第261章 漕运新案（1/2）

暮色像块浸了墨的绒布，一点点铺满运河水面。沈砚灵站在码头栈桥上，指尖捏着封皱巴巴的信，信纸边缘被运河水汽浸得发潮。信是漕帮的老马头派人送来的，字里行间全是急色：“苏州段漕船接连搁浅，不是撞了暗礁就是莫名漏水，船上的丝绸和新米卸下来时，竟有三成发了霉——怕是有人在水下动手脚。”

“姐，风要来了。”沈砚明抱着捆麻绳跑过来，额角沾着灰，“刚检查完咱们的货船，船底确实有划痕，像是被什么尖东西刮的。”他把手里的油灯举高，光照亮水面下若隐若现的黑影，“你看那片水藻，不对劲，平时这时候早该漂到下游了，今儿竟成团堵在船底。”

沈砚灵弯腰抓起把运河泥，在指间碾了碾，土粒里混着些细碎的铁屑。“不是暗礁，是人祸。”她抬头看向对岸的芦苇荡，那里影影绰绰有火光晃动，“老马头说漕运司的新参将三天前换了人，姓魏，据说是京里空降的，一来就改了押运路线，把咱们常走的深水航道换了条浅滩多的支流。”

“魏参将？”沈砚明忽然想起什么，“是不是去年在扬州强征商户税银的那个？当时李记布庄的王掌柜被他罚了五十两，说‘商不养官，留着何用’。”

话音刚落，芦苇荡里突然传来“咚”的一声闷响，紧接着是木桨断裂的声音。沈砚秋立刻吹灭油灯，拽着沈砚明蹲到栈桥下。阴影里，一艘漕船正歪歪扭扭往岸边漂，船身倾斜着，舱里的米袋滚出来，落水时溅起的水花在月光下像碎银子。

“救……救命！”船工的呼喊被风撕得粉碎，沈砚灵认出那是帮他们运绸缎的张老大的船。她摸出腰间的短刀，对沈砚明低声道：“去叫码头巡兵，就说漕船触礁，多带些人手。”

“那你呢？”

“我去引开他们。”沈砚灵指了指岸边的火把，“他们要的是船上的货，我把他们引去空船那边。”

沈砚明刚跑开，芦苇荡里就冲出几个蒙面人，举着带倒钩的长篙往张老大的船底捅。沈砚灵看得眼热，抓起栈桥上的铁锚链，猛地往水面一甩，铁链带着风声砸在蒙面人脚边，溅起的水花打湿了他们的黑衣。

“这边有动静！”蒙面人果然被引了过来，举着篙子往栈桥这边戳。沈砚秋借着柱子躲闪，忽然发现他们腰间都系着块铜牌子，月光下能看清刻着个“魏”字。