第191章 北境烽烟起（1/2）

赵德昌入狱的消息如惊雷般在京城炸响。

顺天府大牢的阴冷石室里，这位昔日风光无限的凝香阁东家蜷缩在角落，衣衫褴褛，脸上还带着新添的伤痕。三皇子萧景明的手段，向来都不温和。账册被呈到御前的第三天，皇帝在早朝上当众摔了茶盏，怒斥“通敌卖国之徒，当诛九族”。

太子的脸色在那天难看到了极点。他站在文官队列之首，袖中的手紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心。赵德昌是他的人，这满朝皆知。这一击，不仅断了他的财路，更是直指他通敌叛国——这可是足以动摇东宫根基的死罪。

散朝后，太子在东宫书房摔了一整套前朝青瓷。在碎片四溅中，他的心腹幕僚战战兢兢地说：“殿下息怒，当务之急是撇清关系。赵德昌必须死，死无对证。”

“死？”太子冷笑一声，“老三既然敢动手，岂会没有后手？他手里恐怕不止一本账册。杀赵德昌容易，可堵住悠悠众口却难。”

“那……”

“找人顶罪。”太子眼中闪过一丝厉色，“赵德昌有个弟弟，在户部当个不入流的小吏。让他‘畏罪自杀’，留遗书承认一切都是他背着兄长所为，与东宫无关。”

幕僚迟疑道：“这……能让人信服吗？”

“信不信不重要，重要的是父皇愿不愿意信。”太子走到窗前，望着宫墙外的天空，“北境即将生乱，在这个节骨眼上，父皇不会让东宫易主。只要我咬死不知情，父皇就会给我台阶下。”

他只猜对了一半。

七日后，赵德昌的弟弟赵德盛被发现在家中悬梁自尽，留下一封字迹潦草的认罪书。朝中议论纷纷，但皇帝果然没有深究，只是下旨将赵德昌流放岭南，凝香阁查封充公。

然而，三皇子的反击来得更快。

流放队伍出京的第二天，在距离京城八十里的驿站遭遇“山匪”。押送官兵全部被杀，赵德昌下落不明。消息传回后，三皇子主动请缨追查，三日后带回赵德昌的尸体——以及另一本账册，上面赫然记录着东宫每年向北境“输送”的银两明细，甚至还夹着几封北狄三王子亲笔信的回信草稿。

这一次，皇帝没有再给太子台阶下。

十月廿三，皇帝下旨：太子萧景睿禁足东宫三月，闭门思过。东宫属官撤换大半，户部尚书周廷玉暂代东宫詹事，协理政务。

这几乎是将太子的羽翼剪去大半。朝中风向骤变，原本依附太子的官员开始暗中向三皇子靠拢。一时间，三皇子府门前车马络绎不绝，而东宫门前却冷落得鞍马稀少。

就在朝堂风云变幻之际，北境的烽火终于点燃了。

十一月初七，八百里加急军报入京：北狄新王集结十万铁骑，连破三关，边城云州告急。守将战死，副将重伤，城中粮草仅够支撑半月。

养心殿内，皇帝看着军报，脸色铁青。下首站着三皇子、七皇子，以及几位重臣。

“诸卿以为，当如何应对？”皇帝的声音嘶哑，显然这几日没有睡好。

兵部尚书出列道：“陛下，云州乃北境门户，若失则中原门户洞开。臣请即刻发兵，驰援云州。”

“发兵？派谁去？派多少兵？”皇帝一连问了三个问题，“北境现有守军八万，却连三关都守不住。北狄骑兵来去如风，我军多为步卒，野战恐难取胜。”

“儿臣愿往。”三皇子萧景明忽然跪地，“儿臣愿领兵十万，北上迎敌，必破狄虏，扬我国威。”

殿内顿时安静下来。几位老臣交换了眼色，有人面露赞许之色，有人则眉头紧皱。

皇帝看着三儿子，缓缓说道：“你从未上过战场。”

“儿臣熟读兵书，这些年也常在京营历练。”三皇子抬起头，目光灼灼，“况且，儿臣已命人搜集北境地图、狄人习性、历年战例，做了万全准备。只要父皇给儿臣这个机会，儿臣定不负所托。”

这话说得漂亮，却让一旁的萧煜心中冷笑。三皇子哪里是熟读兵书，分明是早就等着这一天——等着太子失势，等着北境生乱，好借军功上位，彻底压过太子。

“父皇，”萧煜忽然开口，“三哥拳拳报国之心，儿臣敬佩。但军国大事，关乎江山社稷，儿臣以为，当择一老成持重、久经沙场的老将挂帅。三哥可为监军，既全了报国之心，又能向老将学习用兵“之道。”这话可谓绵里藏针，既否定了三皇子挂帅的提议，又给了他监军的虚职，还暗指他缺乏实战经验。

三皇子脸色一沉，说道：“七弟此言差矣。军情紧急，刻不容缓，哪有时间慢慢学习？况且朝中的老将，大多是当年沈将军的旧部。如今……”他顿了顿，意味深长地看了萧煜一眼，“如今沈将军已经故去多年，这些老将是否还有当年的勇猛，尚未可知。”

