第31章 薯苗与兵变（下）（2/2）

他立刻下令，扩大后山的秘密种植面积，并派心腹设法从山外再多搞些种苗回来。土豆的成功，让他看到了在山区长期坚持、甚至发展壮大的可能。一种不同于流寇劫掠的、新的生存模式，在他心中悄然萌芽。

山东，战火边缘。

一股溃散的官军逃兵，慌不择路，闯入了青州府边缘一个刚刚开始试种红薯的村庄。饥饿的士兵如同蝗虫过境，抢光了村里仅存的一点粮食，混乱中，那片由老农们精心呵护、刚刚成活不久的红薯秧苗，也被践踏得一片狼藉。老农跪在田埂上，看着被踩进泥里的绿色，欲哭无泪。战乱之下，任何的希望都显得如此脆弱。

转机出现在夏末。

或许是朝廷不断施加的压力和高额悬赏起了作用，或许是叛军内部因分赃不均产生了矛盾，前线战局终于出现了变化。保定总兵刘国柱在连续收到圣旨后，不敢再拖延，率部与叛军在小清河一带激战，虽然损失不小，但成功遏制了叛军继续西进的势头。同时，登莱巡抚孙元化收集残兵，联合地方乡勇，稳住了青州一线的防御。

更重要的是，崇祯采纳了孙传庭的建议，不再强求与叛军野战决胜，而是采取“坚壁清野，步步为营”的策略，命令各地城池严守，不断派出小股精锐骑兵骚扰叛军粮道。叛军虽勇，但毕竟兵力有限，且缺乏稳固的根据地，在朝廷逐渐收紧的包围圈和持续不断的骚扰下，攻势开始受阻，补给也日渐困难。

崇祯抓住机会，再次下旨，一方面严令前线将领加紧进攻，另一方面，对叛军内部加大了招抚力度，重申“只诛首恶，不问胁从”，并许诺对弃暗投明者给予土地安置。

这道旨意，像是一把软刀子，开始瓦解叛军的凝聚力。一些底层士兵和低级军官，本就是因为欠饷和活不下去才被迫跟随叛乱，眼见前途渺茫，朝廷又给出了活路，开始出现零星逃亡和倒戈。

孔有德、耿仲明感受到了巨大的压力。他们试图向北突围，寻找与后金联络的机会，但被早有防备的官军死死挡住。

当第一场秋霜降下时，持续了近半年的吴桥兵变，终于看到了平息的曙光。叛军被压缩在登州、莱州沿海一隅，内无粮草，外无援兵，覆灭只是时间问题。孔有德、耿仲明虽仍在负隅顽抗，但败局已定。

消息传回北京，崇祯长长地舒了一口气，紧绷了数月的神经终于得以稍稍放松。这场叛乱，虽然最终被镇压下去，但消耗了巨大的国力，暴露了明军诸多问题，更重要的是，它像一个不祥的预兆，预示着这个帝国内部更深层次的危机。

他走到西暖阁的窗边，看着庭院中开始飘落的枯叶。山东的叛乱暂时平息了，但陕西的旱情仍在持续，各地的薯苗推广亦是喜忧参半。李老栓们的绝望，李自成们的觊觎，都在提醒他，脚下的路依然遍布荆棘。

“王大伴，”他轻声吩咐，“山东平定后，善后事宜要紧。对那些受战火波及的百姓，要加紧赈济。劝农司……也要派人去，看看还能不能抢救一些薯苗，或者，为明年做准备。”

“是，皇爷。”王承恩低声应道。

崇祯的目光投向远方，仿佛穿越了千山万水，看到了那片多灾多难的土地。薯苗与兵变，生存与毁灭，这个秋天带给他的，不仅仅是短暂的胜利喜悦，更是沉甸甸的教训与警示。他知道，真正的挑战，远未结束。