第128章 淮扬霹雳手段，江河菩萨心肠（2/2）

消息传回盐运司衙门时，刚才还喧闹不已的堂上，瞬间变得落针可闻。

我走到郑永昌面前，俯视着他：“郑大人，你还有何话说？是你自己交代，如何与沈诚实等勾结，垄断淮北私盐，侵吞余盐银，杀害刘县丞，灭门陈老三一家？还是本官请你去诏狱里慢慢聊？”

铁证如山，屠刀临颈。郑永昌的心理防线彻底崩溃，他指着沈诚实等人，嘶声道：“是他们！都是他们逼我的！他们拿八成利，我只拿两成……”

我没有在扬州城公开处决郑永昌。而是将他与一干人犯，连同初步查抄的赃银五十万两，一并押送进京。

这是给嘉靖老板的“开门红”，也是给徐阶看的——我没有立刻动你门下最核心的人，但刀已经架在他脖子上了。

与此同时，我的“票盐局”在淮北悄然挂牌。

我亲自去了最穷困的灶户村落，站在盐碱地的荒滩上，面对那些衣衫褴褛、眼窝深陷的灶户，我朗声道：

“即日起，尔等所产余盐，官府按每引一钱银，照价全收，现银结算！”

人群中一片死寂。许久，一个老灶户捧起一把盐，泪水混着海风咸涩：“大人……这盐，真能换来活命钱？”

我接过他手中粗粝的盐块，郑重道：“老丈，本官在此立誓，从今往后，你们流的汗，一定能换来活命的粮！”

我顿了顿，又朗声道：

“即日起，盐运司设‘工本银’，凡灶户可凭籍预支银钱，更新煮盐铁盘，年息不过五厘！”

衣衫褴褛、面黄肌瘦的盐民们，从最初的麻木，到难以置信，最终爆发出震天的哭号与欢呼。

这一刻，一切都值得了。

我看着他们，对身旁的凌锋低声道：“凌锋，你看见了吗？杀人，是为了让这些人能活下去。”

一个月后，淮北“票盐局”收上来的第一笔税款，便远超去年同期。

商贾闻风而动，因为新法虽征税清晰，但除了税，再无层层盘剥，算下来利润反而更丰。盐民因现银结算，生产热情高涨。

第一船由新法产出的、雪白的淮盐，顺着运河扬帆北上时，我站在码头上，心中并无喜悦。我这双手，现在也已经沾满了血腥。

老周悄无声息地来到我身边，递上一封密信。

“少爷，京师徐阁老府上送来拜帖，说‘少年人莫要行差踏错’。

东南几位致仕尚书三日后在瘦西湖设宴，请您务必赏光，‘以全乡谊’。”

我接过那张洒金帖，轻笑一声。北方人与东南谈何乡谊？无非是断人财路后的反扑。

“回复他们：李清风公务缠身，不便赴宴。待本官为陛下收足四百万两盐税，再与诸公……把酒言欢。”

我知道，断人财路如杀人父母。我斩下的这一刀，已让整个东南的既得利益集团血流如注。

他们接下来的反扑，将会是十倍、百倍的疯狂。

正当我思索怎么应对即将到来的风暴时，老周再次悄然近身，他稍作停顿，压低了声音：“我们的人发现，城内几家大盐号今日同时歇业盘点，运河上也有几艘粮船‘意外’沉没，堵了河道。

市面之上，已有些不利于大人的流言在散播。”

我望着运河上沉沉的暮色，以及那艘承载着新希望的盐船，轻笑一声：

“告诉凌锋，从今夜起，内外戒备。真正的风雨，要来了。”