第185章 暗涌再起（1/2）

永昌二年的春天来得格外早，正月刚过，御花园里的桃花便争奇斗艳地绽放开来。沈清鸢伫立在亭中，望着满树绚烂的繁花，心中却毫无喜悦之意。

距离江南之行已过去三个月，那个秘密宛如一根尖锐的刺，扎在她和萧煜之间。尽管两人都极力装作若无其事，但相处时总有一层无形的隔阂。夜里同床共枕，却常常背对背，各自心事重重。

“娘娘，顾公子求见。”秋月的声音打断了她的思绪。

沈清鸢收敛心神，说道：“请到书房。”

顾言蹊身着素服，守孝期间的他清瘦了许多，不过眼神依旧清澈明亮。见到沈清鸢，他躬身行礼：“参见皇后娘娘。”

“顾公子不必多礼。”沈清鸢示意他坐下，“守孝期间还进宫，可是有要事相商？”

顾言蹊从袖中取出一封信，说道：“这是来自江南的密信。有人在暗中调查宁家旧案，还有……皇上的身世。”

沈清鸢心中一紧，接过信迅速浏览起来。信是陆七写的，信中提及最近江南出现了一批神秘人，四处打听二十年前的旧事，尤其是宁家和皇宫的关联。

“查到是什么人了吗？”

“还没有。”顾言蹊摇摇头，“但陆七说，这些人训练有素，不像是普通探子，倒更像是……军中之人。”

军中之人？沈清鸢皱起眉头。难道是三皇子的余党？可三皇子被圈禁在宗人府，哪来的军中势力呢？

“还有一件事。”顾言蹊压低声音，“我最近整理祖父的遗物时，发现了一些东西。”

他从怀中取出一个小木匣，打开后里面是几封泛黄的信件。

沈清鸢拿起一封，是陈延年写给顾太傅的。信中这样写道：“宁氏之秘，关乎国本。若泄露出去，必定会引发大乱。望您谨慎行事，守口如瓶，必要时……可除之。”

“除之”这两个字，让沈清鸢心中涌起一股寒意。陈延年这是要顾太傅灭口吗？

“这封信表明，陈延年一直想彻底掩盖这个秘密。”顾言蹊说道，“但他为何突然改变主意，临死前又告诉三皇子呢？”

沈清鸢沉吟片刻，说道：“也许……他并非改变主意，而是另有图谋。如果他觉得这个秘密迟早会泄露，不如提前告诉三皇子，让三皇子去争去闹。这样既能打击皇上，又能让三皇子成为众矢之的。”

“借刀杀人？”

“没错。”沈清鸢点点头，“陈延年这个老狐狸，就算死了，也要拉几个垫背的。”

顾言蹊叹息道：“可惜祖父直到去世，都没看透这一点。”

两人正交谈着，萧煜来了。见到顾言蹊，他点点头，说道：“言蹊来了。”

“参见皇上。”

“免礼。”萧煜在沈清鸢身边坐下，“你们在聊什么呢？”

沈清鸢将信递给了他。萧煜看完后，脸色变得阴沉起来：“军中之人……难道是边军？”

“边军？”沈清鸢一脸疑惑。

“北境之战后，我对边军进行了整顿，裁撤了不少将领。”萧煜说道，“其中有些人是三皇子的旧部，被我罢免后心怀不满。如果是他们……”

“他们想干什么？造反吗？”

“不一定。”萧煜摇摇头，“但肯定没安什么好心。言蹊，你继续查，一定要查出这些人的底细。”

“是。”

顾言蹊离开后，萧煜握住沈清鸢的手，说道：“清鸢，这些日子……让你受委屈了。”

沈清鸢摇摇头，说道：“我没事。倒是你，朝中事务繁忙，还要操心这些事。”

“我是皇帝，这是我的责任。”萧煜轻叹一声，“只是苦了你，要陪我一起担惊受怕。”

沈清鸢靠在他的肩上，说道：“夫妻本就是一体，说什么苦不苦的。”

