第62章 暑气与甜菜糖（2/2）

就在他埋头研究时，周明远带来了一个不好的消息：县供销社那边，原本答应帮忙搞一点熬糖用的纯碱和石灰，突然变卦了，说是“物资紧张，要优先保障农业”。

“是王副部长打过招呼了。”周明远低声说，“供销社的人暗示，有人打了招呼，对四水镇的‘非必要物资申请’，要严格把关。”

又是那只无形的手。

魏莱放下书，揉了揉发胀的太阳穴。从种子到甜菜苗，从铁工厂到熬糖试验，对手似乎总能提前一步，设置障碍。这不是巧合，这像是有预谋的、系统性的压制。

“没有碱和石灰，我们就用草木灰水试试。”魏莱说，“草木灰水也是碱性的。过滤布不够细，就用多层粗布，或者试试用细沙过滤。铁皮盘没有，就用陶罐内壁抹上猪油，试试看能不能脱模…”

办法总比困难多。这是他在这个时代学到的第一课。

七月初，在经历了不知道多少次失败后，他们终于得到了第一批勉强能称为“糖”的东西——深褐色、颗粒粗糙、带着些许焦香和苦味的糖砂。产量极低，五十斤甜菜根，只熬出了不到三斤糖。

但这是零的突破。

魏莱小心翼翼地拈起一点糖砂，放进嘴里。粗糙的颗粒在舌尖化开，先是苦，后是淡淡的甜，最后是持久的、类似焦糖的香气。不好吃，但确实是糖。

“成功了！”参与试验的妇女们激动地抱在一起，尽管那糖看起来实在寒碜。

魏莱把这三斤糖分成两部分：一斤送到医疗点，给最虚弱的病人和孕妇补充能量；剩下两斤，让周明远保管好，作为“样品”和“硬通货”，关键时刻也许能派上用场。

甜菜熬糖的初步成功，像一阵微弱但确实存在的清风，吹散了部分笼罩在四水镇上空的阴霾。至少证明，这条路，走得通。