第135章 查访真凶（1/2）

晨雾像化不开的牛乳，泼在苏州城郊的桑园里，青石板上的露水沾湿了沈砚秋的布鞋，每走一步都带起细碎的凉意。她指尖捏着的半截布片，青灰底色上绣着的云纹细如发丝，在雾里泛着暗光——这料子她认得，去年在苏州府最大的“锦绣庄”见过，名叫“青云纹”，是用三蚕丝混纺的，一匹要五两银子，够寻常农户买半年口粮，绝不是田埂上能随便捡到的物件。

“这针脚密得像蚕吐丝。”周通凑过来，粗粝的指尖小心翼翼捏着布角，对着雾蒙蒙的天光看，“上个月我给我家婆娘扯布，掌柜的特意展过这种，说上面的云纹是用银线勾的边，夜里能反光。”他忽然压低声音，“刀疤脸前阵子在赌坊显摆过件短褂，颜色和这布片一模一样。”

沈砚灵将布片折成方胜结塞进袖袋，指尖触到袋里的桑剪，冰凉的铁柄让思路更清了。她的目光扫过桑园外围那圈酸枣木篱笆，靠近王麻子家后院的那段，三根篱笆桩歪歪斜斜地往外撇，桩头的木刺上挂着几缕深棕色的鬃毛，不是本地马常见的油亮黑鬃，倒像是驴毛——粗硬，带着点土黄色的杂丝。

“王麻子家只有头老黄牛，去年春耕时还断了条腿，哪来的驴？”沈砚秋拔下一根鬃毛，放在指间捻了捻，毛根处还沾着点黑泥，“而且这毛上有煤渣味。”

周通猛地一拍大腿，震得身边的桑叶都落了两片：“对了！刀疤脸那伙人走镖全靠驴队！上回我去码头，见他们赶的驴个个驮着大筐，说是驴比马耐糙，走山路还不打滑。”他攥紧了腰间的铁尺，转身就要往镇上跑，“我这就去堵他们的窝点！”

“等等。”沈砚灵拉住他的胳膊，指了指篱笆外的车辙印。那辙印被晨露泡得发胀，轮距比寻常驴车宽出两指，更奇的是，车轮碾过的泥地里，混着星星点点的黑渣子——是城西煤窑特有的烟煤渣，这种煤燃起来烟大，只有王麻子的煤窑还在烧。

两人顺着车辙往西行，雾气渐渐淡了，露出脚下蜿蜒的土路。到了岔路口，辙印忽然分了叉：一道往南，辙印浅而乱，显然是赶车人急着赶路，车轮碾过路边的石子都没减速，尽头隐约能看见镇上赌坊的幌子；另一道往北，辙印深且匀，车轴压出的沟里还沾着湿泥，直指王麻子的煤窑方向。

沈砚灵蹲下身，用桑剪拨开北行辙印里的泥块，几粒莹白的碎末滚了出来。她捏起一粒放在鼻尖闻了闻，带着淡淡的腥甜——是她前几日送给李桑农的珍珠粉。“李桑农说这是宫里的方子，掺在桑肥里能让桑叶更嫩，昨天还跟我念叨，说只在自家地头撒过。”

“王麻子昨天去借过李桑农的锄头！”周通忽然想起，“李桑农还抱怨，说王麻子还回来时，锄头柄上沾了不少煤渣，裤脚也湿淋淋的，像是刚从泥地里滚过。”

沈砚灵站起身，袖口的布片硌得她手腕发痒：“去煤窑。”