第188章 暗流汹涌的皇商之争（1/2）

清鸢阁开张的第三个月，沈清鸢迎来了第一个真正意义上的危机。

时值盛夏，京城的贵妇圈中却突然流传起一则耸人听闻的消息：东城刘御史的夫人在使用清鸢阁的“玉容霜”后，脸上布满红疹，几近毁容。这消息如长了翅膀一般，迅速传遍各个茶会、诗社，不过三日，清鸢阁便门可罗雀。

“小姐，咱们库房里还有三百盒‘玉容霜’，全都查验过了，配方、原料均无问题。”青禾捧着账本，脸色煞白，“刘御史府上送来的那盒空瓶，我也找人看过了，确实……确实和咱们的瓶子一模一样。”

沈清鸢坐在窗前，手中把玩着一只青瓷小瓶。窗外梧桐树影摇曳，蝉鸣嘈杂，而她的神色却异常平静。

“瓶子是真的，里面的东西是假的。”她淡淡地说道，“有人仿制了我们的包装，换了劣质膏体，专门送到刘御史府上。”

青禾倒吸一口凉气：“谁会做出如此歹毒之事？这可是会出人命的！”

“要的不是命，是清鸢阁的名声。”沈清鸢站起身，走到书案前铺开宣纸，“去查一查，最近京城里有没有新开张的胭脂铺，或者哪家老字号突然推出了类似‘玉容霜’的货品。”

她提笔蘸墨，在纸上写下一串名字。这些是过去三个月来，明里暗里对清鸢阁表露过不满或敌意的商号——宝香斋、丽人坊、春色苑……零零总总七八家。

“还有，”沈清鸢笔锋一顿，“去打听一下，三皇子最近和哪家商号来往密切。”

青禾一愣：“小姐怀疑是三皇子所为？”

“他未必亲自出手，但从中推波助澜是肯定的。”沈清鸢想起三日前在永宁郡主诗会上，萧景明那意味深长的目光。他说：“清鸢妹妹这生意做得如火如荼，可要当心树大招风。”当时只当是寻常客套，如今想来，竟是警告。

午后，派出去打探消息的人陆续回来了。

“城西新开了家‘凝香阁’，东家姓赵，据说是从江南来的富商，专门经营胭脂水粉生意。他们上月推出的‘芙蓉膏’，功效描述和咱们的‘玉容霜’几乎别无二致，价格却便宜三成。”

“宝香斋的王掌柜前几日宴请了好几位官家夫人，席间说了不少清鸢阁的坏话，说咱们的东西卖得贵，用料未必上乘。”

“还有……”负责打听三皇子动向的小厮欲言又止。

“说。”沈清鸢端起茶盏。

“三皇子府上的管事，上个月去了凝香阁三次。有人看见赵东家和管事在醉仙楼密谈过。”

所有线索都指向这个突然冒出来的凝香阁。

沈清鸢放下茶盏，瓷底碰触桌面发出清脆的声响。她忽然笑了：“看来，有人是铁了心要挤垮我们。”

“小姐，咱们怎么办？要不要报官？”青禾焦急地问道。

“报官？”沈清鸢摇了摇头，“刘御史自己就是官员，他若真想追究，早就带人封店了。这事到现在还只是女眷间的流言蜚语，说明对方要的只是毁坏我们的名声，不想把事情闹到公堂之上。”

她站起身，走到院中那棵老槐树下。树影斑驳，洒落在她月白色的裙裾上，忽明忽暗。

“对方有三步棋：第一步，假冒产品毁坏我声誉；第二步，低价仿品抢占市场；第三步……”沈清鸢目光渐冷，“若我所料不错，接下来就该是官府出面，以‘伪劣货物危害百姓’为由，查封清鸢阁了。”

话音刚落，门外传来急促的脚步声。前院的丫鬟气喘吁吁地跑进来：“小姐，不好了！顺天府来了两个衙役，说要查封咱们的铺子，说是接到多人举报，用了咱们的东西脸上起疹子！”

