第174章 回京之路（2/2）
“陆路也不安全。”顾言蹊说道，“太子既然知晓我们南下的路线，陆路或许也设有埋伏。”
三人商议之后，决定兵分两路：萧煜携带一部分证据走陆路，以此吸引太子的注意力；沈清鸢和顾言蹊则带着主要证据继续走水路，但改变路线，绕道前行。
“不行，太危险了。”沈清鸢表示反对，“殿下独自走陆路，若遭遇埋伏……”
“我有护卫，还有杨总兵派遣的士兵，不会有事的。”萧煜望着她，“倒是你们，水路看似安全，实则更为危险。运河狭窄，若被拦截，便无路可逃。”
“那就一同走陆路。”沈清鸢坚持道。
“一起走目标太大。”萧煜摇了摇头，“清鸢，听我的。你们走水路，我走陆路。我们在京郊的云隐寺会合。”
沈清鸢还欲再说些什么，顾言蹊开口道：“殿下说得没错，分兵两路是最佳选择。沈姑娘，你放心，我会保护好证据，也会保护好你。”
萧煜看了顾言蹊一眼，眼中闪过一丝复杂的神情，但还是点了点头：“有顾公子在，我放心。”
事情就这样定了下来。当晚，萧煜带着十名护卫，悄然下船，改走陆路。沈清鸢和顾言蹊所乘之船则改变方向，朝支流驶去。
夜色中，两方人马分道扬镳。
沈清鸢站在船头，望着萧煜的身影消失在夜色之中，心中涌起一股强烈的不安。
“沈姑娘，进去吧，夜深了。”顾言蹊走上前来。
“顾公子，你说……殿下会平安吗？”
“会的。”顾言蹊安慰道，“殿下吉人天相，又有护卫保护，不会有事的。”
话虽如此，但两人心里都明白，此去京城，危机四伏。
船在支流中航行了一夜，次日清晨，驶入一片芦苇荡。这里是运河的岔道，水路错综复杂，不熟悉的人极易迷路。
“我们在此处躲上一天。”船老大说道，“等天黑了再走。”
众人在船上等候。芦苇荡一片寂静，唯有水鸟的叫声。沈清鸢和顾言蹊在船舱里整理证据，以确保万无一失。
午后，远处忽然传来船桨划水的声响。
“有人来了！”船老大压低声音说道。
众人皆警惕起来。顾言蹊示意沈清鸢躲进舱底暗顾言蹊装作钓鱼，自己则立于船头。不多时，一艘小船驶入芦苇荡。船上有四五个人，衣着普通，然而眼神锐利，一看便知是习武之人。
“这位公子，冒昧打扰了。”为首的是个中年汉子，拱手说道，“我们是路过此地的客商，不慎迷了路，想请教一下去京城该怎么走？”
顾言蹊不动声色地回应：“真巧，我也迷路了，正等着有人来救援呢。”
中年汉子上下打量着他，又看了看船，说道：“公子这艘船……似乎不像是客船啊。”
“的确不是。”顾言蹊笑着说，“我是外出游学的书生，租了这艘船，想走水路欣赏沿途风景。怎料船老大不识路，把船困在这里了。”
中年汉子眼中闪过一丝疑虑，但还是说道：“那就不打扰您了，我们再去其他地方问问。”
小船缓缓离去。等他们走远后，顾言蹊才松了一口气。
“他们并非普通客商。”沈清鸢从暗格中走了出来，“他们是太子的人。”
“你如何得知？”
“为首的那个人，我见过。”沈清鸢神情凝重地说，“在京城时，他跟在太子身边，是太子的贴身侍卫，姓赵。”
顾言蹊脸色骤变：“太子的人都追到这里了……我们的行踪已经暴露了。”
“未必如此。”沈清鸢思索片刻，“或许他们只是心存怀疑，并不确定。我们得尽快离开此地。”
船老大也察觉到了危险，决定立刻起航，趁着天黑前离开这片水域。
船刚驶出芦苇荡，前方水道突然被几艘船堵住了。正是刚才那艘小船，还有另外三艘，每艘船上都有七八个人。
