第135章 江亭落日（1/2）

建安二年，初夏。

淮北之战的硝烟尚未完全散尽，焦土的气息仍在相县以北的原野上徘徊，而南方的天空，却已因一场即将到来的终结，布满了更为浓重、令人窒息的阴霾。

袁术自相县那场毁天灭地的大败后，如同被猎犬追逐的受伤麋鹿，一路仓皇南逃。

曾经前呼后拥的仪仗、盔明甲亮的亲卫、绵延数里的旌旗，如今都已烟消云散。

跟随在他身边的，只剩下寥寥数十骑残兵败将，个个衣甲不整，面带菜色，眼神中充满了惊魂未定的恐惧和前途未卜的茫然。

那曾经号称“带甲十万，威震江淮”的仲家大军，早已在吕布铁骑的反复冲杀和无情追击下，土崩瓦解，化作淮北平原上无人收殓的累累白骨和萦绕不散的怨气。

精疲力竭的逃亡队伍，最终在距离寿春尚有八十里的一个名叫江亭的地方停了下来。

不是不想再逃，而是实在无力前行，也无处可去。

寿春虽近，却仿佛隔着天堑，吕布军的游骑斥候如同幽灵般在附近出没，截断了通往都城的要道，也掐灭了他们最后的希望。

此刻，这位曾经睥睨天下、悍然僭号称尊的“仲家皇帝”袁公路，已然走到了他生命的尽头。

所谓的江亭行营，不过是一处被临时征用、早已废弃多年的驿亭。

几间低矮的土坯房，茅草覆顶，多年失修，四处漏风。

墙壁上布满蛛网与裂缝，尘土在从破窗透入的微弱光线下肆意飞舞。

空气中弥漫着霉烂、潮湿和汗臭混合的刺鼻气味。

与昔日寿春皇宫承运殿那雕梁画栋、金碧辉煌、帷幔低垂、熏香缭绕的极致奢华相比，此处的简陋、破败与肮脏，简直如同乞丐的栖身之所，充满了命运最无情、最辛辣的讽刺意味。

比居住环境更残酷的是军粮的彻底断绝。

连日奔逃，辎重尽失，随身的干粮早已消耗殆尽。

士兵们像蝗虫一样搜刮了沿途所有可能找到食物的村庄和田地，如今，整个队伍只剩下最后三十斛混杂着大量麸皮甚至沙石的麦屑。

这点东西，连让这几十名残兵败将勉强果腹都难以做到，更别提恢复体力。

饥饿，如同无形的瘟疫，侵蚀着每个人的意志和肉体。

时值初夏，江淮之间天气闷热难当，低洼的江亭地带更是湿热如蒸笼。

败逃的惊惧、极度的疲惫、前途无路的绝望，加上这酷暑天气的煎熬，使得本就养尊处优、近年耽于享乐的袁术一病不起。

他躺在驿亭内唯一一张勉强算是床榻的破木板上，浑身滚烫，口干舌燥，原本富态的面容此刻蜡黄枯槁，深深凹陷下去的眼窝周围是浓重的黑晕，干裂起皮的嘴唇不断翕动着，发出微弱而痛苦的呻吟。

他的意识在持续的高热与虚弱中，于昏沉与短暂的清醒间痛苦地徘徊。

恍惚中，他似乎又回到了那座他倾尽淮南财力营建的、极尽奢华的寿春皇宫。

耳边仿佛又响起了悠扬悦耳的宫廷雅乐，眼前似乎又浮现出那些身姿曼妙、轻纱薄绡的宫女翩翩起舞的景象……最强烈的，是口中那幻觉般的、无比真实的甘甜清凉——那是用深井寒冰镇过的、掺入了上等蜂蜜的琼浆玉液，是他往日里最寻常的饮品。

极度的干渴折磨着他的感官，将这幻觉放大到了极致。