来得真快。

沈清鸢整理了一下衣袖，神色从容：“请他们到前厅用茶，我稍后便到。”

青禾拉住她：“小姐，这可是官府的人……”

“放心，他们今日封不了店。”沈清鸢拍了拍她的手，从袖中取出一枚玉佩。玉佩温润晶莹，上面刻着一个“煜”字——这是萧煜上次来时，说“若有急事，可凭此物到任何一家挂着‘永’字招牌的商号求助”时留下的。

她将玉佩交给青禾：“你从后门出去，到东街的永昌当铺，把这玉佩给掌柜看，就说‘清鸢阁有难，请七殿下施以援手’。”

前厅里，两个衙役已经等得不耐烦了。 烦！见沈清鸢进来，年长的那位板着脸说道：“沈姑娘，有人向顺天府告状，称你清鸢阁售卖伪劣脂粉，致使他人毁容。府尹大人命我等前来查封店铺，待查明真相后再做处理。”

沈清鸢福了福身，语气不卑不亢地问道：“敢问差爷，原告是何人？证据又在哪里？顺天府办案，总归要有原告画押的状纸，以及查验过的物证。若仅凭借几句流言就要查封一家正当经营的店铺，恐怕不符合律法吧？”

年轻衙役冷笑一声：“原告是谁你无需知晓。至于证据——”他从怀中掏出一个瓷瓶，正是清鸢阁的“玉容霜”包装，“这是从受害者家中取来的，里面检验出了铅粉和朱砂！这两样东西长期涂抹在脸上，不出疹子才怪！”

沈清鸢接过瓷瓶，打开闻了闻，又用小指沾了一点仔细查看。铅粉和朱砂都是古代化妆品常用的原料，但她改良后的配方里早已用更安全的矿物粉替代，绝不可能出现这种低劣的配伍。

“这瓶‘玉容霜’是假的。”她斩钉截铁地说道，“清鸢阁所有产品都有独特印记，瓶底刻有生产日期和批次。这瓶底部光滑无字，是仿制品。”

“你说假的就是假的？”年轻衙役咄咄逼人，“谁知道你是不是为了脱罪而编造的谎话！”

沈清鸢正要反驳，门外忽然传来清朗的男声：“她说的是真是假，检验一下便知。”

众人回头，只见萧煜身着一身月白常服，手持折扇，缓缓走进厅来。他身后跟着一位须发皆白的老者，提着药箱，一看便是医者。

两个衙役脸色一变，慌忙行礼：“参见七殿下。”

“不必多礼。”萧煜走到主位坐下，目光扫过那两个瓷瓶，“陈太医，劳烦您看看，这两瓶东西有何不同。”

老者上前，仔细查验后回禀道：“殿下，这瓶空的气味刺鼻，膏体粗糙，确实含有铅粉和朱砂。而这瓶新的，”他打开沈清鸢递来的清鸢阁正品，“气味清雅，膏体细腻，用的是珍珠粉、玉屑和十几种草药，配伍精妙，绝无害处。”

萧煜点点头，看向两个衙役：“陈太医是太医院院判，他的话可作数？”

“作数，作数！”年长衙役冷汗直下，“是小的们办事不周，听信了一面之词……”

“回去告诉你们府尹，”萧煜语气转冷，“清鸢阁是本王的合作伙伴，若再有人无凭无据前来滋扰，本王不介意亲自去顺天府问个明白。”

衙役连声应是，仓皇退去。

待厅中只剩二人，沈清鸢才郑重地行了一礼：“多谢殿下解围。”

萧煜虚扶一把：“你我之间不必客气。这事不简单，你可知是谁在背后操纵？”

“凝香阁的赵东家，还有……”沈清鸢顿了顿，“三皇子。”

萧煜并不意外：“我那位三哥，对你一直心怀不轨。这次借商战之名打压你，怕是存了让你走投无路，再去求他的心思。”

沈清鸢冷笑一声：“那他可就想错了。我沈清鸢宁可关了清鸢阁，也不会向他低头。”

