第174章 科举志向（1/2）

月光透过窗棂，在案头铺了层银霜。沈砚明把油灯拨亮些，指尖抚过《论语》封面上的烫金字，忽然听见身后传来轻缓的脚步声——是先生周芷兰。

“还没睡？”她手里端着碗莲子羹，白瓷碗在灯光下泛着温润的光，“这几日看你总对着科举录出神，是有什么心事？”

沈砚明转过身，案上摊着的纸页上，密密麻麻写满了名字，都是历届科举的上榜者，籍贯、名次、授官之地标注得清清楚楚。他指尖点在“苏州府 李默 二甲第七名”那一行，抬头时眼里带着少年人特有的亮：“先生，您说，我能考中吗？”

周芷兰把莲子羹放在他手边，笑了：“问这话时，心里已有答案了吧？”

他确实有。白日里在书院听先生们论起朝政，说北方水患刚平，流民涌入江南，官府却因赈灾银被克扣，迟迟发不出救济粮。那时他就攥紧了拳——若能金榜题名，入仕为官，是不是就能亲手堵住那些贪墨的窟窿？是不是就能让流民的粥碗里多块米糕？

“我想考去京城。”沈砚明的声音带着些微颤抖，却异常坚定，“考进翰林院，学那些治国的章程，将来去户部，管粮仓，管赈灾银，谁也别想再动歪心思。”

周芷兰舀莲子的瓷勺顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又漾开笑意：“户部可不是易与之地，那些老吏精得像算盘珠子，你这直性子，怕是要吃些苦头。”

“吃苦怕什么。”他梗着脖子，像头不服输的小兽，“去年跟着爹去修堤坝，冻土冻得像石头，一镐下去只留个白印子，我抡了三个月镐头，不也熬过来了？”他忽然压低声音，凑近了些，“先生，我偷偷练了半年算盘，现在算粮册比账房先生还快；那些律令条文，我抄了五遍，闭着眼都能背。”

案头的烛火晃了晃，映得他脸颊发红。周芷兰看着他手背上尚未消退的薄茧——那是冬日里练字冻裂的口子，结了痂又磨破，反复几次才成了现在这副模样。她忽然想起自己年少时，也曾对着铜镜描摹官服上的补子，幻想有朝一日能走进那朱红宫墙，亲手递上为民请命的奏折。

“知道吗？”周芷兰放下瓷碗，从袖中取出枚青玉笔洗，上面刻着细如发丝的水纹，“这是我考中进士那年，恩师送的。他说，入了官场，要像这玉一样，经得住打磨，却不能失了温润。”

沈砚明接过笔洗，触手冰凉，水纹在灯光下流转，仿佛真有活水在里面荡漾。“先生也考过科举？”