第116章 河套风云（1/2）

八月初三·贺兰山东麓

孙传庭勒马山脊，望向北方滚滚烟尘。

那是一支庞大的迁徙队伍——牛羊漫山遍野，勒勒车望不到尽头，骑马持弓的蒙古骑士护卫在两侧。林丹汗的遗孀囊囊太后果然选择了这条路：从青海东迁，穿过河套，投奔沈阳。

探马来报：“阁老，前锋约三千骑，中军为太后车驾及老弱妇孺，后卫两千。总计不下三万人。”

“牛羊多少？”

“至少十万头。”

孙传庭心中快速计算。三万人，十万牛羊，每日消耗惊人。他们必须尽快通过贺兰山口进入河套平原，否则粮草不继。

“伏兵都到位了吗？”

“按阁老吩咐，王总兵率五千人埋伏在北麓，截其退路。张参将率三千人埋伏南坡，待敌过半时杀出。火油、干柴已备足，只等信号。”

孙传庭点头。他在此已等候五日，算准了蒙古人必走此路——贺兰山口是河套门户，南北两侧山势陡峭，中间峡谷宽仅三里，最窄处不足一里，是天然的伏击地。

但他不想打。

“使者派出去了吗？”

“今早已去，现在应该到蒙古大营了。”

孙传庭望向远处蒙古人的旌旗。按皇帝密旨，先劝降，许以河套牧场、互市之利。若成，可收三万骑兵，解西北大患；若不成……就只能全歼于此。

他想起临行前陛下的嘱托：“伯雅，此事务必慎重。蒙古人悍勇，能为我所用最好，若不能，也绝不能资敌。”

远处，一骑飞奔而来。

“阁老！使者回来了！”

蒙古大营

囊囊太后坐在华丽的毡帐中，五十余岁的妇人，面容威严，眼中有抹不去的沧桑。她面前摊着明国使者带来的礼物：十匹江南绸缎，百斤茶叶，还有一份盖着大明皇帝印玺的敕书。

“河套牧场……互市……”她喃喃念着敕书上的承诺，看向帐中诸将，“你们怎么看？”

一个满脸刀疤的老将哼道：“太后，汉人的话能信吗？当年林丹汗就是轻信了明朝的许诺，才落得那般下场！”

“但皇太极呢？他的许诺就可靠？”另一个年轻些的将领反驳，“建奴这些年吞并了多少蒙古部落？科尔沁、察哈尔、喀喇沁……哪一个有好下场？”

帐内争执起来。

囊囊太后闭上眼睛。丈夫死后，她带着残部在青海苦苦支撑十年。固始汗咄咄逼人，西藏喇嘛步步紧逼，部众日减，牛羊消瘦。如今东迁，实是无奈之举。

“明国使者还在吗？”她睁眼问。

“在帐外候着。”

“带他进来。”

使者是个三十多岁的文官，汉话说得流利，蒙语也通。他进帐后不卑不亢行礼：“外臣参见太后。”

“你们皇帝，真能给河套牧场？”

“陛下金口玉言，敕书为证。”使者顿了顿，“太后有所不知，陛下已在陕西推行新农政，番薯土豆广植，粮食充足。若贵部归附，朝廷可提供粮种农具，教你们耕种，从此不必逐水草而居。”

这话打动了几个年长将领。游牧生活太苦，冬天一场白灾就可能让整个部落覆灭。

“那互市呢？”

“张家口、大同、榆林三地重开马市。贵部可用牛羊马匹，换取茶叶、盐铁、布匹。价格公平，童叟无欺。”

囊囊太后沉默良久：“若我们归附，需要做什么？”

“只需一事：永不投建奴，永不为大明北患。”使者直视她，“太后，陛下还有句话让外臣转达：蒙古人与汉人厮杀了三百年，流的血够多了。该停下了。”

帐内寂静。

突然，帐外传来喧哗。一个浑身是血的骑士冲进来，用蒙语嘶喊：“太后！不好了！厄鲁特部追来了！就在西面五十里！”

众人色变。

厄鲁特部是固始汗的盟友，一直想吞并林丹汗旧部。若被追上，三万老弱妇孺绝无生路。

囊囊太后看向使者：“你们皇帝，能帮我们挡住厄鲁特人吗？”

使者毫不犹豫：“能。孙阁老就在贺兰山口，麾下精兵数万。”

“好。”太后起身，将敕书郑重收起，“传令：全军转向，入贺兰山口，归附大明。”

同一时刻·贺兰山北麓

王承胤带着伤指挥伏兵。

他的箭伤还没痊愈，骑马时仍会牵扯到伤口，但此刻顾不得了。按计划，他率五千人埋伏在此，等蒙古人入谷后截断退路。

但探马突然回报：蒙古人转向了，但不是入谷，而是……往谷口来了？而且打着白旗？

“白旗？”王承胤皱眉，“难道……”

话未说完，又一骑飞驰而至：“总兵！孙阁老急令：蒙古人已同意归附，让开道路，放他们入谷！但后方有厄鲁特追兵，阁老令你部就地设防，阻截追兵！”

“厄鲁特追兵多少？”

“至少一万骑！”

王承胤倒吸一口凉气。五千对一万，还是野战。

但他只是咧嘴一笑：“妈的，老子在嘉峪关都没死成，还能死在这儿？传令：布阵！拒马桩摆起来，火枪手上马！”

五千明军迅速变换阵型——这是孙传庭根据皇帝提供的“近代步兵操典”改良的战术：火枪手下马列成三排线列，长枪兵护住两翼，骑兵在侧翼游弋。

王承胤看着漫山遍野涌来的蒙古迁徙队伍，心中感慨。若在几年前，这些蒙古人都是敌人。但现在……

“总兵！厄鲁特人来了！”了望哨高喊。

西方地平线上，烟尘大作。

北京·工部军器局

徐光启盯着新造的锅炉，手在颤抖。

这不是因为恐惧，而是因为蒸汽机第一次连续运转了整整六个时辰——从卯时到申时，锅炉没炸，气缸没卡，飞轮平稳转动。

“停……停下吧。”老臣终于下令。

工匠关闭蒸汽阀门。飞轮在惯性作用下又转了百余圈，才缓缓停下。整个院子安静下来，只有锅炉“嗤嗤”的泄压声。

“成了……”一个年轻工匠喃喃道，“真的成了……”

徐光启走到机器前，伸手抚摸还温热的锅炉壁。铆接的钢板严丝合缝，新钢的强度确实远超旧铁。而最关键的是那套滚珠轴承——按皇帝图纸打造的精密零件，让传动效率提高了至少三成。

“装车。”他忽然说。

“大人？”