第158章 寻找替代方案（2/2）

林忠农胸膛一挺：“爹，你说怎么干，咱就怎么干！有力气！”

林精诚也重重点头：“二哥说得对！宋家想逼死咱们，咱们偏要活得更好！开荒就开荒，咱们林家人，最不怕的就是吃苦！”

苏文谦深吸一口气，肃然道：“舅父既有此雄心，文谦自当竭尽所能。开荒之事，需得详细规划。选取何处地块，如何引水，种植何种作物更适宜山地，如何防御野兽，如何与家中联络运输……诸多事宜，都需筹谋。”

“好！那咱们就先踏勘，选地方！” 林大山豪气顿生。

接下来的两日，四人以发现石炭矿脉的山坳为基点，向四周辐射探查。他们惊喜地发现，黑石岭并非全是裸露的岩石和陡峭的山崖。在几道山梁环抱之中，竟藏着数片面积不小的缓坡谷地，土质是略带沙性的黄壤，虽然不算特别肥沃，但排水良好，向阳背风。更妙的是，确有数处山泉潺潺流出，汇聚成溪，水源不成问题。

最终，他们选定了一处位于石炭矿脉下游约三里的一处向阳谷地。谷地呈扇形，面积约有百亩，坡度平缓，溪流从谷地一侧流过，取水便利。谷地边缘有高大林木，可提供木材和一定遮蔽。更让苏文谦满意的是，此处地势相对隐蔽，从外界不易察觉，只有一条崎岖的兽径与发现石炭的山坳相连，易于保密和防守。

“就这里了！” 林大山一锤定音，“咱们先在这里，开它几十亩地出来！种高粱，也试着种点别的耐旱的庄稼。同时，在那边山坳，悄悄地、少量地挖点石炭，弄点陶土，运回去试试。两条腿走路！”

找到了矿藏，选定了开荒地点，此行的主要目的已然超额完成。四人心中沉甸甸的忧虑被一种夹杂着疲惫的兴奋所取代。他们采集了足够的石炭和陶土样本，做了详细的标记，绘制了更精确的局部地形草图，然后踏上了归程。

回去的路上，虽然背负着沉重的样本，脚步却比来时轻快了许多。希望，如同黑暗中的火种，已然被他们亲手找到并点燃。

回到林家，已是三日后的傍晚。林周氏和孩子们见他们平安归来，都松了口气。当林忠农和林精诚将背上沉甸甸的样本——乌黑的石炭、粘润的陶土、以及几块奇特的矿石——放在堂屋地上时，全家人的目光都被吸引了过来。

“他爹，这……这就是你们找到的？” 林周氏又惊又喜。

“对！黑石岭真有宝！” 林大山难掩激动，将探查的结果和开荒的打算低声告知了家人。

消息在有限的家人内部传开，如同投入静湖的石子，激起了层层希望的涟漪。林巧风、林敏才几个半大小子，更是摩拳擦掌，恨不能立刻跟着父兄进山开荒。

然而，现实的困难依然摆在眼前。开荒需要人手，林家现有的男丁，除了必须留在镇上照看铺子的林精诚和要管家、管田的林忠农，以及年纪尚小的林安然、林乐天，能抽出来常驻山中的，只有林大山、林巧风、林敏才，加上自愿前往的苏文谦（负责规划和记录），也不过四人。这点人手，想要在短时间内开垦出足以解决粮食危机的田地，无异于杯水车薪。

“人不够，可以雇。” 林大山早有计较，“找些外乡流民，或是本分老实的短工，许以厚利，签订契约，让他们进山干活。只是，领头和关键的活计，必须咱们自家人来，尤其是石炭和陶土的事，绝不能让外人知晓。”

“还有粮食。” 苏文谦提醒，“开荒的人也要吃饭。咱们自家的存粮已很紧张，恐怕……”

“粮食的事，我再想办法。” 林大山咬牙道，“实在不行，我舍了这张老脸，去更远的、宋家手伸不到的亲戚朋友那里借，去买！总得先把这第一步迈出去！”