“顾公子，沈姑娘，请留步。”赵侍卫站在船头，皮笑肉不笑地说，“太子殿下有请。”
顾言蹊挡在沈清鸢身前，说道：“太子殿下在京城，我们正打算回京复命，请赵侍卫让个路。”
“复命？”赵侍卫冷笑道，“复什么命？私自逃出京城，勾结皇子，扰乱盐政……这些罪名，足够你们死上好几次了。识趣的话，就乖乖跟我们走，或许还能留个全尸。”
话音刚落，他手一挥，四艘船便围了上来。
顾言蹊的护卫拔刀准备迎战，但对方人多势众，形势十分危急。
就在这时，芦苇荡中突然冲出几艘快船，船上皆是黑衣蒙面人，箭如雨点般射向赵侍卫的船。
“有埋伏！”赵侍卫大惊失色。
黑衣人身手敏捷，很快便控制了局面。赵侍卫等人死的死，被擒的被擒，战斗很快就结束了。
一个黑衣人走上前来，摘下蒙面巾——原来是萧煜的侍卫长，姓陈。
“沈姑娘，顾公子，让你们受惊了。”陈侍卫长拱手说道，“殿下预料到太子会派人拦截，便命我们暗中保护。”
沈清鸢心中涌起一股暖意。萧煜虽然离开了，却安排好了后手。
“殿下现在何处？”她问道。
“殿下已经安全抵达云隐寺。”陈侍卫长说，“他让我转告二位，京城局势有变，请二位暂缓回京，先在江南避避风头。”
“有变？究竟发生了什么变故？”
“太子以‘谋反’罪名，联合几位重臣弹劾七殿下。” 侍卫长沉声说道：“皇上龙颜震怒，已下旨将殿下软禁于府中。如今京城已被太子掌控，二位回去的话，恐怕凶多吉少。”
沈清鸢与顾言蹊对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊之色。
太子竟如此心狠手辣，直接给殿下扣上“谋反”的罪名，这可是死罪。
“那殿下如今……”沈清鸢急切地问道。
“殿下暂时无恙，但处境颇为艰难。”陈侍卫长说道，“皇上虽软禁了殿下，却尚未定罪。殿下让二位放心，他在京中早有安排，不会有事。只是二位绝不能落入太子手中。”
沈清鸢紧握拳头，她未曾料到局势恶化得如此之快。
“我们现在前往何处？”顾言蹊问道。
“殿下已为二位安排了一个安全之地。”陈侍卫长说道，“请随我来。”
船队调转方向，朝着江南深处驶去。
沈清鸢站在船头，望着逐渐远去的北方。京城在那个方向，萧煜也在那个方向。
此次分离，不知何时才能重逢。
但她坚信，萧煜不会轻易被打倒。
而她，也要为他尽一份力。
“顾公子，”她转身，目光坚定，“我们不能一味躲避。”
“姑娘的意思是……”
“太子以‘谋反’罪名陷害殿下，我们要为殿下洗清冤屈。”沈清鸢说道，“孙世杰的口供、盐税案的证据，还有太子贪腐的证据，这些都要公之于众。只有让天下人看清太子的真面目，殿下才能安然无恙。”
顾言蹊眼中闪过一丝赞赏：“姑娘打算如何行事？”
“前往金陵。”沈清鸢说道，“金陵是江南重镇，文人雅士云集。我们在那里公开证据，通过书院、诗社传播出去。舆论的力量，有时比刀剑更为锋利。”
“好！”顾言蹊点头道，“我陪姑娘前往金陵。”
两人相视而笑，眼神中流露出共同的决心。
船在运河中疾驰，朝着金陵的方向驶去。
前方或许还有艰难险阻，但他们已不再惧怕。
因为这一次，他们不再选择躲避，而是主动出击。
江南的秋天，天空高远，云朵淡薄。
而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。