第24章 沙下菊谱（2/2）
“此非普通之花。”李轩株举起自己那棵，对光源照看，“胎菊乃花之童年，最具活力。”
他忆起祖父珍藏之胎菊，小铁罐印着“杭白菊蕊，头采”，家中若有人感冒，老人便抓一小撮，以滚烫开水冲泡，言“此乃花之元气，能顶半边药”。如今，此于沙漠长成之胎菊，不仅留存那份元气，还多一层对抗饥饿之坚韧。
阿米娜将蜜饯含于口中，不嚼，让椰枣蜜于舌尖渐化。她发觉胎菊芯味苦，然越嚼越香，恰似姐姐阿依莎偷与她抹之阿拉伯香水，初闻浓烈，后味悠长。“此花，莫非将力气皆藏于内？”她含糊问道。
李轩株未答，仅注视中央大厅屏幕。其上显示各培养舱菊花状态：独本菊花盘闭合，似握紧之拳；悬崖菊枝条挺长，养分缩回根部；“漠白”花瓣脱落，露出种子——彼等皆在自我保护，如沙漠居民，知晓于绝境中保存生机。
第五日，沙尘暴减弱之讯传来时，哈桑正将最后一颗胎菊蜜赠予阿米娜。女孩脸颊不再似初来时那般凹陷，眼中亦有光芒。李轩株忽觉，那些被食之胎菊，实则以别样方式存活——于彼等血液中，于彼等对抗干旱之勇气中。
四、悬崖菊之锚
当第一批适应沙漠环境之菊花移至地表实验区时，李轩株特选悬崖菊。此于地球本应下垂之品种，于地下舱已进化出螺旋向上之枝条，他欲观其重回真正沙漠，会择何姿态。
移植当日，沙漠之风携沙砾，击打防护面罩噼啪作响。机械臂小心翼翼将悬崖菊置入预先挖好之深坑，坑中铺特制保水膜，膜下乃“漠白”根系分泌酸性物质改良之沙土——此为菊花相互助力之法，恰似地下舱内之人类。
“它们在变形。”阿依莎指着悬崖菊枝条，声音带惊奇。那些螺旋枝条于风力作用下，竟渐向下弯曲，顶端花苞却倔强向上，仿若被无形之手拧成麻花。
李轩株调出实时监测数据，枝条生长激素向内侧聚集，形成类似弹簧结构。“此乃缓冲风沙压力。”他忽悟，所谓适应，并非非此即彼之抉择，而是既能低头，又不屈腰。
三个月后，地表实验区菊花有新貌：独本菊花茎长出厚厚绒毛，似裹一层沙；滁菊淡紫色花瓣变灰紫色，能反射部分阳光；而悬崖菊，其枝条最终长成抛物线状，一半扎入沙中，一半伸向天空，如给沙漠系上绿色之锚。
李轩株携阿米娜往观，女孩背一小竹篓，内装刚采之“漠白”花瓣。她欲学做菊花糕，言要售与日后至沙漠之人。“汝看，”她指着悬崖菊，“它们长得像不像爷爷编之驼绳？一头拴着沙子，一头拴着云。”
李轩株眼眶温热。他忆起祖父《菊谱》末页，绘有株于石缝生长之野菊，旁书：“菊之性，不在避寒，而在凌寒；不在抗旱，而在化旱。”往昔不解，今于撒哈拉烈日下，见此等将根扎入沙中、把花举向天空之菊花，忽有所悟——所谓坚韧，非永不低头，而是低头之时，将根扎得更深。
五、沙漠菊谱
李轩株于撒哈拉之第五年，地下实验舱已扩为小型生态圈。每年秋日，不同品种菊花如期绽放：“漠白”之白带淡淡金色，此乃吸纳沙漠阳光之色；滁菊之紫掺着灰色，似蒙沙尘之星；悬崖菊花盘沿枝条依次排开，如串被风吹响之铃铛。
他寄与地球女儿一本特制画册，封面以“漠白”花瓣压制，内贴各种菊花照片，每张照片下皆书：“杭白菊变种‘漠白’，可泡茶，能抗辐射；滁菊变种‘沙紫’，可入药，耐盐碱；悬崖菊变种‘锚’，不可食，可固沙……”
女儿回信为一段视频，她举画册于院中转圈，祖父所种杭白菊于其身后盛开正艳。“爸爸，”她说，“老师言沙漠之花皆为勇士，汝种之菊花可是勇士中之将军？”
李轩株笑而关掉视频，转身走向新辟之食用菊种植区。阿依莎与阿米娜正采摘胎菊，其头巾于绿色花丛中如两朵移动之沙漠玫瑰。“今日做胎菊蜜饯乎？”阿米娜仰起脸，鼻尖沾着黄色花粉。
“否，”李轩株拿起一朵初放之“漠白”，“做菊花粥，用新净化之水。”
循环系统显示屏上，水质达标灯正亮绿色。此乃以悬崖菊根系过滤之水，经“漠白”花瓣吸附，水中与盐分重金属含量已降至饮用标准。李轩株见透明水流进砂锅，忽感此于沙漠生长之菊花，不仅自身存活，还将沙漠之苦涩，渐酿成甘甜。
砂锅于电热板上咕嘟作响，其中小米渐绽，李轩株撒入一把新鲜“漠白”花瓣。白色花瓣于沸水中翻滚，如一群于金色波浪中跳舞之精灵。阿依莎于旁煮薄荷茶，哈桑调试新聚光设备，阿米娜给远方笔友写邮件，信中夹一片“漠白”花瓣。
地下舱穹顶外，撒哈拉之星星渐次亮起。李轩株看着砂锅中渐浓稠之菊花粥，忽忆祖父所言，最佳菊花粥需霜降后再做，“霜打过之菊花，方够味儿”。如今，此于沙漠经烈日晒、风沙吹之菊花，味道或许更浓郁，却也更明了——如何于绝境中，绽放属于自己之花。
他盛起第一碗粥，置于培养舱控制面板旁。此处摆着株永不开花之标本，乃第一株于沙漠死去之杭白菊。李轩株看着标本干枯根须，又看看砂锅中舒展花瓣，忽悟，所谓传承，非固守原貌，而是让美好特质，于新土地上，以新姿态，继续生长。
恰似这碗菊花粥，用沙漠之水，种变异之菊，却仍带江南茶桌之温润——因有些事物，比基因更稳固，比环境更坚韧，诸如对生命之热爱，对美好之向往，譬如一朵菊花，无论于江南或沙漠，皆欲将清香，留存人间。