话虽如此，但两人都清楚，那个秘密就像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。

三日后，边关传来急报：北狄再次侵犯边境，虽然规模不大，但来势凶猛。

朝堂上，主战派和主和派争论得不可开交。

“皇上，北狄这是在试探！若我们示弱，他们必定会得寸进尺！”兵部尚书慷慨激昂地说道。

“尚书大人此言差矣。”户部尚书反驳道，“连年征战，国库空虚。况且北境刚刚平定，不宜再起战端。不如派使臣前去议和，用金银换取和平。” “平。”

萧煜端坐在龙椅之上，静静地聆听着众人的争论。待众人争吵得差不多了，他才缓缓开口：“北狄侵犯边境，确实应当予以回击。但如何作战，需讲究策略。”

他望向兵部尚书，问道：“李尚书，边军如今有多少可随时调用之兵？”

“回皇上，北境边军共有二十万，但能够立即调动的，仅有十万。”

“十万……”萧煜陷入了沉思，片刻后说道，“足够了。传旨：责令靖北军副将周震率领五万精兵，火速驰援北境。切记，以防守为首要任务，击退敌军即可，无需深入敌境。”

“皇上圣明！”

退朝之后，萧煜返回御书房，沈清鸢早已在那里等候。

“北狄当真侵犯边境了吗？”她忧心忡忡地问道。

“嗯。”萧煜点了点头，“但我怀疑，这并非单纯的侵犯边境之举。”

“此话怎讲？”

“时机太过凑巧了。”萧煜迈步走到地图前，说道，“我们刚刚发觉有人在调查宁家旧案，北狄便发动了侵犯边境的行动。而且，此次侵犯边境的规模不大，好似……是一种试探，亦或是牵制。”

沈清鸢领会了他的意思，问道：“你是说，有人妄图借助北狄之事，分散我们的注意力？”

“有此可能。”萧煜手指轻敲着地图，分析道，“倘若幕后黑手是三皇子余党，他们必定期望朝廷将精力集中于边关，如此一来，他们便能在江南暗中有所行动。”

“那该如何是好？”

“将计就计。”萧煜眼中闪过一抹锐利的光芒，说道，“我派遣周震前往北境，但仅给他五万兵力。剩余的兵力，则暗中调往江南。此外，我会责令锦衣卫加紧调查，看看朝中还有哪些人与三皇子余党相互勾结。”

沈清鸢凝视着地图，突然说道：“萧煜，我觉得……我们或许思考的方向有误。”

“何出此言？”

“倘若对方果真为三皇子余党，他们的目的何在？扶持三皇子登上皇位？然而，三皇子已被圈禁，声名狼藉，即便有军队的支持，也难以服众。”沈清鸢分析道，“除非……他们并非要扶持三皇子，而是打算另立新君。”

萧煜眼神一凛，问道：“另立新君？何人有此可能？”

“五皇子已然被贬，六皇子早亡，八皇子尚且年幼……”沈清鸢脑中灵光一闪，说道，“除非……先帝还有其他子嗣。”

两人四目相对，皆从对方眼中看到了惊骇之色。

先帝还有其他子嗣？这怎么可能？

但倘若并非如此，那些人的目的又是什么呢？

“查。”萧煜沉声说道，“彻查先帝的所有妃嫔，以及所有可能诞下皇子的记录。还有……查阅宗人府的档案，查看是否有遗漏的皇子。”

调查就此展开。然而，这次调查比预想中更为艰难。

宫中的档案残缺不全，许多记录都已被销毁或篡改。宗人府那边，管理混乱不堪，二十年前的记录更是支离破碎。

就在调查陷入僵局之际，江南又传来消息：那些神秘人消失不见了。

“消失？”沈清鸢向陆七询问道，“这是何意？”

“就是突然间都没了踪影。”陆七说道，“我的人跟踪了他们半个月，却突然失去了他们的踪迹。就如同……人间蒸发了一般。”

沈清鸢心中涌起一股不安。这些人突然消失，要么是已经达成了目的，要么……是在谋划更大的行动。

几天后，宫中发生了一件怪事：太后的寝宫遭遇了失窃。

失窃的并非金银珠宝，而是一些旧物：太后年轻时的首饰、几封旧信件，还有……一幅画。

“画？”沈清鸢向前来禀报的太监问道，“是怎样的一幅画？”

