第173章 衙门对峙（2/2）
扬州知府？沈清鸢心中一沉。知府是王明远的姐夫，与孙世杰同属一伙。
“知府好大的胆子，竟敢围困皇子？”萧煜面若寒霜，径直走到门口。
那将领看到萧煜，先是一愣，但仍硬着头皮说道：“殿下，此事与您无关。卑职是奉知府之命，捉拿擅闯官衙、伪造证据的贼人。请殿下不要阻拦。”
“贼人？”萧煜冷笑一声，“你说的可是本王？”
“卑职不敢。”将领低下头，随即手一挥，喝道：“弓箭手准备！”
官兵们立刻张弓搭箭，齐齐对准衙门。
气氛紧张到了极点。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。一队约有百人的骑兵疾驰而来，为首的是一位五十来岁的将领，须发花白，不怒自威。
“住手！”老将勒住马，大声喝止。
那将领看到来人，脸色骤变：“杨……杨总兵？”
来者正是江南总兵杨勇，他掌管江南各省军务，是周震的顶头上司。
杨勇下马，走到萧煜面前，单膝跪地：“末将杨勇，参见七殿下。末将来迟，让殿下受惊了。”
“杨总兵请起。”萧煜将他扶起，问道：“你怎么来了？”
“末将接到周将军的密信，得知扬州有变，便连夜从金陵赶来。”杨勇起身，看向那将领，厉声说道：“张参将，你好大的胆子，竟敢对皇子动武？”
张参将冷汗直下：“总兵大人，卑职……卑职是奉知府之命……”
“知府？”杨勇冷笑一声，“知府如何管得了军队？谁给你的兵权？说！”
张参将不敢作答。
杨勇不再理会他，转身对萧煜说道：“殿下，末将已经控制了扬州四门，知府衙门也派人看守住了。孙世杰和知府，一个都跑不了。”
“有劳杨总兵。”萧煜点头示意。
局势瞬间逆转。张参将带来的官兵见势不妙，纷纷放下武器。
杨勇命人将张参将拿下，又派人去抓捕知府和孙世杰。
回到衙门内，杨勇这才仔细打量沈清鸢和顾言蹊：“这两位便是沈姑娘和顾公子吧？周震在信中都提及了，二位为查盐税案，出生入死，老夫钦佩。”
“总兵大人言重了。”沈清鸢和顾言蹊回礼道。
“并非言重，而是实话。”杨勇正色说道，“江南盐政的弊端，老夫早有听闻，但碍于职权，无法插手。如今二位和七殿下揭开了这个盖子，实是为江南百姓除去了一大祸害。”
有了杨总兵的协助，事情顺利了许多。当天下午，孙世杰在试图出城时被抓获。扬州知府也在府中被捕。
盐运司衙门成了临时办案场所。萧煜、沈清鸢、顾言蹊、周震、杨勇五人组成查案组，连夜进行审讯。
孙世杰起初还嘴硬，但当沈清鸢拿出山洞里的暗账、张主事的册子，还有从书房找到的真账册时，他终于崩溃了。
“我说……我都说……”孙世杰瘫倒在地上，面如死灰。
他交代了一切：如何伪造盐引，如何勾结土匪（实为官兵假扮劫盐，如何贪墨税银，又如何给太子上供……每一笔，都交代得清清楚楚。
“这三年，我一共给太子送了二十五万两银子。”孙世杰颤抖着声音说道，“每次都是太子派心腹来取，有时是太监，有时是侍卫……我都记在册子里了。”
“太子知道这些钱的来历吗？”萧煜问道。
“知道……他当然知道。”孙世杰苦笑着回答，“第一次送钱时，我还战战兢兢，怕太子怪罪。结果太子收了钱，只说了一句‘江南的事，你看着办’。从那以后，我就明白……可以放手去做了。”
录完口供并画押后，孙世杰被押入大牢，等候发落。
扬州知府也招认了罪行，承认收受孙世杰和王明远的贿赂，并为他们提供庇护。
至此，江南盐税案的主犯全部落网。
深夜，众人回到住处。尽管身心疲惫，但心情却十分激动。
