第1章 长安第一级纨绔（2/2）
说罢，一夹马腹，跟着内侍，不紧不慢地朝着皇城方向去了。
留下满地狼藉，一群面如土色的纨绔，一个兀自磕头不止的老汉，一个惊魂未定的少女，还有周围渐渐重新响起、却充满兴奋窃窃私语的人群。
“看见没？还得是唐小郎君！”
“一千贯！我的天爷……郑家这次怕是要出大血！”
“出血？我看是活该！早该有人收拾这群祸害了！”
“不过……陛下这时候召见，是不是也听说了？”
“谁知道呢……这位小爷，可是个天不怕地不怕的主儿，连太子殿下和魏王殿下都……”
议论声嗡嗡的，飘散在长安燥热的春风里。
马蹄踏过朱雀大街平整的青石板，穿过重檐巍峨的皇城门楼，宫禁的森严气息扑面而来，将市井的喧嚣远远隔开。唐十八脸上的惫懒和戏谑渐渐收敛，只剩下眼底深处一抹沉静的亮。
两仪殿侧殿，李世民正负手站在窗前，望着殿外一株开得正盛的梨花。他穿着一身常服，身形依旧挺拔，只是鬓边已添了几丝不易察觉的霜色。听到脚步声，他转过身。
唐十八规规矩矩行礼：“臣唐十八，参见陛下。”
“行了，这儿没外人。”李世民摆摆手，走到榻边坐下，指了指旁边的席位，“过来坐。”
唐十八应了声，走过去坐下，腰背倒是挺直。
李世民打量着他，目光在他略显苍白的脸上停了停，哼了一声：“又逞能了？朕听说，你在东市，把郑仁基的侄子，还有王家、崔家那几个小子，给收拾了？还开了天价？”
“陛下明鉴，”唐十八一脸无辜，“是他们先欺负百姓，臣看不过眼，主持一下公道。至于价钱……陛下您想，寻常百姓挨了欺负，报官，衙门流程走下来，耗时费力，最后能赔几个钱？臣这法子，快，准，狠，既能惩治恶人，又能补偿苦主，还能充盈一下臣那点可怜的家底……哦，臣最近正打算办个伤兵退伍兄弟的互助会，正缺钱呢。”
李世民听得眉毛一扬：“互助会？你又琢磨什么？”
“就是……那些在战场上伤了残了，退了役的老兄弟，日子过得艰难。臣想着，凑点钱，找个营生，让大家都有口饭吃，受了欺负也能互相帮衬着。”唐十八说得随意。
李世民沉默了片刻，眼神复杂地看着他。这孩子，身上有他父亲唐河的影子，忠直，悍勇，却又多了几分他父亲没有的跳脱和……难以捉摸的机变。有时像个没心没肺的纨绔，有时又能说出、做出些让他都心惊的话和事。浅水原试药，玄武门护驾……唐河夫妇拿命换来他对这孩子的格外纵容，可这份纵容底下，何尝没有一丝补偿和寄托？
“你倒是会打算盘。”李世民最终只是笑骂了一句，“不过，郑仁基方才已经哭到朕这儿来了，说他侄子年少无知，冲撞了你，求你高抬贵手。还有王家、崔家……御史台那边，估计弹劾你的奏章已经在路上了。”
“年少无知？”唐十八嗤笑，“二十郎当岁还无知？那他一辈子别长大了。弹劾就弹劾呗，臣又没违法，《贞观律》里难道写着不许路见不平，不许索赔？魏大夫若是要骂，让他来骂，臣最近正好耳朵痒，想听听新鲜词儿。”
“你呀……”李世民指着他，又是好气又是好笑，“这张嘴，是真不饶人。魏征要是听见，非得背过气去不可。”
唐十八嘿嘿一笑，露出两排白牙：“陛下召臣来，不是光为了说郑家这点破事吧？”
李世民神色一正，身体微微前倾，低声道：“吐谷浑那边，最近又不甚安分，屡屡寇边。还有北边的突厥，颉利虽败，其余部犹在，薛延陀也在蠢蠢欲动。兵部报上来，陇右、朔方几个折冲府，兵甲器械，颇有缺损陈旧……”
唐十八眼神动了动，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击：“兵甲啊……生铁锻造，费时费力，容易锈蚀，强度也难保证……”
“哦？”李世民目光锐利地看着他，“听你这话，有想法？”
“想法嘛……倒是有那么一点点。”唐十八眨眨眼，“不过，需要点时间，还需要……嗯，一些材料，一些人手，可能还要花不少钱。”
“钱从你刚敲来的一千贯里出？”李世民似笑非笑。
“陛下！”唐十八叫起屈来，“那钱臣可是有用处的！伤兵兄弟等着吃饭呢！再说了，那可是臣凭本事……呃，凭道理挣来的！”
“少跟朕哭穷。”李世民笑骂，“需要什么，写个条陈，直接递上来。朕准你便宜行事。不过，朕把丑话说在前头，要是弄不出个名堂，或者只是些奇技淫巧，浪费国帑，朕可要跟你算总账。”
“陛下放心！”唐十八一拍胸脯，眼睛亮得灼人，“臣办事，保管让您……物超所值！”
看着他这副信心满满又藏着掖着的模样，李世民心里那点因国事而生的烦闷，竟莫名散去了些。这孩子，就像一阵捉摸不定的风，不知道会从哪里吹来，又会卷起怎样的波澜。
“对了，”李世民忽然想起什么，“朕听说，你跟泰儿、承乾他们，也颇有些‘往来’？”
唐十八立刻正色道：“臣与太子殿下、魏王殿下，只是偶有切磋，交流学问，绝无他意！太子殿下仁厚，魏王殿下博学，臣受益匪浅！”只是那眼神飘忽，怎么看怎么不老实。
李世民哪能不知道他那点“切磋”是什么德行，懒得拆穿，只挥挥手：“滚吧滚吧！看着你就来气！记得把条陈尽快递上来！”
“臣遵旨！”唐十八利落地起身，行礼，退后几步，转身走到殿门口，忽然又回头，咧嘴一笑：“陛下，那郑家的一千贯……”
“朕不管！”李世民没好气。
“得嘞！”唐十八一溜烟没影了。
殿内安静下来。李世民重新走到窗前，看着那株梨花，半晌，嘴角慢慢弯起一个极细微的弧度。
“唐河啊唐河，你生的这个儿子……可真是一点都不像你。”他低声自语，摇了摇头，目光却投向更远的地方，越过宫墙，仿佛看到了陇右的风沙，听到了北疆的马蹄声。
或许，这阵不按常理吹的风，真能涤荡些什么，带来些不一样的改变。
而此时，刚溜出两仪殿范围的唐十八，脚步轻快，嘴里哼着不成调的曲子，只有他自己能听清的词儿：
“……百炼钢？那多没劲……得想法子搞点高炉，灌钢法好像也能试试？唔，还有焦炭……长安附近有煤矿来着……”
阳光透过廊檐，在他依旧有些苍白的脸上跳跃。那双过分黑亮的眼睛里，有什么东西在静谧而汹涌地燃烧着，与这古老辉煌的宫城格格不入，却又仿佛注定要将其卷入一场前所未有的风雷之中。