第179章 暗潮再起（1/2）

元宵节的灯火尚未完全熄灭，金陵城的积雪却已渐渐融化。

正月十六，清鸢阁重新开业，门楣上悬挂着御赐的“妙手医仙”匾额。那金灿灿的四个大字，在晨光中显得格外耀眼。前来祝贺的人接连不断，其中有官员、富商、普通百姓，还有那些曾经迟疑观望的商户。

钱万三也来了，带着一份厚重的礼物，脸上勉强挤出一丝笑容。圣旨一下，他不敢再明目张胆地刁难清鸢阁，但眼中的阴霾却难以掩饰。

“沈姑娘，恭喜恭喜。”钱万三拱手说道，“皇上亲自赏赐匾额，这可是天大的荣耀啊。”

沈清鸢微笑着回礼：“钱会首客气了，请里面坐。”

她把钱万三领到内堂，屏退了左右侍从。两人相对而坐，茶香袅袅升起，可气氛却有些微妙。

“钱会首今日前来，不只是为了道贺吧？”沈清鸢开门见山地问道。

钱万三放下茶盏，叹了口气：“沈姑娘是个聪明人。既然皇上都下旨嘉奖了，老朽也不敢再与姑娘为难。只是……三殿下那边，老朽实在不好交代。”

“哦？三殿下要求钱会首如何交代？”

“姑娘明知故问。”钱万三苦笑着说，“三殿下想要江南，想要商会的控制权，还想要……姑娘你。如今皇上这一道圣旨，打乱了三殿下的计划，他很不高兴。”

沈清鸢神色未变，问道：“那钱会首打算怎么做？”

“老朽想与姑娘合作。”钱万三压低声音说道，“姑娘有皇上的嘉奖，有三殿下的……青睐，还有顾家、温家的支持。在江南，姑娘已经站稳了脚跟。老朽在江南经营了三十年，人脉和资源都有。倘若咱们合作，江南商界就将是咱们的天下。”

“合作？”沈清鸢挑了挑眉，“如何合作？”

“商会这边，老朽可以给姑娘一个副会首的职位。清鸢阁的产品，商会会全力推广。玉颜霜……可以撤出江南市场。”钱万三眼中闪烁着光芒，“只要姑娘在三殿下面前，为老朽美言几句。”

沈清鸢明白了。钱万三这是见风使舵，想两边都下注。萧景明失势了，他就转而投靠自己这边。

“钱会首高看民女了。”沈清鸢淡淡地说，“民女何德何能，能在三殿下面前说得上话？”

“姑娘何必谦虚呢？”钱万三笑着说，“三殿下对姑娘的心意，明眼人都能看出来。只要姑娘愿意，将来……”

“钱会首，”沈清鸢打断他，“民女与三殿下，绝无可能。这话，还请会首不要再提。”

钱万三脸色一僵，问道：“姑娘这是……”

“合作可以，但要有底线。”沈清鸢严肃地说，“清鸢阁的产品，商会可以推广，但价格、渠道，我要自己做主。至于副会首的位置” 民女资历尚浅，实在不敢担当。倒不如会首多提拔几位年轻有为的商户，为商会注入新鲜活力。”

这话说得毫无破绽，既应承了合作之事，又维持了自身的独立，还顺便对钱万三垄断的现状予以了暗示。

钱万三深深地看了沈清鸢一眼，说道：“姑娘当真……让老朽刮目相看。好，就依照姑娘所言。不过……”他稍作停顿，“三殿下那边，姑娘还是要多加小心。他绝不会轻易善罢甘休。”

送走钱万三后，沈清鸢独自在堂中坐了许久。钱万三的归降，表面上看是件好事，实际上却暗藏风险。这种人，今日能投靠自己，明日也可能投靠他人，不可全然信任。

正思索之际，顾言蹊来了。他今日气色颇佳，眼中满是喜色。

“清鸢，有好消息。”

“什么好消息？”

“七殿下已抵达京城。”顾言蹊说道，“皇上亲自出城迎接，赏赐极为丰厚。如今七殿下获封‘靖北王’，在朝中声名赫赫。三皇子……失势了。”

沈清鸢心中一松，问道：“殿下的伤势如何？”

“已经大好。”顾言蹊笑着说，“殿下让我转告你，他很快就会来江南看你。”