“有了这些口供和证据，太子难辞其咎。”顾言蹊说道，“只是……皇上会如何处理呢？”
“父皇最痛恨贪腐。”萧煜沉声说道，“尤其是涉及军国大事的贪腐行为。盐税关乎国库收入，太子如此行事，父皇不会轻易饶恕。”
沈清鸢却想得更为长远：“殿下，此案牵扯面太大，恐怕不会公开审理。皇上为了皇室的颜面，可能会……压下一些事情。”
萧煜陷入了沉默。他明白沈清鸢说得没错。废太子是动摇国本的大事，父皇不会轻易做出决定。最大的可能是，惩处孙世杰等贪官，对太子申斥一番，罚俸禁足，也就了事了。
“但至少，太子在朝中的势力会受到重大打击。”顾言蹊说道，“清流言官不会放过这个机会，太子的名声算是毁了。”
的确如此。太子失德，储君之位便不再稳固。这对萧煜来说，无疑是一件好事。
“我们明日就启程回京。”萧煜说道，“证据和口供要尽快送到父皇手中。”
众人都表示同意。
夜里，沈清鸢独自站在院中。事情告一段落，但她心中并未感到轻松。
扳倒了孙世杰，打击了太子，看似取得了胜利。但真正的较量，或许才刚刚拉开帷幕。
太子不会坐以待毙。他会如何反击？朝中那些太子党羽，又会有怎样的动作？
还有……萧煜。
这次南下，萧煜冒险前来，救了她，还参与了查案。这意味着，他与太子的矛盾彻底公开化了。回京之后，他将面临更为激烈的斗争。
“沈姑娘。”萧煜的声音从身后传来。
他走上前来，与她并肩而立。
“殿下还没休息？”
“睡不着。”萧煜望着夜空，“在思索回京后的事情。”
“殿下有所担忧？”
“担忧你。”萧煜转头看向她，“这次你立了大功，也成了太子的眼中钉。回京之后，他一定会进行报复。”
沈清鸢微笑着说：“殿下不必为我担忧。我有顾太傅庇护，又有清鸢阁和济世堂作为立足之地，太子想动我，也没那么容易。”
“可是……”
“殿下，”沈清鸢打断他，“这条路是我自己选的，无论何种后果，我都愿一力承担。倒是殿下，还需更加小心才是。太子此次吃了大亏，必定会想方设法对付您。”
萧煜心中涌起一股暖意，说道：“我知晓。我会多加小心的。”
两人沉默了片刻。月光倾洒在庭院之中，宛如水霜般清冷。
“清鸢，”萧煜突然开口，“等这件事了结之后，我……我想向父皇请旨。”
“请什么旨呢？”
“请旨……娶你为妃。”
这话一说出口，两人都愣住了。
沈清鸢望着萧煜，他眼中闪烁着认真的光芒，并非玩笑。
“殿下……”
“我知道，此时说这话不合时宜。”萧煜握住她的手，“但我不想再等了。此次南下，看到你遭遇危险，我才明白……我不能失去你。清鸢，嫁给我，好吗？”
他的手温暖且有力。沈清鸢心中思绪翻涌，既有感动，又有犹豫，还有……不安。
“殿下，我乃商贾之女，身份低微，配不上……”
“配不配得上，我说了算。”萧煜坚定地说道，“父皇那里，我会去恳请。母妃那里，我也会去说明。清鸢，我只要你一句话：你愿意吗？”
愿意吗？
沈清鸢暗自问自己。她对萧煜，确实怀有感情。但这些日子，她也见识到了皇室斗争的残酷。嫁给皇子，意味着更深地卷入政治旋涡，意味着失去自由，意味着……
“殿下，”她轻轻抽回手，“给我些时间，让我好好想想。”
萧煜眼中闪过一丝失望，但还是点了点头：“好，我等你。”
他明白，不能逼迫她。但他已然下定决心，无论如何，都要娶她为妻。
夜风吹过，带来了秋天的凉意。
沈清鸢望着萧煜离去的背影，心中五味杂陈。
要嫁给他吗？
她不知道。
但有一件事她很清楚：无论嫁与不嫁，她都不会再做那个任人摆布的沈清鸢。
这一世，她要掌握自己的命运。
回京的路途，还很漫长。
而前方，还有更大的风浪在等着。