第244章 江南观望（1/2）

苏州府衙的檐角挂着新换的风铃，风一吹就发出清越的声响，却吹不散大堂里的沉闷。知府周显之捏着朱笔，在“桑税减免呈报”上悬而未决，砚台里的墨都快凝住了。

“大人，”刑房师爷凑近一步，压低声音，“南京那边又来人了，说是张尚书的远房表侄，带了话来——”

“我知道他带了什么话。”周显之放下笔，指节泛白，“无非是让我拖着，等他在京里翻了盘，再把这减免的事压下去。可……”他望向窗外，运河上的漕船正络绎不绝，船头插着的“织造局”旗号格外醒目，“昨儿织造局的船刚过，沈侍读差人递了信，说新派的蚕师三日后就到苏州，带了改良的‘云锦蚕种’，说是能增产三成。”

师爷咂摸着眼角的皱纹：“沈侍读这是给大人递梯子呢。您想啊，桑税减免了，蚕种改良了，明年丝绸一丰收，您这知府的政绩薄上，可就添了浓墨重彩的一笔。”

“梯子？”周显之冷笑一声，拿起案上的两份卷宗，“这才是真正的难题。”一份是张本那边送来的“江南商户联名书”，密密麻麻签着几十号人的名字，都是苏州城里数得着的盐商、粮商，为首的就是他亲家——苏州最大的绸缎庄老板；另一份是乡下桑农托里正递上来的诉状，字歪歪扭扭，却写满了“水灾后桑苗枯死”“一家五口断了活路”的字样。

正说着，堂外传来喧哗。捕头匆匆跑进来，手里举着张告示：“大人！织造局的人在城门口贴了告示，说只要是报了桑田损失的农户，都能领十斤新桑苗，还管技术指导！”

周显之猛地站起身，差点带翻了案上的砚台。他几步走到门口，远远望见城门口挤满了人，几个穿着青布褂子的吏员正给农户发桑苗，人群里不时爆发出欢呼。更远处，几艘挂着“织造局”旗号的船正在卸东西，隐约能看到木箱上写着“蚕种”二字。

“这沈砚灵……”周显之喃喃道，“竟是来真的。”

师爷看得清楚，低声道：“大人，您看那些农户手里的桑苗，根须带着湿泥，是刚从湖州苗圃运过来的，新鲜得很。这可不是作样子，是实打实要帮桑农翻身啊。”

周显之沉默了。他想起去年亲家跟他说的话：“江南的钱，都在咱们这些商户手里，朝廷离了咱们转不动。”可此刻看着城门口那些黝黑的笑脸，他忽然觉得，自己好像看漏了什么。

这时，一个小厮气喘吁吁跑进来，手里拿着封信：“大人！南京吏部来的急信！”

周显之拆开一看，脸色骤变——信上是张本的亲笔，字迹潦草，说自己在京中失势，让他“自寻出路”。