第176章 江南新局（1/2）

金陵的冬天来得颇为温和，腊月的风轻拂在脸上，仅带着些许凉意。沈清鸢的清鸢阁金陵分店开业已满三个月，生意的红火程度远超预期。

这日清晨，她正在后堂仔细核对账目，秋月从京城带来的新消息让她停下了手中的笔。

“小姐，林小姐的信。”秋月递上一封厚厚的信笺，“还有……顾公子托人捎来的药。”

沈清鸢先拆开林婉儿的信。信中提及，京城清鸢阁重新开业后，生意比往昔更为兴隆，靖安侯夫人和几位贵妇大力捧场，就连宫里的娘娘都派人前来采买。然而，信末林婉儿笔锋一转：

“清鸢姐姐，有件事不知该不该说……三皇子近来频繁光顾清鸢阁，声称是替你照看生意，但我总感觉他另有企图。昨日他竟询问我的去处，我说不知，他的脸色便不太好看。姐姐在江南务必多加小心。”

沈清鸢眉头微微蹙起。萧景明果然不肯罢休。太子倒台后，他成为了最有希望的储君人选，行事愈发张扬。

她又打开顾言蹊捎来的包裹，里面有几瓶珍稀药材，还有一封信。顾言蹊的字迹依旧清逸秀丽：

“清鸢如晤：北境战事吃紧，七殿下已率军出征。朝中三皇子势力逐渐壮大，其党羽在江南也有所布局。听闻你在金陵开设清鸢阁，甚感欣慰。然而树大招风，务必要谨慎行事。附上几味药材，望你保重身体。言蹊顿首。”

沈清鸢将信折好，心中涌起复杂的情绪。萧煜前往了北境，那是个刀剑无情的地方。顾言蹊远在京城，却依旧挂念着她。而萧景明……

“小姐，温夫人来了。”门外伙计通报。

沈清鸢收起思绪，起身相迎。温夫人身着一身藕色锦袄，披着银狐斗篷，笑容温婉地走进来。

“清鸢，正忙着呢？”

“夫人请坐。”沈清鸢亲自斟茶，“今日怎么有空过来了？”

温夫人坐下，环顾店堂，满意地点点头：“你这铺子打理得真好，比起京城的也毫不逊色。我今日前来，是有件事想与你商议。”

“夫人请讲。”

“腊月廿三是金陵城一年一度的‘花朝会’，城中商户都会参与，展示最新最好的货品。”温夫人说道，“我想推荐你的清鸢阁参加，倘若能在花朝会上拔得头筹，对你的事业将大有好处。”

沈清鸢心中一动。花朝会她有所耳闻，是金陵乃至江南最为重要的商业盛会，若能在此崭露头角，的确是个难得的机会。

“只是……”温夫人稍作停顿，“花朝会由金陵商会主办，会首是‘锦绣庄’的东家钱万三。此人……与三皇子有些往来。”

沈清鸢明白了温夫人的言外之意。萧景明的势力，已然延伸到江南了。

“夫人的意思是，钱万三可能会刁难我？”

“不是可能，是肯定。”温夫人压低声音，“我得到消息，钱万三已经放话，说不能让一个女子在花朝会上出尽风头。而且……他似 “我大概知晓你与三皇子之间的纠葛。”

沈清鸢冷笑一声：“就因为我是女子？就因为与皇子有过纠葛？”

“江南虽较为开化，但商界依旧是男子的天下。”温夫人叹息着说道，“钱万三在金陵经营了三十年，人脉极为深厚。他若真打算为难你，办法多着呢。”

“那夫人的建议是什么呢？”

“参加，而且要风风光光地去参加。”温夫人眼中闪过一丝精光，“不仅要参加，还要拿下头筹。唯有如此，你才能在江南站稳脚跟。至于钱万三……温家虽说不涉足商贾之事，但在金陵还是有些面子的。他不敢明目张胆地为难你。”

沈清鸢沉吟片刻，点头道：“好，我参加。”

