第185章 暗涌再起（2/2）
“为何要这样做？”
“为何？”萧景明眼中闪过一丝怨毒，“因为你抢走了我的皇位！若没有你，我便是太子，便是皇帝！是你，毁了我的一切！”
“皇位并非抢夺而来。”萧煜平静地说，“是父皇传位给我的。况且，三哥，你所做之事，真的配得上皇帝之位吗？贪墨盐税，勾结外敌，残害忠良……”
“那又如何？”萧景明冷笑道，“成王败寇，历史是由胜利者书写的。倘若我是皇帝，那些事都会被美化。只可惜……我输了。”
他向前迈进一步，压低声音说道：“但你也并未赢，老七。你的身世犹如一颗定时炸弹，随时都可能爆炸。那幅画仅仅是个开端，接下来，还会有更多证据出现。到那时，我倒要看看你如何坐稳这个皇位。”
萧煜望着他那疯狂的眼神，知道问不出什么，便转身离去。
走出宗人府，沈清鸢在外面等候着。
“情况如何？”
“他不肯吐露实情。”萧煜摇了摇头，“但可以确定，画在他的人手中。而且，他们还有后招。”
沈清鸢忧心忡忡地问道：“那我们现在……”
“等。”萧煜说道，“等他们出招。清鸢，我们要做好最坏的打算。”
最坏的打算……便是身世曝光，皇位不保。
沈清鸢紧紧握住他的手：“无论发生何事，我都会陪伴在你身旁。”
萧煜将她拥入怀中“我明白。”
两人紧紧相拥，心中皆被不安填满。
接下来的日子，一切风平浪静。然而，越是这般平静，越让人感到惶恐不安。
果然，半个月后，变故发生了。
这日早朝，一位御史突然出列，恭敬地呈上一幅画。
“皇上，臣近日获赠此画，感觉……其中似有问题，特呈请皇上御览。”
太监将画缓缓展开，正是太后寝宫失窃的那一幅。画上的男子，与萧煜有七分相似。题字为“江南春好，赠宁兄”，落款是“景明”。
朝堂上顿时炸开了锅。
“这……这画上之人，为何如此像皇上？”
“宁兄？是哪位宁兄？莫非是……宁老爷？”
“三皇子题的字？他们相识吗？”
萧煜端坐在龙椅之上，神色镇定自若：“这幅画有何不妥之处？”
御史跪地，诚恳说道：“皇上，臣斗胆直言。这幅画上的男子，与皇上容貌极为相似。而题字中的‘宁兄’，据臣所知，应是二十年前被抄家的宁老爷。三皇子与宁老爷以兄弟相称，还赠送画作……这其中，恐怕暗藏玄机。”
“何种玄机？”萧煜冷冷地问道。
“臣不敢妄自揣测，但……坊间有传言，说皇” “皇上并非先帝亲生，而是……宁老爷之子。”御史伏地叩首，“臣恳请皇上彻查此事，以正视听。”
朝堂瞬间陷入死寂，所有人都将目光投向萧煜。
萧煜缓缓起身，迈下台阶，走到画前。他目不转睛地凝视着画上的男子，许久之后才开口道：“这幅画，是母后寝宫失窃之物。盗画之人，居心险恶，罪大恶极。”
他转过身，看向御史：“你说坊间有此传言？那朕问你，这传言从何而起？又是谁在背后散播的？”
御史言辞闪烁：“这……臣并不知晓……”
“不知就敢在朝堂上信口开河？”萧煜厉声呵斥，“朕看你是受人指使，蓄意诬陷君上！来人，将此人拿下，交由锦衣卫审讯！”
侍卫立刻上前，把御史拖了下去。
但萧煜清楚，这仅仅是个开端。画已然公开，谣言也已肆意传播，接下来必定会有更多人对他的身世产生质疑。
退朝之后，他回到御书房，愤怒地一拳砸在桌上。
“他们果然动手了。”
沈清鸢走上前来，握住他的手，轻声说道：“萧煜，冷静些。当下最为要紧的，是如何应对此事。”
“如何应对？”萧煜苦笑着说，“画是真的，题字也是真的，我与宁老爷相貌相似同样是真的。这些证据，足以让人产生怀疑。”
“那就寻找反证。”沈清鸢说，“想办法找证据证明你是先帝亲生。虽说太医院的记录被篡改了，但总会有疏漏之处。况且……滴血认亲并不准确，我们可以尝试其他办法。”
“什么办法？”
沈清鸢略作思索：“我听闻西域有一种术法，名为‘骨相鉴定’，能够通过骨骼判断血缘关系。我们可以请西域的术士前来。”
萧煜摇了摇头：“远水救不了近火。而且，即便证明了，那些人也会声称是我们收买了术士。”
“那……就只能从根源上解决问题了。”沈清鸢眼中闪过一丝寒意，“找出散播谣言的人，将他们一网打尽。”
就在这时，陆七匆忙走进来：“皇上，娘娘，江南有急报！”
“说。”
“那些神秘人……又出现了。而且，他们正在寻找一个人。”
“谁？”
“宁夫人的贴身丫鬟，春桃。”
沈清鸢心中猛地一紧。春桃？母亲当年的贴身丫鬟？她竟然还活着？
“春桃现在何处？”
“在……在京城。”陆七答道，“我们查明了，春桃当年并未死去，她被宁夫人偷偷送走，后来嫁给了一个小吏，如今住在城南。”
“立刻带她进宫！”沈清鸢急切地说道，“绝不能让她落入那些人手中！”
