第194章 绝境抉择与夜奔江南（2/2）
“周伯，您怎么……”
“此处不宜谈话。”周伯压低声音说道，“老爷料到姑娘会走这条路，特意命老奴在此等候。船已经备好了，姑娘请随我来。”
沈清鸢又惊又喜，跟着周伯登上了一艘毫不起眼的货船。船上堆满了货物，只有几个船工，见到她也并未多问。
进入船舱之后，周伯才说道：“姑娘离开还不到一个时辰，三皇子府的人就包围了清鸢阁，声称要抓逃犯。王掌柜依照姑娘的吩咐，说您一早便出城采药去了。他们搜了一圈，没找到人，便撤走了。但城门已经戒严，只许进不许出。”
“那青禾呢？”
“青禾姑娘已安然无恙，现在老爷府上。”周伯递过来一个包袱，“这是老爷让人准备的，有银票、路引、换洗衣物，还有一封给江南故交的信。老爷说，江南巡抚是他的同年，可以信任。姑娘到了江南，可去投奔他。”
沈清鸢眼眶发热，说道：“周大人大恩，清鸢终生难忘。”
“老爷还说，三皇子昨夜连夜进宫，不知和陛下说了什么。今早陛下下旨，加封三皇子为‘征北大将军’，总领北境一切军务。李崇山将军……被夺去帅印，押解回京候审。”
沈清鸢心中一震，暗自想到：三皇子动作如此之快！李崇山一旦被押回京城，怕是凶多吉少。而北境军权落入三皇子手中，他凯旋之日，便是权倾朝野之时。
“还有一事。”周伯神色凝重地说，“老爷让老奴转告姑娘，李维正昨日告病，闭门不出。但兵部的人说，他前夜曾秘密会见三皇子的人。老爷怀疑，他们可能要对七殿下不利。”
沈清鸢握紧拳头：“我要尽快赶到江南。”
货船顺流而下，速度不算慢。但沈清鸢心急如焚，仍觉得太慢。她每日站在船头，望着南方的天空，心中默默祈祷萧煜平安。
船行五日，进入江南地界。两岸风光逐渐由萧瑟变得温润，但沈清鸢无心欣赏。她向船工打听漕运衙门和七皇子的行踪，可船工们都说不知道。
第六日傍晚，船在江宁府码头靠岸。周伯安排的接头人已在码头等候，是个精干的中年人，自称姓陈，是周廷玉在江南的生意伙伴。
“沈姑娘一路辛苦了。”陈掌柜将她接到一处僻静的宅院，“周大人的信我已经收到了。七殿下的事，我也打听到了一些。”
“殿下现在何处？”沈清鸢急切地问道。
陈掌柜神色凝重：“七天前，七殿下在苏州查漕运账目时，遭遇刺客，受伤落水，下落不明。”
沈清鸢眼前一黑，险些晕倒。陈掌柜连忙扶住她：“姑娘莫急，只是下落不明，未必就是……我已经派人沿河寻找，一有消息立刻来报。”
“刺客是什么人？”
“他们蒙着面，武功高强，不像是普通强盗。而且，”陈掌柜压低声音，“七殿下遇刺前，刚查到一批漕粮的去向——那批粮食根本没有运往北境，而是被转运到了私仓。而私仓的主人，据说与京城某位大人物有关。”
又是李维正！沈清鸢咬牙问道：“殿下查到了证据吗？”
“应该是查到了，但证据随殿下一起失踪了。”陈掌柜说，“现在江南官场人心惶惶，巡抚大人虽然想查，但阻力太大。而且三皇子的人已经到了江南，正在‘协助’调查，实际上是想控制局面。”
“三皇子的人？是谁？”
“一个叫刘琨的参将，带了两百亲兵，说是奉三皇子之命，保护七殿下安全。但我看，他们更像是来灭口的。”
沈清鸢强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候，萧煜生死未卜，她必须找到他。
“陈掌柜，我想看看殿下遇刺的地方。”
“这……太危险了。刘琨的人在那里日夜看守，外人根本进不去。”
“我有办法。”沈清鸢想起父亲教的易容术，“请给我准备些东西：面粉、炭粉、胭脂，还有一套粗布衣服。”
半个时辰后，一个脸色蜡黄、满脸麻点的乡下妇人走出了宅院。沈清鸢对自己的易容很满意，连陈掌柜都没认出来。
她挎着菜篮子，装作去河边洗衣的村妇，慢慢接近萧煜遇刺的那段河岸。