就在林家紧锣密鼓地筹划进山开荒、秘密探矿的同时，镇上的“林家酒铺”，却迎来了一个意想不到的访客。

这一日，铺子刚开门不久，一个穿着体面、管家模样的中年人走了进来，指名要见东家。林精诚出来接待，那人递上一份制作精美的拜帖，客气地道：“林东家，我家老爷乃县里‘永丰粮行’的东家，姓赵。闻听贵号近来需粮，特派小人前来，问问可有合作之意？”

永丰粮行？林精诚心中一动。这是邻县一家颇有名气的粮商，规模比青田镇的刘记大得多，生意遍布数县。他们怎么会主动找上门来？难道不知道宋家的禁令？

“赵东家美意，林某心领。只是……” 林精诚斟酌着词句，“听闻近来粮行生意，都有些……不便？”

那管家微微一笑，低声道：“林东家不必多虑。我家老爷在邻县，与青田宋家……并无甚瓜葛。生意人，讲求的是个利字。贵号所需高粱，我家粮行可以足量供应，价格嘛，比市价略高半成，毕竟……运输有些周折。但保证品质上乘，供应稳定。不知林东家意下如何？”

比市价高半成，还在可接受范围。关键是，能稳定供应！这简直是雪中送炭！但林精诚没有被惊喜冲昏头脑。天上不会掉馅饼，这永丰粮行为何甘冒得罪宋家的风险，主动联系他们这个小酒坊？

似乎看出了林精诚的疑虑，那管家又道：“林东家，实不相瞒，我家老爷早年也曾受地方豪强挤压，深知其中苦楚。对贵号凭真本事酿酒，却遭人无端打压之事，颇为不忿。此举，既是生意，也是一份惺惺相惜之意。当然，买卖不成仁义在，林东家若有意，三日后，我家老爷在县城的‘悦来楼’设宴，恭候大驾，具体细节，可当面详谈。” 说罢，留下拜帖，拱手告辞。

林精诚拿着那烫金的拜帖，心潮起伏。这永丰粮行的出现，是转机，还是另一个陷阱？是真心相助，还是与宋家合演的又一幕戏？去，还是不去？

他立刻赶回家中，与父兄及苏文谦商议。

“永丰粮行……赵东家……” 苏文谦沉吟道，“我似乎有些印象。此人确是邻县富商，口碑尚可，生意做得颇大，据说在州府也有些关系。若他真是看不惯宋家所为，仗义出手，或是看中咱们林家酒的潜力，想提前投资结交，倒也说得通。”

“怕就怕，是宋家换了个法子，引咱们入彀。” 林忠农心有余悸。

林大山抽着旱烟，良久，道：“是福不是祸，是祸躲不过。人家把帖子都递到门口了，不去，显得咱们胆怯，也断了这条可能的粮路。去，必须去！但要多加小心。精诚，文谦，你们俩同去。文谦心细，精诚你稳住。见机行事，若觉不妥，立刻抽身。咱们现在有了黑石岭这条后路，不必将全部希望寄托于此。但若真是机会，也不能错过。”

“爹说得是。” 林精诚点头，“咱们双管齐下。黑石岭开荒探矿，秘密进行，这是根本。永丰粮行这条线，也去探探虚实，若能成，可解燃眉之急。”

寻找替代方案的道路，终于出现了不止一条岔路。一条是充满艰辛、却可能奠定百年基业的深山开拓之路；另一条，则是看似便捷、却迷雾重重的商业合作之途。

林家，这个在危机中奋力挣扎的农家，将如何抉择？如何在这两条看似南辕北辙的路上，走出属于自己的生存与发展之道？

秋风吹过院中老槐，黄叶纷飞。但林家人的心中，那簇名为希望的火苗，已迎着风，顽强地燃烧起来。

（第一百五十八章 寻找替代方案 完）