第26章 太行脊（2/2）

他站起身，望向黑暗中巍峨的山影。太行山就像一头沉睡的巨兽，而他们要做的，是从这巨兽的脊背上爬过去。

“出发！”

三千人如一条沉默的青龙，悄然没入黑暗。没有火把，每人臂上系一条白布，在雪地微光中勉强可辨。脚踩在积雪上发出咯吱咯吱的响声，在寂静的山谷中格外清晰。

张老实走在队伍最前。他左手持盾，右手握着一根探路的木棍，每一步都小心翼翼。山路越来越陡，渐渐变成了在岩壁上凿出的狭窄栈道，有些地方木板已经腐朽，踩上去发出令人牙酸的吱呀声。

“停！”他忽然举手。

前方栈道中断了——一道深不见底的裂缝横亘眼前，宽约三丈。对岸的栈道依稀可见，但中间是空的，只有寒风在裂缝中呼啸。

“架绳桥。”张老实下令。

工兵营的士兵迅速上前。他们背负着特制的粗麻绳和木制绞盘——这是新军装备的一部分，柴荣亲自督造。绳索一端系上铁钩，几名臂力强的士兵抡圆了甩向对岸，试了三次，终于钩住对岸岩石。

绞盘转动，绳索逐渐绷紧。又一道绳索平行架设，中间用短木棍横向固定，形成简易绳桥。

“我先过。”张老实卸下甲胄，只穿棉衣，将绳索在腰间系牢。他深吸一口气，双手抓住上方的绳索，脚踩下方绳索，一步步向对岸挪去。

寒风在裂缝中形成乱流，吹得绳索剧烈摇晃。下方是漆黑一片，不知有多深。张老实能听见自己的心跳如擂鼓，手掌被粗糙的麻绳磨得生疼。但他不能停，身后三千双眼睛在看着。

十步、二十步……时间仿佛被拉长。当他的脚终于踏上对岸岩石时，后背已被冷汗浸透。

“过桥！”他嘶声喊道。

士兵们一个接一个开始渡桥。绳桥每次只能容一人，队伍行进缓慢。张老实在对岸组织接应，每当有士兵因恐惧而停滞时，他便大声呼喊对方的名字。

“李二狗！看着我的眼睛！别往下看！”

“王铁柱！手抓紧！对，就这样！”

这些名字土气而鲜活，都是他亲手带出来的兵。半年前，他们还是面朝黄土背朝天的佃户、工匠、小贩，如今却要在这太行绝壁上与天命相争。

一个年轻士兵在桥中央时，下方绳索突然崩断一根短木棍，身体猛地一歪，惊叫声划破夜空。

“抓紧！”张老实厉喝。

那士兵死死抓住上方绳索，整个人悬在半空，双腿乱蹬。几个呼吸的时间，却漫长得如同一个时辰。终于，在同伴的协助下，他狼狈地爬到了对岸，瘫在地上大口喘气。

张老实走过去，踢了他一脚：“起来！没死就继续走！”

严苛，是战场上最大的仁慈。这是他这半年学会的道理。

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同一时间，赵匡胤在中军帐中接到了第一份战报。

石守信的斥候用信鸽传回了消息：杀虎口契丹守军约五千，主力营寨设在关口内侧的平缓地带。耶律挞烈的大帐在营寨中央，周围有重兵护卫。但更重要的是——契丹人的马厩设在营寨西侧，靠近一处溪流。

“西侧……”赵匡胤在地图上标注，“背风，近水，利于饮马。但也意味着，若从东侧崖顶发动袭击，火箭可覆盖马厩。”

他提起笔，在纸上快速书写军令。写至一半，忽然顿住。

帐外传来喧哗声。

“大帅！不好了！”一名亲兵冲进来，脸色煞白，“辎重营……那些新式弩机，弩弦……全受潮了！”

赵匡胤猛地站起：“什么？”

“这几日山中雾气重，又遇降雪，保管弩弦的油布破损，近三成的弩弦受潮松弛，怕是……拉不满弓了。”

空气骤然凝固。

新军的核心战力之一，便是这批射程远、精度高的制式弩机。若在正面战场，弩阵是克制骑兵的利器。可现在……

赵匡胤闭上眼睛，复又睁开。眼中已无波澜：“让工匠营连夜烘烤修复，能救多少是多少。传令各营，此事严禁外传，违者军法从事。”

“得令！”

亲兵退下后，赵匡胤独自站在帐中，良久，缓缓吐出一口白气。

他想起离京前，柴荣在垂拱殿对他说的最后一句话：“子胤，世间从无万全之策。为将者，当有破釜沉舟之勇，亦要有泰山崩于前而不变色之静。”

当时他叩首领命，如今方知其中千钧之重。

帐外，北风愈烈，卷起积雪打在油布上，噼啪作响。

太行山沉默地矗立在黑暗中，如同一位冷眼的巨人，俯瞰着这支试图翻越它脊梁的军队。更远处，杀虎口的契丹营寨灯火星星点点，耶律挞烈或许正在帐中饮酒，全然不知一支军队正从他认为“不可能”的方向悄然逼近。

夜还很长。

而黎明到来时，鲜血将染红这片雪白的山脊。