第51章 盛夏的基石（1/2）

春深日暖的气息逐渐被太行山盛夏的蓬勃绿意所取代。启明峪和赤石崖在两季的辛勤耕耘下，已不再是勉强栖身的逃难者营地，而是初具规模的聚居地。溪流潺潺，梯田里的粟苗和荞麦苗长势喜人，绿浪随风起伏，预示着秋日收获的希望。

中央广场上，那面“启活”旗帜在明媚的阳光下格外醒目。郑楠正带着工造组的人围在那座历经多次失败才成功的小高炉旁。炉火炽烈，热浪逼人，与周遭的夏日高温融在一起。

“出铁了！”一声呼喊带着难以抑制的兴奋。

暗红色的铁水缓缓从出铁口流出，注入准备好的砂模中，比起冬日那几次的成功，这次的铁水色泽更显纯正，流动性也好了不少。周围的光着膀子、汗流浃背的工匠们发出一阵低沉的欢呼。郑楠用布巾擦去额上滚落的汗珠，脸上却不见轻松。她拿起一根铁条，仔细敲打检视着刚刚冷却的一块生铁坯。

“杂质还是多了些，”她语气冷静，带着一丝不满，“韧性不足，直接打制兵器容易崩口。必须先反复锻打，去除杂质，耗费的工时和燃料太多了。”

负责协助她的一个原邺城铁匠学徒恭敬道：“郑楠姐，这已经比我们最初炼出的铁好太多了！至少打制锄头、柴刀和枪头是够用了。若是柴刀坏了，百姓还能自己磨一磨，总好过用石斧木犁。”

郑楠何尝不知这个道理。从无到有已是巨大突破，这些初步冶炼出的铁，极大地提升了开荒、伐木和制作工具的效率和安全性。但她脑海中回响着熊启的话：“我们要活下去，就不能只满足于锄头。我们需要更锋利的刀，更坚固的甲，更耐用的弩机。” 眼前的产出，离这个目标还很远。铁矿来源不稳定，燃料（木炭）消耗巨大，熟练工匠稀缺，都是横亘在前方的难题。

校场上，喝杀声比往日更加雄壮。队伍已扩至六十人，新加入的十几人是从周边山坳里寻到的零散汉人流民，经过初步甄别和整训，编入了队伍。张龙和赵虎的嗓门愈发洪亮，带着这群经历过大难、如今格外珍惜这安身之所的战士们反复操练着刺击、格挡和简单的阵型变换。汗水浸透了他们简陋的皮甲和麻布衣，但每个人的眼神都透着股狠劲——这是为了守护眼前这片来之不易的安宁而生的狠劲。

熊启与林婉儿站在新建的了望台上，俯瞰着山谷中的景象。生机勃勃之下，是依然紧绷的弦。

“孙石这个月又派人来了两次，”林婉儿的声音平静无波，“一次是催促增加盐货交易量，愿意用更多的粮食和布匹来换。另一次，则是试探我们是否需要‘帮助’，说他那里有‘多余的’铁匠和矿工。”

熊启嘴角勾起一抹冷意：“黄鼠狼给鸡拜年。他是看我们盐产稳定，又初步炼出了铁，坐不住了。既想多捞好处，又怕我们真的壮大起来。”

“北面那边，”林婉儿继续汇报，“还是老规矩。又送来一批上好的止血草药和几张鞣制好的皮子。我们回赠了盐和几把新打制的柴刀。他们似乎对我们的铁器很感兴趣。那张画了符号的兽皮，苏云和几位老人都看不懂，我已妥善收好。”