“是一幅人物画。”太监回答道，“画的是……一位年轻男子。太后极为珍视这幅画，一直将其收藏在暗格之中。”

沈清鸢心中一动，问道：“画上的男子，长相如何？”

“这……奴才并未看清。但据守夜的宫女所言，那男子……长得有几分神似皇上。”

似萧煜？沈清鸢立刻联想到一个人——宁老爷。

莫非那幅画画的便是宁老爷？

她即刻前往拜见太后。太后的寝宫一片狼藉，太后坐在椅子上，神情恍惚。

“母后。”沈清鸢行礼道。

太后抬头看向她，眼中满是复杂的神色：“清鸢，你来了。”

“听闻母后寝宫失窃，儿媳特来探望。丢失的物品……是否极为重要？”

太后沉默许久，才缓缓说道：“那幅“画……这幅画描绘的是我的一位故人。”

“故人？”

“一个……不该被铭记的人。”太后眼中泛起泪光，“清鸢，有些事情，不知晓远比知晓来得好。你可明白？”

沈清鸢心中已然有数。太后口中的故人，想必就是宁老爷。

“母后，那幅画……画的可是宁老爷？”

太后浑身一震：“你……你是如何得知的？”

“我已查明真相。”沈清鸢坦诚相告，“母后，当年的事情，我都已了解清楚。宁老爷是萧煜的生父，对吗？”

太后闭上眼睛，泪水如雨点般簌簌落下：“是……我对不起先帝，对不起宁家，也对不起煜儿……”

“母后无需自责。”沈清鸢轻声劝慰道，“当年之事，各有各的苦衷。如今重要的是，那幅画被何人偷走了？偷画之人，究竟意欲何为？”

太后缓缓摇头：“我并不清楚。但那幅画……倘若被居心不良之人看到，煜儿的身世便再也无法隐瞒了。”

沈清鸢心中猛然一沉。果然，对方的目标正是萧煜的身世。

“母后，画上除了宁老爷，还有些什么？可有题字或者印章？”

太后思索片刻，说道：“有题字……‘江南春好，赠宁兄’。落款是……‘景明’。”

景明？是三皇子萧景明？

沈清鸢惊愕地愣住了。三皇子为何会给宁老爷题字？他们相识吗？

“母后，三皇子与宁老爷……”

“他们……”太后欲言又止，“景明年轻时曾游历江南，在宁府住过一段时间。他与宁老爷……以兄弟相称。”

原来如此。三皇子与宁老爷交情深厚，那他极有可能知晓萧煜的身世。

而偷画之人……或许就是三皇子的余党。

沈清鸢向太后告辞后，立刻前往寻找萧煜。

御书房内，萧煜正在批阅奏折。听完沈清鸢的叙述，他放下朱笔，神情变得凝重起来。

“三哥……他果真知道。”

“如今该怎么办才好？那幅画要是被公开……”

“绝不能让它公开。”萧煜站起身来，“清鸢，我要去一趟宗人府。”

“去宗人府？是去见三皇子？”

“没错。”萧煜眼中闪过一丝决绝，“有些话，我要当面问他。”

宗人府的高墙深院之中，三皇子萧景明被圈禁在一座小院里。见到萧煜，他笑了，那笑容满是讥讽之意。

“七弟，不，如今该称皇上了。是哪阵风把您给吹来了？”

萧煜屏退左右侍从，直视着他：“三哥，那幅画在哪里？”

“什么画？”萧景明佯装不知情。

“母后寝宫失窃的那幅画，画的是宁老爷，你题的‘江南春好’。”

萧景明收起笑容：“你已经知道了？”

“我全都知道了。”萧煜沉声说道，“宁老爷是我的生父，你早就清楚，对不对？”

萧景明放声大笑：“没错，我知道。我不仅知道，还告知了你五弟，告知了陈延年，告知了所有可能利用这个秘密扳倒你的人。”