第403章 澳洲大陆大草原（1/2）

时间悄然滑入五月的尾声，南半球的秋意渐浓，但南海城所在的纬度，气候依然温和。随着盐铁贸易的持续进行，李进带领的军队与澳洲土着之间的交往，也由最初的谨慎试探，逐渐增添了几分熟稔与信任。

交易不再局限于偶然的野外相遇，库林人有时会主动派遣小队伍来到南海城外围指定的、双方默认的交易空地，用皮囊或草篮装着金沙、奇异矿石、兽皮和干果，换取他们急需的盐块、小巧铁器和偶尔分享的、令他们着迷的甜食和精盐。

在一次相对轻松的以物易物后，李进特意邀请原住民部落那位多次带队前来、似乎颇有地位的老猎人“巴鲁”（音译）进入南海城外围新建的、用于接待的木屋，用简单的饮食款待。通过祖蓝中校等已经学会一些基本手势和本地词汇的军官充当翻译，双方进行了一次比以往更深入的交流。

李进试图了解库林部落的活动范围，他让祖蓝在地上画了一个大圈代表“这片大地”，然后指着南海城，再指向巴鲁来的方向，做出询问的手势。

巴鲁仔细看着地上的图画，沉思片刻，然后拿起一根小木棍，在代表“这片大地”的大圈里，画了一个小小的、靠近中心的区域，又在那片区域里点了几下，可能代表树木或营地。然后，他指着那小片区域，又指了指自己和同伴，用力点头。

接着，他用木棍划过小区域外大片空白的地方，缓缓摇头，又做了个四处张望、摊手表示没有的动作。

祖蓝尝试解读：“将军，他的意思似乎是……他们库林人只居住和活动在……内陆的那片森林区域里？大概……就这么大。”他用手比划了一个大约相当于几个南海城面积的范围。“除了这片森林和周边一点地方，其他的……广阔土地，”他指向地上大圈的其余部分，“他们不去，或者说……不属于他们？可能是这个意思。”

李进心中猛地一动！他强压住瞬间涌起的激动，让祖蓝再次确认。经过反复比划和询问，结合之前从其他土着那里零散获得的信息，基本可以断定：库林部落是这片沿海地区他们唯一接触到的土着群体，其传统领地仅限于内陆一片特定的森林及其周边有限区域，而对于广袤无垠的、南海城周围及更远方的那一望无际的草原，库林人似乎并无所有权概念，也极少深入。在他们看来，那是“空旷之地”，是袋鼠和鸸鹋的家园，而非某个部族的领土。

这个消息对李进而言，不啻于一记惊雷，更是天大的喜讯！这意味着，除了需要谨慎对待、维持友好关系的库林部落那一小片森林领地外，目力所及乃至更远方那似乎无穷无尽的草原，在土着习惯法和事实上，都可能是无主之地！至少，没有强大的、有组织的土着势力宣称主权并进行有效控制。

“天予不取，反受其咎！”李进眼中闪烁着前所未有的光芒。他立刻召来了麾下最得力的干将之一，被晋升为中校后更加沉稳果敢的祖蓝，以及另外几名擅长勘探和行军的军官。

“祖蓝，交给你一个重要任务！”李进指着粗略绘制的、以南海城为中心的地图，“你立刻挑选六千精锐，携带足够半月以上的给养、武器、测绘工具和用于与可能遇到的其他小股土着交易的货物。兵分六路，每路一千人，分别向正北、东北、正东、东南、正南、西南六个方向，进行扇形探索！”

他手指用力点在地图空白处：“你们的任务，不是寻找新的土着大部落，也不是急于寻找金矿——虽然沿途留意。你们的首要目标是：摸清这些方向的地形、植被、水源分布，最重要的是，确认这些广袤区域是否真的如库林人所言，没有其他成规模的土着势力存在！

每队需每日记录行程、绘制草图，标记可供建立营地、获取水源的地点。探索纵深……先以连续行军七日为限，若七日内仍是一望无际的宜居草原（或疏林草原），即可折返。务必保持队伍联络，遇小股土着依前例谨慎接触，遇大规模敌对或无法判明情况，立即撤回！”

“末将遵命！”祖蓝肃然领命，感到了肩上沉甸甸的责任。

六千精兵迅速集结，他们大多是适应了当地环境、体格健壮、意志坚定的老兵。六支队伍如同六支利箭，在五月底一个晴朗的清晨，从南海城向六个方向迸发出去，消失在茫茫的绿色原野之中。

等待的日子对李进而言颇为漫长。他一边督促城内建设、盐铁生产，一边密切关注着可能出现的任何信号。七日之期将至时，各支队伍开始陆续返回。