陆七领命离去。沈清鸢与萧煜对视一眼，都从对方眼中看到了希望。
春桃是母亲最为信任的丫鬟，她必定知晓许多事情。或许……她能够提供证据，证明萧煜的身世。
两个时辰后，陆七带回了一个坏消息：春桃死了，就在他们赶到的前一刻，被人灭口。
沈清鸢跌坐在椅子上，脸色苍白如纸。又一条线索就此中断。
萧煜扶住她：“清鸢，别灰心。至少我们知道，对方也心怀恐惧。他们杀害春桃，意味着春桃知晓重要之事。”
“可是……春桃已死，我们怎样才能得知她知晓些什么呢？”
“调查她生前接触过的人和留下的物品。”萧煜说道，“陆七，去春桃家中仔细搜寻，任何可疑之物都不要放过。”
“是。”
陆七离开之后，沈清鸢忽然想起一件事：“萧煜，我记得母亲的手札中提及过春桃。她说……若遇到事端，可以找春桃，春桃知晓一个秘密。”
“什么秘密？”
“手札里并未说明。”沈清鸢努力回忆，“但母亲说，那个秘密藏在一个地方，只有她和春桃知道。”
“什么地方？”
“不清楚。”沈清鸢摇了摇头，“手札被烧毁了，我记不太真切了。”
两人正交谈着，秋月走进来：“娘娘，顾公子求见，称有急事。”
顾言蹊匆忙走进来，手中捧着一个木盒。
“皇上，娘娘，我找到了这个。”
“什么？”
“这是春桃生前托人送到顾府的。”顾言蹊打开木盒，里面有一封信和一块玉佩。
信是春桃写的：“顾公子敬启：奴婢春桃，乃宁夫人贴身丫鬟。自知命不久矣，特将此物托付于您。此玉佩是宁老爷遗物，其中暗藏秘密。若他日有人对皇上身世存疑，可凭此玉佩为证。具体用法，奴婢已告知小女。若奴婢遭遇不测，小女会前来找您。春桃绝笔。”
玉佩是一块普通的羊脂白玉，不过雕工极为精细，上面刻着宁家的家徽。
“小女？”沈清鸢问道，“春桃有女儿？”
“有。”顾言蹊说，“叫小莲，今年十六岁。我已经派人去寻找了，但……还未找到。”
沈清鸢拿起玉佩，仔细端详。玉佩质地温润，却看不出什么特别之处。
“内藏秘密……这是什么意思？”
“或许……里面有夹层。”萧煜接过玉佩，对着光线查看，“又或者，需要特殊的方法才能洞悉其中秘密。”
三人研究许久，依旧毫无收获。
这时，锦衣卫指挥使前来求见。
“皇上，查明了。散布谣言的源头，是……五皇子府。”
五皇子？他不是已被贬为庶人了吗？
“五皇子虽被贬，但他的门客仍在活动。”指挥使说道，“我们抓捕了几个人，他们招供，是五皇子指使他们散布谣言的。而且……五皇子与三皇子余党有所勾结。”
果然，三皇子和五皇子联手了。
“五皇子如今身在何处？”
“在……在江南。”指挥使道，“我们刚得到消息，五皇子半个月前秘密离京，前往了江南。”
江南！又是江南！
沈清鸢脑中灵光一闪：“萧煜，那幅画……是在江南绘制的。五皇子前往江南，会不会是为了寻找更多证据？”
“有此可能。”萧煜神色凝重，“看来，江南是他们的巢穴。清鸢，我要前往一趟江南。”
“我与你一同前去。”
“不行，太危险了。”
“正因为危险，我才要与你一同前往。”沈清鸢坚定地说道，“而且，春桃的女儿或许在江南。我要找到她，问出玉佩的秘密。”
萧煜知道劝服不了她，只好应允。
两人商议之后，决定再度微服私访。朝政交由顾言蹊和几位内阁大臣暂为处理。
出发前夜，沈清鸢做了一个梦。
梦里，母亲对她微笑道：“清鸢，真相近在咫尺，但要多加小心。有些人，并非表面那般简单。”
“母亲，您说的是谁？”
母亲并未作答，只是指了指她手中的玉佩。
沈清鸢醒来，手中仍握着那块玉佩。月光之下，玉佩泛着淡淡的光泽。
她忽然有所察觉，将玉佩浸入水中。片刻之后，玉佩表面浮现出几行小字：
“景明赠画，非为兄弟。画中之人，实为替身。煜儿身世，唯吾与春桃知。若有疑，可验血于宁祠。”
替身？沈清鸢愣住了。画中的人并非宁老爷，而是替身？
那萧煜的生父究竟是谁？
她摇醒萧煜，将玉佩拿给他看。
萧煜看完，也颇为震惊：“替身？这是什么意思？”
“不清楚。”沈清鸢摇头，“但母亲说，若有疑问，可以去宁祠验血。宁祠……是宁家的祠堂吗？”
“应当是。”萧煜沉思片刻，“看来，我们必须前往江南了。宁祠在杭州，我们到了那里，一切自会真相大白。”
第二天，两人悄然离开京城。
马车驶出京城之际，沈清鸢回头望了一眼。巍峨的皇宫在晨雾中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。
她明白，此次江南之行，将决定她和萧煜的命运。
无论真相究竟如何，她都要勇敢去面对。
因为，她已然没有退路了。