第71章 冬日备货，寒夜里的温暖（1/1）
北风裹着尖啸掠过孟家村的屋檐，像是谁在村口扯着粗嗓门吼，卷得地上的枯叶打着旋儿飞，末了还甩下大把雪粒子，“噼啪”砸在窗纸上，刮在脸上像细针密密麻麻地扎。村里人家早把棉门帘挂得严严实实，烟囱里冒出的烟都带着倦意，慢悠悠飘向铅灰色的天；可孟家的院坝却像被点燃的炉子，腾腾冒着热气——李秀兰在灶房里挽着袖子忙得脚不沾地，孟老实扛着竹筐正要出门，紫嫣和紫薇正蹲在门槛上系鞋带，连屋檐下的老母鸡都咯咯叫着，啄食着地上散落的玉米粒，半点不见冬日的颓靡。“得赶在暴雪封山前把年货备齐，再采些冬山货，开春就能卖个好价钱！”孟老实往手上哈了口白气，搓着冻红的脸喊了一嗓子，声音裹在风里却格外清亮。
李秀兰在灶房里的忙碌，比盛夏时烧火做饭还要热闹。大缸旁堆着刚从菜园里拔的青白菜，带着新鲜的泥土气，她蹲在缸边，双手把白菜叶子一片一片捋顺，码得整整齐齐，每铺一层就撒上半勺粗盐，盐粒落在菜叶上，很快融出细细的水痕。码到缸口时，她搬来块青灰色的压菜石——这是孟老实特意从河沟里挑的，分量足还平整，压下去时“咚”地一声，菜叶间的汁水顺着缸壁缓缓渗出。灶台边的铁丝上，挂满了一串串肥瘦相间的腊肉和咸鱼，腊肉是孟老实赶了三十里路去镇上屠户家买的，特意挑了带皮的五花肉，跟屠户磨了半天才便宜了两毛钱；咸鱼则是村西头张大爷晒的，用海边运来的粗盐腌过，晒得油光锃亮，挂在灶房里，油烟一熏更添香气。她还在大铁锅里熬着猪油，雪白的猪油块在锅里慢慢融化，咕嘟咕嘟冒着细小的泡，香气裹着热气往上飘，糊住了窗玻璃，晕出一片朦胧的白。孟老实从镇上回来时，肩上扛着沉甸甸的煤筐，脚下还踢着两个空筐——他跟煤场老板说好，多扛两筐就送半筐碎煤，堆在院坝角落的煤堆像座小山，用塑料布盖得严严实实，边角还用石头压牢，足够烧到开春化冻。
紫嫣和紫薇也没闲着，冬天的后山虽少了春夏的鲜活，却藏着独有的宝贝。松树林在村西的阳坡上，光秃秃的枝桠伸向天空，松针落了一地，踩上去“咯吱”响。姐妹俩搬来架旧木梯，梯腿有些晃，孟老实特意用粗麻绳捆了两道加固。紫嫣扶着梯子往上爬，每挪一步都要顿一顿，手里攥着根磨得发亮的长竹竿——这是父亲用老竹根削的，分量足还结实。她对准结满松塔的枝桠，胳膊用力一抡，竹竿带着风扫过，“噼里啪啦”一阵响，棕褐色的松塔就掉了下来，有的还裹着几片干枯的松针，砸在地上滚出老远。“姐，这边！这边有个大的！”紫薇蹲在地上，小手冻得通红，指节都有些发僵，却依旧仰着脖子盯着树枝，看见松塔掉下来就快步跑过去捡，塞进身边的竹筐里。捡累了，她就往手上哈口白气，搓一搓再继续，鼻尖冻得通红，像挂了颗小草莓。捡完松塔，姐妹俩搬来小马扎坐在屋檐下剥松子，松塔的壳又硬又扎手，紫嫣用菜刀背轻轻敲裂壳，紫薇就拿着小锤子一点一点凿，凿不开时就皱着小眉头用牙咬，嘴角沾了黏糊糊的松脂也不在意，还凑到姐姐面前笑：“姐你看，我咬开一个！”剥好的松子仁像小小的白玉粒，装在粗布小袋里，攒够一小把就偷偷往嘴里塞两颗，香得眯起眼睛。