“铺子自然不会关。”萧煜从袖中取出一份文书，“我今日来，其实还有另一件事要告诉你。下月初，内务府要采办一批贡品脂粉，皇商资格公开竞标。若能拿下这个资格，清鸢阁便是御用商号，日后谁敢再轻易动你？”

沈清鸢眼睛一亮，接过文书仔细查看。这是内务府发布的皇商招募告示，要求参与竞标的商号在下月十五前，呈上三样招牌产品，由宫中女官试用后择优选定。

“这是天赐良机。”她握紧文书，眼中闪烁着坚定的光芒，“我一定要拿下这个资格。”

萧煜看着她神采奕奕的模样，唇角微微上扬：“需要什么帮助，尽管开口。”

“暂时不用。”沈清鸢摇摇头，“不过，有件事想请殿下帮忙查一查——凝香阁的赵东家，到底什么来路？一个江南商人，能在短短一月内在京城站稳脚跟，还能搭上三皇子，绝不简单。”

三日后，萧煜带来了调查结果。

赵东家本名赵德昌，表面上是江南富商，实则是太子侧妃赵氏的堂兄。凝香阁真正的幕后东家，是东宫。

“太子？”沈清鸢蹙眉，“我与他无冤无仇，为何要针对我？”

“不是针对你，是针对我。”萧煜神色凝重，“你与我来往密切，清鸢阁又是你独立经营的产业，太子这是想斩断我的财路与人脉。至于三哥……”他稍作停顿，“他应该是和太子达成了某种交易，借此事打压你，顺便卖太子一个人情。”

沈清鸢这才恍然大悟，自己已然不知不觉卷入了皇子争斗的旋涡之中。清鸢阁不再仅仅是一家胭脂铺，而是权力棋盘上的一枚棋子。

“怕吗？”萧煜突然发问。

沈清鸢抬起头，与他深邃的眼眸对视，缓缓摇了摇头：“既然躲不过，那就迎难而上。皇商竞标，我志在必得。”

接下来的半个月，沈清鸢闭门不出，整日沉浸在改良配方的工作里。她要为竞标准备三样产品：其一，升级版的“玉容霜”，加入了她用精神力提纯的几种珍稀草药精华；其二，新研发的“花露水”，以酒精为基底，添加了薄荷、金银花等，具备消炎止痒的功效；第三样，她思索许久，决定制作一款“口脂”——并非这个时代常见的纸片胭脂，而是膏状的，用蜂蜡、植物油和植物色素调制而成，装在精巧的旋盖小盒之中。

与此同时，清鸢阁的舆论反击也拉开了帷幕。

沈清鸢让青禾将库房中所有正品“玉容霜”瓶底的特有印记拓印下来，制成传单在城中散发，教导人们如何辨别真伪。她又邀请了几位交好的官家夫人，在茶会上当场试用清鸢阁的产品，用事实破除谣言。

最为绝妙的一招，是她让青禾暗中买通了几个凝香阁的伙计，得知赵德昌为了压低生产成本，竟在“芙蓉膏”中掺入了劣质石灰粉。沈清鸢并未直接揭发，而是将这个情报“不经意间”透露给了与凝香阁存在竞争关系的宝香斋。

三日后，宝香斋王掌柜当众揭发凝香阁售卖劣质脂粉，还拿出了一盒确凿的证据。顺天府这次不得不立案调查，凝香阁名声扫地，门可罗雀。

就在沈清鸢以为风波即将平息之时，更大的危机悄然降临。

七月初六，离皇商竞标还有九天，清鸢阁的作坊突然起火。

火是半夜燃起的，等发现时已经蔓延开来。好在值守的伙计及时呼救，左邻右舍帮忙扑救，火势才未殃及主铺。但作坊里准备竞标的样品、半成品原料，以及十几盒刚调制好的“玉容霜”，全都化为了灰烬。

沈清鸢站在焦黑的废墟前，空气中弥漫着刺鼻的烟味。青禾在一旁抹着眼泪，几个伙计垂头丧气。