沈清鸢脸颊微微泛红，说道：“顾公子莫要打趣。”

“并非打趣。”顾言蹊神情认真，“殿下此次立下大功，皇上问他想要何种赏赐。他说……想要一道赐婚的圣旨。”

沈清鸢愣住了。

“皇上并未立刻答应，但也未拒绝。”顾言蹊看着她，“清鸢，你要做好准备。殿下这次，可是认真的。”

沈清鸢心中涌起复杂的情绪。萧煜要请旨赐婚……她本应高兴，却更多地感到不安。皇室的婚姻，从来都不是两个人的私事。她是前朝遗孤，即便有皇上的嘉奖，这个身份始终是难以抹去的瑕疵。萧煜要娶她，会面临多大的阻力呢？

“顾公子，”她轻声说道，“你觉得……这有可能吗？”

顾言蹊沉默片刻，缓缓说道：“若是从前，绝无可能。但如今……殿下立下盖世之功，在朝中威望极高。皇上对他也格外器重。或许……有一线转机。”

他稍作停顿，又道：“但你要明白，即便皇上同意，朝中反对的声浪也不会小。尤其是三皇子一党，必定会极力阻挠。这条路，艰难异常。”

“我明白。”沈清鸢点头，“但我相信殿下。”

顾言蹊看着她眼中坚定的光芒，心中既感欣慰又略带苦涩。他早已知晓她的选择，可亲耳听到，还是难免有些失落。

“清鸢，”他突然说道，“无论你作何抉择，我都会支持你。顾家……也会支持你。”

“谢谢你，顾公子。”沈清鸢诚挚地说，“一路走来，多亏有你。”

顾言蹊勉强笑了笑，说道：“不必谢我。时候不早了，我该走了。书院那边还有事务。”

他起身离去，背影在春光中显得有些落寞。

沈清鸢望着他的背影，心中涌起一丝歉意。但她清楚，感情之事，勉强不来。

日子一天时光流转，江南的春天总是早早降临。二月刚过，桃花便已竞相绽放。

清鸢阁的生意日益兴隆，工坊也随之扩大了规模。沈清鸢又开设了两家分店，一家位于苏州，一家坐落于杭州。凭借御赐匾额的荣耀，再加上产品品质上乘，两家分店的生意都十分红火。

钱万三果真信守承诺，不再刁难清鸢阁，反而助力推广。商会的其他商户见此情形，也纷纷与清鸢阁展开合作。一时间，沈清鸢在江南商界风头正盛。

然而，平静的表象之下，暗潮仍在悄然涌动。

三月初，龙五带来了一则消息。

“沈姑娘，三皇子的人又来了。”龙五低声说道，“这次来的并非严嬷嬷，而是一位年轻人，姓赵，据说是三皇子的幕僚。他秘密与钱万三会面了三次，每次交谈的时间都很长。”

“他们谈了些什么？”

“不清楚。”龙五摇了摇头，“但我的手下看到，钱万三送他出城时，递给他一个木匣，看上去很沉，像是装有金银。”

沈清鸢心中顿时警觉起来。萧景明果然不肯罢休，仍在暗中谋划。

“还有，”龙五接着说道，“那个赵幕僚在金陵与十几个人见过面，其中有官员、商户，还有……江湖中人。”

“江湖中人？”

“没错，是‘黑水帮’的人。”龙五神情凝重，“黑水帮是江北的帮派，势力不容小觑，与青龙帮向来不和。他们突然来到江南，恐怕没安好心。”

沈清鸢陷入沉思。萧景明这是打算联合江湖势力来对付她吗？

“龙帮主，烦请你继续留意。一旦有任何动静，立刻告知我。”

“姑娘放心。”龙五点头应道，“青龙帮在江南经营多年，远非黑水帮可比。他们若胆敢轻举妄动，必定让他们有来无回。”

送走龙五后，沈清鸢陷入了沉思。萧景明的手段愈发卑劣了。明的不行，就来暗的；官场上行不通，就借助江湖势力。

她必须提前做好准备。

三月初十，一位意想不到的客人来到了金陵。

萧煜。

他微服私访，仅带了几名侍卫，轻车简从。抵达清鸢阁时，沈清鸢正在后院教导工人辨认药材。