冻梨是冬天最金贵的稀罕物，长在山脚下那棵老梨树上。树有碗口粗，枝桠歪歪扭扭的，落光了叶子，枝梢上挂着的冰棱像透明的小刀子。冻梨挂在枝桠上，黑褐色的果皮裹着层厚厚的白霜，像颗颗裹了糖的黑珍珠，硬邦邦的拿在手里能冰得人一哆嗦。紫嫣搬来三块方石头垒在一起，踮着脚站上去，够着最低的枝桠，手指小心地避开冰棱，捏住冻梨的果柄轻轻一拧，“咔”地一声就摘了下来。树枝太高的地方，她就用竹竿把枝桠勾下来，动作轻得怕把冰棱碰掉。“姐，给我！我来装筐！”紫薇举着竹筐仰着头，筐底铺着一层干草，防止冻梨磕碰。她接过冻梨时，手指被冰得一缩，却赶紧把梨摆得整整齐齐，摆完还忍不住拿起一个，对着嘴哈了好几口热气，小心翼翼地咬开一个小口——冰壳裂开，甜丝丝的汁水顺着嘴角流下来，凉得她打了个寒颤，却舍不得吐，含在嘴里慢慢咽，小脸上满是满足：“姐，真甜！比草莓糖还甜！”
向阳坡上的黄芪和党参是冬日最值钱的药材，王先生说过，“冬采根，赛黄金”，经过一秋的积蓄，冬天的根茎最饱满，药铺给的价比平时高两成。姐妹俩带着小铁铲和竹篓，踩着厚厚的枯草往坡上走，泥土冻得像铁块，一铲子下去只留下个白印，震得手腕发麻。“姐，我来试试！”紫薇抢过小铲，踮着脚往下挖，小脸憋得通红，铲子尖都卷了刃才挖开一点土。紫嫣赶紧接过铲子，教她顺着根茎的方向慢慢刨：“要轻着点，别把根挖断了，断了就卖不上价了。”两人换着班挖，挖一会儿就蹲下来往手上哈气，搓搓冻僵的手指。终于，一棵粗壮的黄芪被挖了出来，黄褐色的根茎带着泥土，须根完整，掂在手里沉甸甸的。“姐，好大呀！”紫薇眼睛亮闪闪的，赶紧从兜里掏出干净的布条，小心翼翼地把根茎上的泥土擦掉，生怕弄断须根。紫嫣则把挖好的黄芪和党参分开放，用细麻绳捆成二两重的小把，挂在屋檐下通风的地方——那里阳光能晒到，风也能吹到，晒出来的药材颜色鲜亮，药铺最喜欢收。“等晒干了送药铺，能给娘买块新的顶针，她纳鞋底的顶针都磨平了。”紫嫣一边捆药材一边说，紫薇用力点头：“还要给弟弟买块橡皮，他的橡皮都用成小疙瘩了！”
夜幕降临时，北风更紧了，窗外的雪粒子变成了雪花，簌簌地往下落，很快就在院坝里铺了层薄白。屋里却暖融融的，炕桌下的火盆里炭火正旺，红通通的炭火舔着埋在里面的红薯，焦香从炭灰里钻出来，勾得人直咽口水。李秀兰端来一大碗热乎乎的玉米粥，粥熬得稠稠的，表面浮着一层金黄的猪油，每个碗里都卧着个荷包蛋，蛋黄微微泛着油光。紫嫣把白天剥好的松子倒进锅里，用小火慢慢炒，炒出的香味混着红薯的焦香，满屋子都是暖甜的气息。“今年冬天可真好，有十筐煤堆着，不用再像去年那样，把玉米芯子省着烧。”孟老实端起粥碗，吹了吹热气，喝了一大口，暖意在胃里散开，脸上满是满足。他看着屋檐下挂着的腊肉、药材和冻梨，又看了看满院的煤堆，黝黑的脸上笑出了褶子：“以前冬天就盼着开春，现在冬天也有奔头，这都是孩子们的功劳。”
李秀兰给紫嫣夹了块肥美的腊肉，看着她手上磨出的小红印，忍不住用掌心摸了摸：“这孩子，白天挖药材累坏了吧？手上都磨红了。”紫嫣赶紧把腊肉夹给紫薇，又给母亲舀了勺炒松子：“娘，我不累，紫薇比我还能干呢，捡了满满一筐松塔。这都是大家一起干的，明年春天咱们再开半亩荒，种上土豆和白菜，夏天采蘑菇，冬天挖药材，日子肯定能更红火。”紫薇捧着碗，嘴里嚼着腊肉，含混不清地说：“娘，明年我还要跟姐姐采山货，我已经能认出黄芪了！”孟老实听着，拿起火钳拨了拨火盆里的炭，红薯的焦香更浓了。他掰开一个烤得焦黑的红薯，金黄的瓤冒着热气，分给每个人一块：“对，全家一条心，啥日子过不好？明年咱们再攒点钱，给孩子们买本新的识字课本，再给灶房盘个新灶台。”窗外的雪越下越大，把院坝盖得严严实实，屋里的笑声、红薯的焦香、松子的清香混在一起，顺着门缝飘出去，在雪夜里酿成了最暖的酒。