第73章 田间地头体察民生苦，承乾心系农事问根由（1/2）

一大早，秦怀谷便将众弟子召集到校场。

今日无人着甲，连他也换上了一身更显朴素的深青色布袍，袖口紧束，看上去更像一位游方的道人，而非位高权重的长史。

“今日不练功，也不读书。”秦怀谷目光扫过李承道、李承乾、薛礼、秦怀翊等人。

“随我去田间地头走一走，看看这北疆的根基，究竟是何模样。”

众人闻言，神色各异。

薛礼和秦怀翊有些茫然，他们对“田地”的概念，大抵局限于府中菜园或是军营屯垦的那一方规整土地。

李承道则微微蹙眉，似乎觉得这比起观摩军阵、学习韬略，显得有些无趣。

唯有李承乾，眼中流露出几分好奇，他记得前几日政务会议上，魏征先生反复提及的“劝课农桑”与“均田安民”。

一行人骑马出了朔方城，越往城外走，景致越发荒凉。

官道两旁，是大片大片新近划定的“均田区”。

说是均田，实则大多仍是荒地，只有靠近水源或先前有零星开垦痕迹的地方，才能看到忙碌的人影。

秦怀谷勒住马，示意众人下马步行。

他将马缰丢在蹄踏燕身上，率先踏上田埂。

泥土尚未完全解冻，踩上去硬中带软，沾得靴子上满是泥浆。

眼前的景象，远比想象中更为艰辛。

大片土地上，衣衫褴褛的农人，男女老少皆有，正奋力地挥舞着简陋的耒耜、锄头，一下下地刨挖着板结的土地。

许多人额上冒着汗珠，在冷风中凝成白气，手臂因持续用力而微微颤抖。

拉犁的并非健牛，多是些瘦骨嶙峋的老牛，甚至还有人代替牲口，肩上套着绳索，奋力向前拉拽，身后犁铧在土地上划出浅薄的沟壑。

孩童跟在大人身后，捡拾着翻出的草根、石块，小脸冻得通红。

空气中弥漫着新翻泥土的腥气，混合着汗水与牲畜的味道。

没有欢声笑语，只有沉重的喘息，农具碰撞土石的闷响，以及偶尔响起的、驱赶牲口的短促吆喝。

李承道看着一个汉子高高抡起石锤，奋力砸碎地里的土坷垃，忍不住低声道：

“师傅，他们为何不用更好的农具？这样太慢了。”

秦怀谷没有直接回答，反而问道：“你们觉得，他们为何不用牛，而要人拉犁？”

薛礼接口道：“怕是牛不够？”

“是一方面。”秦怀谷点点头，指向远处一片稍显整齐的田地，“看那边。”

众人望去，只见那片田里，倒是有几头牛，但旁边围着的农户却有十几家，显然是在轮流使用。

一个老者正小心翼翼地扶着犁，旁边跟着的妇人不断将种子撒入浅沟，动作匆忙，仿佛在与时间赛跑。

“朝廷虽有均田令，分下田地，但耕牛、农具、种子，大多需农户自行筹措。”秦怀谷的声音平静，却带着沉甸甸的分量。

“北疆新附，百姓贫苦，许多人家倾其所有，也未必能置办齐一套像样的农具，更遑论一头健牛。

人拉犁，是无奈，也是常态。”

他带着弟子们走向那片田地。

看到一群衣着体面、气度不凡的人靠近，正在劳作的农人们都有些局促不安，纷纷停下手中的活计，惶恐地望过来，不知是福是祸。

秦怀谷示意侍卫留在田埂上，自己带着弟子们走近。

他脸上露出温和的笑容，对一个看起来是里正的老者说道：“老丈，莫要惊慌。我们是大都督府的人，路过此地，看看春耕。”

那老里正一听是“大都督府”的大人物，更是紧张，搓着布满老茧和泥土的手，就要下拜，被秦怀谷轻轻托住。

“使不得，老丈辛苦。”他目光扫过众人，最后落在一个蹲在地上，对着一个损坏的耒耜发愁的老农身上。

老农约莫六十上下，头发花白，满脸深刻的皱纹如同干涸的土地，眼神浑浊，带着几乎要溢出来的愁苦。

他并未注意到秦怀谷等人的到来，只是用粗糙的手摩挲着断裂的耒耜木柄，嘴里喃喃自语，声音带着哭腔：

“……这可咋办……就这一把像样的家伙什……坏了……地还没翻完……节气不等人啊……家里就老婆子和一个半大的小子……这要是误了农时，今年……今年可怎么活……”

泪水顺着他深刻的皱纹滑落，滴在冰冷的泥土里。

这一幕，深深刺痛了李承乾。

他不由自主地向前走了几步，蹲到那老农身边，轻声问道：“老伯，您别急。这耒耜是怎么坏的？”

老农这才惊觉身边有人，抬头看见一个衣着华贵、面容稚嫩却眼神清澈的少年，愣了一下，更是惶恐。

李承乾却不在意，指了指那断裂处：“是木头朽了吗？还是用力过猛？”

许是李承乾语气里的关切不似作伪，老农稍稍放松了些，带着浓重的口音哽咽道：

“小……小贵人……不是木头的事……是俺老了，没力气了，心急，使劲使得不对……就……就撅断了……这荒地，太难啃了……”

“您家有多少地？就您和一个半大的小子干活吗？”李承乾继续问，语气像个好奇的学生。

“官府分了三十亩……都是这样的生荒地……”老农用袖子抹了把脸，“儿子去年被征去修路，还没回来……

家里就俺、老婆子，还有个十三岁的孙子……这三十亩地，可咋种得过来哟……”说着，他又悲从中来。

李承乾静静地听着，小眉头紧紧皱起。

三十亩生地，一个老人，一个妇孺，一个半大孩子……这几乎是一个不可能完成的任务。

他想起在长安时，偶尔听祖父和臣子谈论天下田亩、赋税，那些数字宏大而抽象。

直到此刻，站在这冰冷的田埂上，听着老农带着哭腔的诉说，他才真切地感受到。