那里果然有士兵把守，禁止任何人靠近。沈清鸢躲在远处的芦苇丛中，仔细观察。河岸上有打斗的痕迹，几棵树上留有刀剑砍痕，地上还有干涸的血迹。
但奇怪的是，血迹并非仅有一处，而是分散在好几个地方。这表明当时并非只有萧煜一人受伤，刺客或许也受了伤。
她正思索着，突然听到士兵们的对话：
“都找了七天了，连个人影都没瞧见，估计早喂鱼了。”
“喂鱼也好，省得咱们天天在这儿守着。你说，上头到底是要找人，还是防止别人来找？”
“谁晓得呢。不过我听闻，昨天上游十里处捞上来一具尸体，身着锦袍，像是个贵人。刘参将亲自去查看，回来说不是。”
“不是就好。要是真找到了，咱们还得……”
话未说完，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首的是一位三十多岁的武将，面容白皙无须，眼神阴鸷。
“刘参将！”士兵们赶忙行礼。
刘琨下马，扫视着河岸：“有什么发现？”
“回参将，没有。”
“继续搜查，活要见人，死要见尸。”刘琨冷冷说道，“另外，加派人手，封锁上下游所有码头，严格盘查过往船只。尤其是从京城方向来的，一个都不许放过。”
沈清鸢心中一紧。这是在防备她吗？
刘琨又交代了几句，翻身上马，正要离开，忽然看向沈清鸢藏身的芦苇丛，眯起眼睛问道：“那边是什么人？”
一个士兵跑过去查看，沈清鸢赶忙低头装作洗衣。士兵看了看，回报道：“是个洗衣服的村妇。”
刘琨却不放心，策马过来，居高临下地看着沈清鸢：“抬起头来。”
沈清鸢缓缓抬头，露出那张“麻脸”。刘琨皱眉打量了她几眼，突然问道：“你是哪个村子的？怎么以前没见过你？”
“回……回军爷，民妇是上游李家庄的，来走亲戚。”沈清鸢故意结巴，装出一副害怕的模样。
“李家庄？”刘琨冷笑一声，“李家庄离这儿有二十里，你跑到这么远来洗衣服？”
“亲戚家……没井，只好来河边。”沈清鸢越说声音越小，身子也瑟瑟发抖。
刘琨盯着她看了半晌，忽然说道：“把你的手伸出来。”
沈清鸢心中一凛。她的手虽然涂了黄粉，但毕竟不是常年劳作的手，仔细看还是能看出差别。怎么办？
正犹豫时，远处突然传来喊声：“参将！上游有发现！”
刘琨立刻调转马头：“什么发现？”
“捞到一块玉佩，像是皇子佩戴的！”
刘琨大喜，顾不上沈清鸢，策马而去。
沈清鸢松了口气，赶忙收拾东西离开。回到宅院，她卸下易容，心神不宁。那块玉佩，会是萧煜的吗？他真的……
不，不会的。萧煜那么聪慧，一定还活着。
她强迫自己冷静下来，开始分析。萧煜遇刺落水，已经七天了，如果还活着，会在哪里呢？如果受伤，需要医治，又会去哪里呢？
在江南人生地不熟，他会找谁求助呢？
忽然，她想起萧煜信中提到过一个人：江宁府的同知杜文谦，是他母妃的远亲，值得信赖。
对，去找杜文谦！
当夜，沈清鸢换上一身男装，在陈掌柜的帮助下，悄悄来到杜府。杜文谦是一位四十出头的中年文人，听闻沈清鸢的身份和来意后，神色凝重。
“七殿下确实来找过我，但那是十天前的事了。”杜文谦说道，“他当时在查漕运的账，发现了一些问题，说要去找证据。后来就听说他遇刺了。我暗中派人寻找，但没有消息。”
“殿下有没有留下什么话？或者，有没有提到他可能去的地方？”
杜文谦想了想：“殿下说，如果遇到危险，会去一个叫‘听雨轩’的地方。那是他母妃生前在江南的一处别院，只有少数人知道。”
“听雨轩在哪里？”
“苏州城外，太湖边上。”杜文谦起身，“我带你去。”
“现在？太晚了……”
“救人如救火，顾不得了。”杜文谦显然对萧煜感情深厚，“况且，刘琨的人盯我盯得很紧，白天反而不便行动。”
两人连夜出发，乘坐一辆毫不起眼的马车，悄悄出城。
夜色中，马车在官道上疾驰。沈清鸢的心随着车轮的滚动，七上八下。萧煜，你一定要活着。一定要等我。