第182章 托孤周忱（1/2）

宣德帝的灵柩停在乾清宫偏殿，白幡在穿堂风里簌簌作响。杨荣刚送走哭晕过去的皇后，转身就见周忱一身素服，背着个旧布包站在殿角，手里还攥着半块没吃完的麦饼——他刚从江南漕运督查任上赶回来，连官服都未来得及换，裤脚还沾着运河边的泥点。

“景逸，你来了。”杨荣的声音沙哑，指了指灵柩旁的矮凳，“陛下弥留前，一直念叨着要见你。”

周忱把麦饼塞进怀里，对着灵柩深深叩了三个头，额头撞在金砖上发出闷响。他抬起头时，眼眶通红，却没掉泪：“臣来晚了。”

“不晚。”杨荣从袖中取出个巴掌大的木盒，递过去，“这是陛下给你的。”

木盒是紫檀木的，边角磨得发亮，显然常被人摩挲。周忱打开一看，里面铺着明黄锦缎，放着半枚青玉虎符，还有一张泛黄的纸，上面是宣德帝亲笔写的“漕运安则江南安，江南安则天下安”。字迹力透纸背，最后一个“安”字的收笔处，洇着一小片暗红——是血迹。

“陛下说，”杨荣在他身边坐下，声音压得极低，“江南漕运的亏空，你查得差不多了吧？那些漕官勾结盐商，把官粮换成陈米，甚至往粮里掺沙土，他都知道。”

周忱的手指抚过虎符上的纹路，指尖发颤：“臣查到了二十三家，账本都封在漕运司库房。只是……”他顿了顿，“涉及太多勋贵，臣不敢擅动。”

“陛下说了，有这半枚虎符，可调江南卫所的兵。”杨荣指了指虎符，“他还说，景逸你是书生出身，却懂农事、通漕运，去年你在苏州推行‘平米法’，让佃户少交三成租子，江南百姓都念你的好。”

周忱忽然想起三年前，他在苏州治水时，宣德帝微服私访，跟着他在泥地里踩了三天，回宫后就下旨减免了江南半年的赋税。那时皇帝笑着拍他的肩：“景逸，你别怕得罪人，朕给你当靠山。”