第78章 使者到来（2/2）

“方将军有礼了。”吴庸在马上微微拱手，努力让自己的声音显得从容，“本官礼部郎中吴庸，奉天子诏，特来曹州宣谕圣意。有劳将军引路。”

“天使客气。请随末将来。”方锐并不多言，调转马头，示意吴庸队伍跟上。那二十余名骑兵自然地分为前后两队，将吴庸一行“保护”在中间。而最早出现的那三名游骑，则散开消失在道路两侧的田野山林中，显然继续他们的哨探任务去了。

一路无话。方锐只是偶尔简单介绍几句沿途地名，对曹州内部情况、黄巢动向等一概不提。吴庸几次想旁敲侧击，都被方锐不卑不亢地挡了回来。

随着距离拉近，曹州城的轮廓逐渐清晰。当那座不算特别高大、但明显经过加固修葺的城墙出现在视野中时，吴庸不禁眯起了眼睛。

城墙上旌旗招展，守卒身影依稀可见，排列颇为齐整。城门处人流出入，虽不及太平年景的州城繁华，但也绝非想象中死气沉沉。更让他惊讶的是，城门外延伸出去的道路两旁，竟然开辟出大片的空地，许多民夫正在烈日下劳作，夯土垒基，搬运木石，一派大兴土木的景象。远处河边，巨大的水轮轮廓隐约可见，传来有节奏的“嘎吱”声和隐约的号子声。

工坊区。吴庸想起了之前听过的传闻。

城门口盘查甚严。方锐上前交涉，守门军士验看了他的腰牌，又仔细打量了吴庸一行人，尤其是他们携带的兵器，这才挥手放行，但要求神策军护卫队在瓮城外指定区域驻扎，仅允许吴庸携带不超过四名随从入城。

张旅帅顿时不干了，手按刀柄：“岂有此理！我等乃天使扈从，护卫天使安全，岂能滞留城外？”

方锐面色不变，语气却强硬起来：“此乃曹州军令。城中狭小，为免惊扰百姓，确保安全，外军一律不得入城。天使安全，自有我部将士负责。若不愿遵从，可原路返回。”

气氛瞬间紧张。吴庸知道这是下马威，也是试探。他深吸一口气，制止了还想争辩的张旅帅：“既入曹州，自当客随主便。张旅帅，你带弟兄们在城外驻扎，好生休息，不得生事。”他点了两名文吏和两名看起来最机警的护卫随自己入城。

方锐眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到这位朝廷使者如此“识趣”。他不再多言，引着吴庸五人穿过瓮城，进入了曹州城内。

一进城，吴庸的感觉更加复杂。

街道还算整洁，没有预想中的污水横流、垃圾遍地。两侧店铺大多开着，米行、布庄、铁匠铺、茶肆、酒馆……虽然顾客不算摩肩接踵，但也颇有生气。行人衣着朴素，面有菜色者不少，但眼神中并无太多惊恐麻木，反而有一种……忙碌感？许多人行色匆匆，或挑着担子，或推着小车，似乎都有要去劳作的地方。街角有军士巡逻，三人一队，步伐整齐，目不斜视，对吴庸这一行奇装异服的外来者，也只是投来审视的一瞥，并未上前盘问骚扰。

没有想象中的“贼寇”横行，没有冲天的怨气死气，反而有一种奇异的、紧绷而有序的活力。这感觉，比看到残垣断壁更让吴庸心惊。

方锐没有直接带他去府衙或军营，而是将他引至城内一处僻静的院落。院子不大，但收拾得干净，有正房厢房，院中还有一口水井。

“天使一路劳顿，请在此稍作休憩。所需饮食，稍后有人送来。”方锐站在院中，语气依然平淡，“大将军已知天使到来。然军务繁忙，今日恐无法相见。明日何时召见，会另行通知。请天使在院中休息，勿要随意走动。城中新定，免生误会。”

说完，他拱手一礼，留下四名持矛军士守在院门口，便转身离去。

吴庸站在略显空旷的院中，夏日的热风吹过，却让他感到一丝寒意。

从抵达曹州境内开始，每一步，对方都掌握着主动。查验、引路、限制护卫、指定住处、延迟召见……看似合乎礼仪的流程背后，是毫不掩饰的戒备、控制，以及那种隐隐的、基于实力自信的冷淡。

这不是对待“天使”应有的态度，甚至不是对待“招抚对象”应有的态度。

黄巢……他究竟把朝廷，把自己这个使者，摆在什么位置？

吴庸走到井边，打上来一桶凉水，洗了把脸。冰凉的水刺激着皮肤，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。

他看着水中自己略显憔悴的倒影，又抬头望了望院墙外曹州城夏日的天空。

这次出使，恐怕远比他，比长安城里的诸公想象的要艰难得多。

而明日，当真正面对那位传说中的“冲天大将军”黄巢时，又会是怎样一番光景？

他带来的那份充满算计和矛盾的诏书，在这座井然有序、透着异样生机的城池里，会显得多么苍白和可笑？

吴庸第一次，对自己此行的使命，产生了深切的怀疑。