这是把矛头指向了萧煜与沈清鸢的关系。谁都清楚，沈将军的旧部虽然已经分散在各地，但彼此之间仍有情谊。若任用这些老将，难保他们不会看在沈清鸢的面子上偏向萧煜。

皇帝揉了揉太阳穴，显然也想到了这一点。他沉默许久，忽然问道：“老七，你觉得谁可以担任元帅？”

萧煜早有准备，回答道：“镇北将军李崇山。他驻守北境二十年，熟悉狄人的战法。虽然年近六旬，但依旧勇猛不减当年。而且李将军向来只忠于陛下，不参与党争，是最佳的人选。”

李崇山确实是中立派，且能力出众。皇帝点头说道：“准。任命李崇山为北征大元帅，即日点兵十万，北上驰援云州。老三，”他看向三皇子，“你担任监军，随军出征，多向李将军请教。”

“儿臣领旨。”三皇子叩首，眼中却闪过一丝不甘。

散朝后，萧煜刚走出宫门，便被三皇子叫住。

“七弟今日口才真好。”萧景明皮笑肉不笑地说，“三言两语就把我安排在了监军的位置上。怎么，是怕我立下军功，回来与你争夺吗？”

萧煜神色平静地说：“三哥多虑了。北境的战事关系到国家的命运，自然应当选择有能力的人担任统帅。三哥从未上过战场，贸然挂帅，万一出现失误，岂不是误国误己？”

“误国误己？”萧景明冷笑一声，“我看你是怕我立下功劳，回来向父皇请旨，迎娶沈清鸢吧？老七，我劝你一句，沈清鸢不是你能独占的。她父亲留下的那些人脉，是块肥肉，谁都想分一杯羹。你护不住她。”

说完，他拂袖而去。

萧煜站在原地，望着三皇子的背影，眼中的寒意逐渐加深。青禾从远处小跑过来，低声说道：“殿下，沈姑娘让奴婢传话，说清鸢阁今日收到一批从北境运来的药材，有些异常，请您有空过去看看。”

“现在就去。”

清鸢阁后院，沈清鸢正在查看几箱药材。看到萧煜进来，她屏退左右，神色凝重地说：“殿下请看这些。”

箱子里是常见的北境药材，如黄芪、当归、防风。但沈清鸢从中挑出几根，掰开给萧煜看，说道：“这些药材内部有暗红色的纹路，并非天然生长形成，而是用特殊药水浸泡过。我在父亲留下的兵书里见过类似的记载——这是北狄人传递密信的一种方式。”

萧煜拿起一根黄芪，仔细端详，问道：“能破译吗？”

“需要时间，但我大概猜到了。”沈清鸢压低声音说，“这批药材是三天前从云州运来的，商队的主人是赵德昌的老相识。我怀疑，这是北狄那边传来的消息，但因为赵德昌出事，消息无人接收，所以才流入了市面上。”

“商队的人呢？”

“已经控制住了，就关在后院的厢房里。但那个人嘴很严，什么都不肯说。”

萧煜沉吟片刻，说道：“带我去见他。”

厢房里，一个四十出头的中年汉子被绑在椅子上，虽然有些狼狈，但神色镇定。看到萧煜进来，他眼皮都没抬一下。

“你叫什么名字？为谁做事？”萧煜问道。

汉子冷笑一声：“小的只是个普通的药材商，不知道得罪了哪位贵人，竟遭到这样的对待。清鸢阁虽是皇商，也不能无缘无故抓人吧？”

沈清鸢上前，将一根黄芪扔在他面前，说道：“这药材里的秘密，你当真不知道？”

汉子脸色微微一变，但依旧嘴硬：“什么秘密？药材就是药材，能有什么秘密？”

“北狄三王子弑父篡位，急需外部支持。他通过赵德昌向大周某位贵人求助，承诺若能帮助他稳固王位，将来北境商贸的利润可分三成。”沈清鸢缓缓说道，“赵德昌突然入狱，这条线断了。三王子着急了，才用这种隐秘的方式再次联系。我说得对吗？”

汉子瞪大了眼睛，显然没想到沈清鸢能知道这么多。

萧煜趁机施压：“你可知通敌叛国是什么罪？是诛九族的大罪。你若老实交代，我可以保你家人平安。若执迷不悟……”他顿了顿，“赵德昌是怎么死的，你应该听说过。”

提到家人，汉子终于崩溃了。他瘫在椅子上，声音颤抖着说道：“我……我说。但你们要保证，不要牵连我的妻儿。”

“我以七皇子之名起誓。”

汉子深吸一口气，说道：“小的叫王贵，确实是替北狄三王子传信的。原本接头的是凝香阁的赵东家，可上月他突然出了事，这线就断了。三王子催得紧，小的才冒险用老法子把消息夹在药材里运进来，想看看京城是否还有其他接头人。”

“消息内容是什么？”

“三王子说，他已知道赵东家出事，但交易还得继续。他愿意把分成提到四成，只求大周这边能在他攻打云州时，提供粮草和布防图。”王贵停顿了一下，艰难地补充道，“他说……他知道大周这边是谁在主事，若那人再不回应，他就把之前往来的信件公之于众，大家鱼死网破。”