第43章 夜火焚城（2/2）

“能！”吼声震天。

“开始！”

命令下达，士兵们迅速动作。六人一组抬起基座，四人一组扛起抛杆，两人一组搬动绞盘……像蚂蚁搬家，有序而迅速。部件被装上临时赶制的驮架，用骡马牵引，开始向两里外的预定发射阵地移动。

山路崎岖，夜色深沉。士兵们打着火把，深一脚浅一脚地前进。不时有人滑倒，但立刻被同伴拉起；驮架卡在石缝中，众人合力抬出。没有人抱怨，没有人掉队。

张老实走在队伍最前，手中拿着沈括给的“拆装流程图”。那图上每一步都标注得清清楚楚：先拆什么，后拆什么，怎么捆绑，怎么运输，怎么组装。这三天，他们就是按这张图练的，练到闭上眼睛都能操作。

一个时辰后，队伍到达发射阵地——一处背风的谷地，前方三百步是模拟的“契丹营寨”（用木栅和草人搭建）。

“组装！”张老实话音刚落，士兵们立刻行动。

基座定位，抛杆安装，绞盘固定，配重箱挂载，绳索穿引……每一个动作都经过千百次练习，精准而迅速。老教习在旁边看着，眼中露出不可思议的神色——这些兵，三天前还连炮车部件都认不全，现在却像摆弄玩具一样熟练。

“报！一号炮组装完毕！”

“二号炮完毕！”

“三号炮完毕！”

时间：五刻钟（比预定提前一刻钟）。

张老实脸上终于露出笑容：“装填，瞄准！”

炮手们根据白天测算的数据，调整配重，设定角度。目标——三百步外“营寨”中央的“主帅大帐”。

“放！”

三发石弹呼啸而出，在夜空中划出三道弧线。

“轰！轰！轰！”

木栅碎裂，草人四散。观测员举着火把飞奔查看，回来时激动得声音发颤：“全中！全中靶心！”

山谷中爆发出压抑的欢呼。士兵们击掌相庆，许多人眼中闪着泪光——这三天的苦，值了。

张老实走到老教习面前，深深一揖：“谢教习。”

老教习扶起他，感慨道：“张教官，老朽造了一辈子炮，从没见过这样的兵。你们……真不一样。”

“不是我们不一样，”张老实摇头，“是陛下要的军队，不一样。”

他望向北方。那里，杀虎口的契丹大营，应该也能看见这边的火光吧？

看见也好。

让他们知道，周军有新玩意儿了。

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寅时初，汴梁皇城，延和殿暖阁。

柴荣从噩梦中惊醒，浑身冷汗。他梦见云州城破，契丹铁骑在城中烧杀抢掠，百姓哭喊奔逃，血流成河。而他自己站在城头，想下令救援，却发不出声音，只能眼睁睁看着。

“陛下？”值夜的内侍闻声进来。

“什么时辰了？”柴荣喘息着问。

“寅时初刻。”

“北线……有军报吗？”

“半个时辰前刚到一份，范相公说让陛下好生休息，明日……”

“拿来。”柴荣打断他。

内侍不敢违逆，取来军报。柴荣就着烛火展开，只看了一眼，脸色就变了。

军报是潞州转来的，王全斌所写：“云州粮仓被焚，军心溃散。郭崇义开南门放百姓，自率残部欲死战。臣已率三千精兵疾驰往救，然恐不及。契丹卯时攻城，云州旦夕可下。”

云州……要丢了。

柴荣闭上眼睛。虽然早有预料，但真到这一刻，还是像胸口被人重击一拳。云州一失，北线形势将彻底逆转。契丹占据要冲，可东可西，可南可北。而周军，将陷入被动。

“陛下，”内侍小心翼翼道，“范相公在外求见，说……有急事。”

“宣。”

范质匆匆入内，脸色凝重：“陛下，刚接到密报——晋阳有变。”

“说。”

“杨业……撑不住了。”范质压低声音，“宫城粮草将尽，士兵连日苦战，伤亡惨重。郭无为已调集攻城器械，最迟明日就会发动总攻。若宫城破，刘继恩就真成孤家寡人了。”

柴荣沉默。北线两处，云州将失，晋阳将破。短短一夜之间，局势急转直下。

“陛下，咱们……要不要动？”范质问得含蓄，但意思明白：周军是否该介入？

柴荣没有立刻回答。他走到窗边，推开窗棂。寒风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。东方天际，已泛起一丝鱼肚白。

天快亮了。

而北方的战火，也快烧到眉毛了。

“传旨。”他终于开口，“第一，命赵匡胤部进入一级战备，随时准备出太行。但无朕亲笔手谕，不得擅动。”

“第二，加派斥候，严密监视契丹动向。若契丹占据云州后继续南下，即刻来报。”

“第三……”他顿了顿，“让李筠放手去做。云州之事，他全权决断。告诉他：能救则救，不能救……也要让契丹付出代价。”

范质深深一揖：“臣遵旨。”

他退下后，柴荣独自站在窗前，望着渐亮的天色。胸口那股熟悉的憋闷感又涌上来，他按住心口，剧烈咳嗽起来。

内侍连忙上前，却被他摆手制止。

他咳了很久，直到喉头涌起腥甜。摊开手帕，上面一抹刺眼的红。

“陛下！”内侍惊呼。

柴荣却笑了，笑容里满是疲惫：“慌什么……朕还没死呢。”

他将手帕收起，重新望向北方。

这一局，还没到认输的时候。

就算要输，也要输得漂亮。

天光破晓，将暖阁染成一片淡金。在这金光中，柴荣的身影挺得笔直，像一柄宁折不弯的剑。