第174章 科举志向（2/2）

“嗯，”周芷兰望着窗外的月，声音轻得像叹息，“只是后来发现，朝堂上的风浪，比考场难应付多了。”她转头看向他，目光恳切，“砚明，入仕不是坦途，会有同僚排挤，会有上司刁难，甚至要在良心和规矩间做选择——你真的想好了？”

沈砚明指尖摩挲着笔洗上的水纹，忽然笑了。他想起村口王大娘的孙子，去年冬天冻饿而死，只因赈灾粮被层层克扣，到手里只剩半碗沙土；想起码头扛活的赵大叔，被官差诬陷偷了粮食，打瘸了腿再也扛不动货。

“我不怕难。”他抬起头，眼里的光比烛火更亮，“哪怕只能让赈灾粮多到流民手里一勺，哪怕只能让一个赵大叔不被冤枉，也值。”

周芷兰看着他，忽然觉得那枚青玉笔洗在他手里，比在自己这儿时更显温润。她起身从书架上取下一卷书，封面上写着《历代循吏传》：“这里面记着些官，有的被贬三次仍敢直言，有的散尽俸禄救济百姓，有的死在平反冤案的路上……你且看看，便知往后要走的是哪条路。”

沈砚明接过书卷，纸页泛黄却平整，显然被翻过无数次。他低头时，看见扉页上有行小字：“宁鸣而死，不默而生。”是周芷兰的笔迹，力透纸背。

“先生……”他想说些什么，却被周芷兰按住了肩。

“明日卯时，我带你去见位故人。”她眼底藏着笑意，“他曾在户部任职三十年，经手的粮册能堆满三间屋，让他教你些辨账目的法子——比你死记律令管用多了。”

沈砚明握紧了那卷书，指腹在“循吏”二字上反复摩挲。窗外的月渐渐西斜，案头的莲子羹还冒着热气，甜香混着墨香漫开来。他忽然明白，所谓科举志向，从来不是为了那身官服，而是为了让更多人能安稳地喝上热粥，让王大娘的孙子能活到开春，让赵大叔的腿能重新站直——就像周芷兰说的，宁鸣而死，不默而生。

他提笔在纸页空白处写下自己的名字，笔锋遒劲，带着股不管不顾的冲劲。月光落在字迹上，仿佛为这少年的志向，镀上了一层不容错辨的郑重。