送走温夫人后，沈清鸢立刻着手准备。花朝会只剩十天时间了，颇为紧迫。她既要准备参展的产品，又要设计展台，还要培训伙计……

正忙碌着，门外忽然传来一阵喧哗声。

“叫你们东家出来！”一个粗犷的声音喊道。

沈清鸢走到前堂，只见几个壮汉堵在门口，为首的是个满脸横肉的汉子，腰间佩着刀，看起来像是江湖人士。

“我便是东家，诸位有何事？”沈清鸢平静地问道。

汉子上下打量着她，眼中闪过一丝轻蔑：“你就是沈清鸢？听说你这铺子生意挺不错啊。按规矩，这条街的商户每月要交十两银子的‘平安费’。你这个月还没交吧？”

“平安费？”沈清鸢挑眉，“我开店时已在官府备案，该交的税银一文都没少。不知这‘平安费’是哪门子规矩？”

“哪门子规矩？”汉子冷笑一声，“老子就是规矩！不交钱，你这铺子就别想安宁！”

他身后的几个壮汉上前一步，气势汹汹。

店里的伙计和客人都紧张起来。秋月想上前理论，被沈清鸢拦住了。

“十两银子不算多。”沈清鸢淡淡地说，“但我得知道，这钱交给谁，作何用途。若是合理的费用，我自然会照交。”

“交给谁？交给青龙帮！”汉子拍着胸脯，“这条街归我们青龙帮罩着。交了钱，保你平安。不交钱……”他拔刀在柜台上敲了敲，“小心刀剑无眼！”

青龙帮？沈清鸢听说过，这是金陵城的地头蛇，专门向商户收取保护费。官府屡次整治，但效果不佳。

“好。”沈清鸢忽然笑了，“十两银子，我给。”

她从柜台取出十两银子，放在桌上。汉子一愣，没想到如此顺利。

“不过，”沈清鸢话锋一转，“我要见你们帮主。”

“见帮主？你以为你是谁？”

“我是沈清鸢。”她看着汉子，“告诉你们帮主，我想和他谈笔生意。若是他不见，这钱……恐怕也不好拿。”

汉子被她的气势镇住，犹豫了一下，收起银子：“等着！”

他带着人走了。秋月着急地说：“小姐，您真要去见青龙帮主？那可都是些亡命之徒……”

“正因为是亡命之徒，才要见。”沈清鸢说道，“与其每月被他们骚扰” 不如一次性解决问题。”

她并非行事鲁莽之人。在京城时，她与三教九流都有过接触，深知这些江湖中人最看重利益。只要能给出足够诱人的利益，便能化敌为友。

下午，青龙帮的人前来告知，帮主愿意见她，见面地点定在城西的“醉仙楼”。

沈清鸢仅带了两名护卫，按时赴约。醉仙楼是金陵颇具名气的酒楼，此刻却异常安静，显然已被包场。

二楼雅间内，一位四十来岁的中年男子端坐在主位。他身形精瘦，面容普通，然而一双眼睛却锐利如鹰。此人正是青龙帮帮主，人称“青眼龙”的龙五。

“沈姑娘，请坐。”龙五上下打量着她，眼中闪过一丝讶异。他未曾料到，这个敢主动约见自己的女子竟如此年轻貌美。

“龙帮主。”沈清鸢坐下，神态不卑不亢。

“沈姑娘真是有胆识。”龙五笑着说道，“寻常商户听闻青龙帮的名号，躲都来不及。姑娘却主动找上门来，还要谈生意？”

“正因为要长久地做生意，所以才不能躲。”沈清鸢说道，“龙帮主，咱们开门见山吧。十两银子的保护费，我可以缴纳。但我所期望的，是真正意义上的‘保护’。”

“哦？姑娘想要何种保护？”

“其一，青龙帮的人不得骚扰我的店铺和工人。”沈清鸢说道，“其二，若有其他地痞流氓前来找麻烦，青龙帮需出面解决。其三……我需要一些人手。”

龙五眯起眼睛：“人手？姑娘要用人手做什么？”

“花朝会。”沈清鸢直言不讳，“我听闻，钱万三可能会找我的麻烦。我需要一些人在展会期间维持秩序，保护我的展品和人员安全。”

龙五笑道：“沈姑娘消息颇为灵通啊。没错，钱万三确实找过我，让我在花朝会上给你制造点‘小麻烦’，价钱都已谈妥。”

“他出多少？我出双倍。”

“双倍？”龙五挑了挑眉，“姑娘可知他出了多少？五百两。”

“一千两。”沈清鸢面不改色，“而且并非一次性支付。若此次合作愉快，以后每月我可以给青龙帮一笔固定的费用，这可比收保护费划算得多。”