胖男子带领下，气势汹汹地闯了进来。为首的矮胖子是州衙户房书办胡三，早得了上头的吩咐，盯紧城南瓦子巷，严防有人接触刘婆子这些 “不安分” 的百姓。

“吵吵嚷嚷的干什么！大白天聚众喧哗，是想造反吗？！” 胡三尖着嗓子吼道，三角眼扫过人群，最后落在面生的苏文渊身上，见他衣着朴素，眼中立刻露出不屑，“哪来的闲汉，敢在这里妖言惑众、挑拨民心？给我拿下！”

两名衙役立刻上前，伸手就要去抓苏文渊。

苏安上前一步挡在苏文渊身前，沉声喝道：“放肆！你们想做什么？”

胡三嗤之以鼻：“做什么？抓扰乱治安的刁民！看你们就不是本地人，说！是不是王府派来煽动闹事的奸细？！” 他今日撞见苏文渊在此盘桓，只当是撞上了功劳，正好借机发挥。

“王府？” 苏文渊缓缓站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，目光平静地看向胡三，“你为何笃定，我们是王府的人？”

胡三被他沉静的目光看得心头莫名一突，随即恼羞成怒：“不是王府的人，你在此探问这些陈年旧事做什么？分明是居心叵测！来人，锁了！”

衙役再次扑上来。

苏文渊忽然从怀中取出一物，亮在胡三眼前。

那是一块两寸见方的青铜腰牌，正面阳刻 “监察” 二字，背面是繁复云纹与一个小巧的 “苏” 字。晨光下，铜牌泛着沉甸甸的光泽，透着不容置喙的威严。

胡三的三角眼骤然瞪大，脸上肥肉狠狠抽搐了一下。作为州衙老吏，他怎会不认得这是御史台监察御史的腰牌？唯有正四品监察御史以上官员，才有资格佩戴！

“你…… 你是……” 胡三的声音开始发颤。

苏文渊收起腰牌，语气依旧平淡，却带着一股无形的威压：“本官苏文渊，奉旨巡查云州。今日微服体察民情，怎么，胡书办要将本官‘锁了’？”

“噗通” 一声，胡三腿一软，直挺挺跪倒在泥泞里，脸色惨白如纸：“苏…… 苏大人！卑职有眼无珠！卑职该死！不知是大人驾临，冒犯天颜，罪该万死！” 他一边说，一边狠狠抽自己耳光，啪啪作响。

身后几名衙役也吓得魂飞魄散，慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜。

瓦子巷的百姓都看呆了，怔怔望着眼前这一幕。这个看似寻常的陌生人，竟是朝廷派来的钦差？是那个连李刺史都要小心伺候的铁面御史？

刘婆子更是张大了嘴，浑浊的眼睛里先是难以置信，随即涌起滚烫的希望之光。

苏文渊没理会磕头求饶的胡三，转向刘婆子与一众百姓，声音提高了几分：“诸位乡亲，本官奉皇命巡查云州，便是要彻查地方吏治，还百姓公道。方才你们所言的冤屈，本官已一一记下。若确有实情，可备好状纸、证据，前往城南驿馆寻本官。本官在此立誓 —— 凡有实证，必当追查到底，绝不姑息！”

他的声音清晰有力，在寂静的巷子里久久回荡。

百姓们先是沉默，随即爆发出激动的低语与呜咽声。积压多年的冤屈与愤懑，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。

胡三趴在泥地里，浑身冰凉，魂都快吓飞了。刘婆子这些人若真去驿馆告状，牵扯出修河抚恤克扣的旧事，他胡三绝对脱不了干系！那笔钱，他可是狠狠捞了一笔！

“大…… 大人！” 胡三猛地抬头，急声辩解，“这些刁民所言，未必属实！修河抚恤之事早有定论，账目清楚，皆有存档！定是有人教唆，诬告官府！大人切莫轻信啊！”

苏文渊低头看他，眼神冷冽如刀：“是否诬告，自有证据论断。胡书办如此急切，莫非是心虚？”

“卑职…… 卑职只是……” 胡三语无伦次，冷汗浸透了衣衫。

“你来得正好。” 苏文渊淡淡开口，“本官正要问你，去年修护城河，共征发多少民夫？耗费钱粮几何？伤亡抚恤的定例是多少？实际发放多少？相关账册现在何处？”

一连串问题，个个直指要害。

胡三头皮发麻，支支吾吾，有些数字能勉强搪塞，有些却根本不敢乱说，生怕一句错话就被抓了把柄。

苏文渊不再理他，对苏安道：“记下胡书办今日所言，回头与州衙存档账册逐一核对。”

“是。” 苏安沉声应下，冷冷瞥了胡三一眼。

胡三只觉一股寒气从脚底直冲头顶，如坠冰窟。

“起来吧。” 苏文渊对胡三说道，语气听不出喜怒，“带本官去州衙，调阅修河工程与抚恤发放的全部卷宗账册。现在就去。”

胡三哪里敢说半个不字，连忙爬起来，顾不得满身泥污，躬身道：“卑职遵命！大人请！”

苏文渊又看了一眼刘婆子怀中的孩子，对苏安低声吩咐：“留下些银子，让他们带孩子去好好医治。若有人敢阻拦，便报上本官名号。”

苏安应声掏出几块碎银，塞进还在发愣的刘婆子手里，又低语了几句。

刘婆子紧紧攥着银子，望着苏文渊离去的背影，老泪纵横，颤声喃喃：“青天…… 青天大老爷啊……”

苏文渊在胡三与一众战战兢兢的衙役簇拥下 —— 更像是押送 —— 离开了瓦子巷。消息如同长了翅膀，迅速在贫苦百姓间传开：钦差苏大人去了瓦子巷，听了刘婆子的冤屈，还当场斥责了州衙的书办！