第131章 春雷行动（2/2）

血腥镇压换来了短暂平静。但所有人都知道，这只是开始。

二月十五·工坊机车车间

第一台二代机车“铁壁”终于完成总装。

比起一代，它更厚重、更威武。车头加装了楔形冲角，必要时可撞开障碍；驾驶室全封闭，留有射击孔；锅炉置于车体中部，外覆双层钢板。全车重达三万斤，需要更强的动力——为此，宋应星设计了三缸联动的蒸汽机，马力比一代提升五成。

“点火试车！”他亲自下令。

锅炉压力缓缓上升。当达到十二个大气压时，气缸开始推动。沉重的车体缓缓移动，起初很慢，但越来越快。

试验轨道上，“铁壁”跑出了前所未有的速度——十里路，只用了一刻钟半，折算下来，日行可达二百里。

“成了！”工匠们欢呼。

但宋应星没有庆祝。他盯着机车驶过后的铁轨——新铺的钢轨明显下陷了半寸。

“车太重，轨太软。”他皱眉，“得用更重的钢轨，或者……减少载重。”

可减少载重就失去了运输意义。这是个两难选择。

“先用着。”他最终决定，“在旧线上试运，载重减半。同时让炼钢车间研制新配方，造更坚韧的钢轨。”

改良永远在路上。没有完美，只有更好。

二月十八·锦州以北八十里

何可纲的骑兵队找到了建奴的粮草基地。

那是一个山谷中的屯粮点，堆放着至少十万石粮草，还有大量草料。守军只有五百人，显然没想到明军敢深入至此。

“子时动手。”何可纲下令，“每人带两罐火油，烧粮为主，杀敌为次。得手后立即撤退，不准恋战。”

夜色是最好的掩护。三千骑兵如鬼魅般潜入山谷，守军哨兵还没反应过来就被割喉。

火油泼洒，火箭点燃。顷刻间，粮垛化为冲天火海。

“走！”何可纲见目的达到，立即率队撤离。

他们刚出山谷，就听见身后传来建奴援军的号角声——来得真快。

“分三路撤！”何可纲果断分兵，“按预定路线，回山海关汇合！”

骑兵队化整为零，消失在夜色中。建奴援军扑了个空，只能眼睁睁看着粮草烧成灰烬。

消息传回锦州，皇太极摔了杯子。

“好个祖大寿！”他怒极反笑，“敢掏朕的后院。传令多尔衮：铁路可以暂缓，先回师，灭了这支明军！”

“陛下不可！”范文程急谏，“春雷行动已进行一半，此时回师，前功尽弃。粮草虽损，但沈阳还有存粮，可紧急调运。当务之急是尽快摧毁铁路，断了明朝的希望。”

皇太极冷静下来。确实，小不忍则乱大谋。

“告诉多尔衮：按原计划执行，但要加快。朕给他十天，十天后，朕要看到明朝的铁路变成废铁！”

二月二十·通州铁路新线

多尔衮亲自带队，发动了最猛烈的一次袭击。

这一次，他不再小打小闹，而是集中两千精锐，分四路同时进攻：一路攻民夫营地，驱散劳力；一路攻材料堆放场，烧毁钢轨枕木；一路攻护路堡垒，牵制守军；自己亲率主力，直扑铁路枢纽——那三台正在转运物资的一代机车。

战斗在黎明前打响。

护路军虽然有所准备，但兵力分散，很快被各个击破。民夫营大乱，数千人四散奔逃。材料场燃起大火，三百根钢轨、两千根枕木付之一炬。

最惨烈的是机车保卫战。三台机车当时正在转运石料，遭到多尔衮主力的围攻。护车的两百京营士兵死战不退，用燧发枪和长矛组成防线。

但建奴太多了。他们用火箭射击机车锅炉，用铁锤猛砸车轮，用绳索试图掀翻车厢。

“二号车！保护二号车！”车长大吼。

“二号车”是“先行二号”的修复版，性能最好。但此刻它成了众矢之的，锅炉中了两箭，开始漏气。

“弃车！撤！”车长无奈下令。

三台机车，两台被毁，一台重伤。护车士兵伤亡过半。

当太阳升起时，三十里新线工地满目疮痍：民夫逃散大半，材料损失严重，机车瘫痪，护路军减员三成。

工部主事站在废墟上，欲哭无泪。

消息传回京城，朝野震动。

二月廿一·乾清宫

朱由检看着战报，久久不语。

王承恩小心翼翼：“皇爷，工部请示……铁路还修吗？”

“修。”皇帝只回了一个字。

“可损失太大，钱粮人力都……”

“损失再大也要修。”朱由检起身，“告诉宋应星，机车毁了再造。告诉工部，民夫跑了再招。告诉户部，钱不够从朕的内帑划。这条铁路，就是用人命填，也要填出来！”

他走到地图前，手指点着通州：“多尔衮为什么拼命打铁路？因为他知道，铁路通了，大明的命脉就稳了。他越打，说明铁路越重要。”

“传旨：从京营调三千人，加入护路军。从陕西、河南征调民夫，补足缺额。再告诉孙传庭，让他派两千蒙古骑兵南下，协助清剿建奴破袭队。”

这是倾尽全力了。

“还有，”他顿了顿，“告诉宋应星，‘铁壁’机车立即投产，不要再等改进。先造五台，全部投入铁路运输。告诉工匠们，他们的每一锤、每一焊，都是在救国。”

王承恩含泪领旨。

窗外，春雷隐隐。

这个春天，注定要用血与火来浇灌。

而蒸汽机的喘息声，在废墟中，依然没有停止。